Khi Kiều Dĩ Đường nhận được bản thuyết trình từ cấp trên Trần Tự vào lúc 9 giờ 12 phút sáng, thứ đầu tiên cô nhìn thấy không phải là tiêu đề, mà là tấm ảnh được khoanh đỏ ở trang cuối cùng.
Người trong ảnh cô rất quen. Cố Hành Xuyên, người phụ trách thương hiệu M/ộ Dã, đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Nhật Tự trong mùa này, đồng thời cũng là nhân vật chính mà công ty yêu cầu cô phải viết loạt bài về "nghi vấn đạo nhái" ngay trong ngày hôm nay.
Cùng phút đó, điện thoại cô sáng lên một tin nhắn khác. "Độ Bạch", họa sĩ minh họa ẩn danh đã hợp tác cùng cô hai năm, chỉ viết vỏn vẹn một câu: "Ba giờ chiều nay, chúng ta vẫn gặp nhau theo lịch cũ chứ?"
Dĩ Đường nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, lồng ngựk như bị hai luồng sức mạnh kéo về hai phía đối lập. Độ Bạch là người cô chưa từng gặp mặt, nhưng lại hiểu cách làm việc của cô hơn bất kỳ ai ngồi cùng văn phòng. Khi cô viết những bài quảng cáo quá sắc bén, anh sẽ hồi đáp: "Bằng chứng cho kết luận này ở đâu?"; khi cô thức khuya đến hai giờ sáng, anh sẽ dời thời hạn nộp bài và bảo: "Đừng lấy giấc ngủ ra để trả giá cho thương hiệu". Suốt hai năm qua, anh chưa bao giờ hỏi về chuyện riêng tư của cô, cũng chưa bao giờ dùng mối qu/an h/ệ ngoài công việc để đòi hỏi bất cứ điều gì.
Mà việc Trần Tự yêu cầu cô làm lúc này, lại chính là điều Độ Bạch gh/ét nhất - dùng giọng điệu để kết tội trước khi bằng chứng được x/ác lập.
"Lần này không cần phải quá dè dặt đâu." Trần Tự bước đến bên cạnh chỗ ngồi của cô, đặt ly cà phê xuống, "Bộ phận thị trường cần tốc độ. Bộ tranh xuân gần đây của M/ộ Dã quá giống với hình ảnh của chúng ta tháng trước, cứ đặt câu hỏi ra đó đã, để dư luận nổi lên rồi tính tiếp."
Dĩ Đường lật xem tài liệu đính kèm. Cả hai bức tranh đều dùng hình ảnh chiếc ô, con hẻm nhỏ và một ngọn đèn cam, bố cục quả thực tương tự, nhưng trong tệp đính kèm không có thời gian của bản thảo gốc, cũng không có tài liệu ủy quyền đầy đủ.
"Tôi cần nguồn gốc," cô nói.
Trần Tự cười khẩy: "Cô không phải là bộ phận pháp lý. Cô là bộ phận truyền thông."
Câu nói này cô đã nghe rất nhiều lần. Ý nghĩa của mỗi lần đều là: Viết những điều chưa chắc chắn thành như đã chắc chắn, gói ghém những khả năng thành thứ cảm xúc đủ để lan truyền.
Dĩ Đường không lập tức đồng ý. Cô mở khung chat công việc với Độ Bạch, lướt ngược lên nửa năm trước. Hai tháng trước, anh từng nhắc nhở cô rằng một bức tranh minh họa về con hẻm mưa chỉ có thể dùng trong dự án đời sống của Nhật Tự, không bao gồm quyền đ/ộc quyền; lúc đó cô còn cười anh coi trọng điều khoản ủy quyền hơn cả bố cục.
Cô bỗng khựng lại.
Bức tranh định dùng để tấn công M/ộ Dã hôm nay, ở góc có một cách vẽ cô rất quen - khi mưa rơi trên khung cửa sổ, Độ Bạch luôn cố tình để lại một đoạn nét trắng không khép kín.
Ba giờ chiều, Dĩ Đường đến quán cà phê không gian chung đã hẹn trước mười phút. Độ Bạch nói anh sẽ mang theo một cuốn sổ phác thảo màu xám, cô cũng mang theo hồ sơ ủy quyền giấy của hai năm hợp tác theo đúng hẹn. Sau khi cô ngồi xuống, Trần Tự lại nhắn tin thúc giục: "Trước bốn giờ phải có bản thảo đầu tiên, nhớ đưa tên Cố Hành Xuyên vào ảnh bìa."
Tiếng chuông gió ở cửa vang lên.
Một người đàn ông mặc áo khoác xám đậm bước vào, trên tay cầm cuốn sổ phác thảo màu xám. Dĩ Đường nhận ra cuốn sổ trước, rồi mới nhận ra gương mặt vừa bị khoanh đỏ vào buổi sáng.
Cố Hành Xuyên dừng lại đối diện cô, không đưa tay ra.
"Kiều Dĩ Đường?"
Cô không trả lời.
Anh đặt cuốn sổ phác thảo lên mặt bàn, lật mở trang đầu tiên. Ở đó không có chữ ký, chỉ có những đường nét cô đã xem vô số lần: hẻm mưa, đèn cam, và đoạn nét trắng cố tình không khép kín kia.
"Tôi là Độ Bạch," anh nói.
Dĩ Đường cảm thấy mọi âm thanh trong quán cà phê như xa xăm đi trong chốc lát. Đối tác cô tin tưởng nhất, hóa ra lại chính là người mà công ty đang yêu cầu cô tấn công.
Điều tồi tệ hơn là, cô không biết trong suốt hai năm qua, phần nào của sự hợp tác này là thật, và phần nào chỉ là điều anh cần cô tin.
Dĩ Đường định đẩy cuốn sổ phác thảo lại, nhưng cuối cùng lại khựng lại.
"Nếu hôm nay anh không nói, tôi làm theo yêu cầu của công ty mà đăng bài, chuyện gì sẽ xảy ra?"
"M/ộ Dã sẽ phản đối, Nhật Tự sẽ đẩy sự việc lên cao, và sự ủy quyền của người sáng tạo sẽ bị cả hai bên mang ra làm bằng chứng để chứng minh mình không sai."
"Vậy anh đến đây bây giờ là để ngăn cản tôi sao?"
"Tôi đến để giữ lời hẹn," Cố Hành Xuyên nói, "Có ngăn cản hay không, là quyết định của cô sau khi xem xong tài liệu."
Dĩ Đường không thích câu trả lời này, vì nó để lại phần khó khăn nhất cho cô. Cô thà rằng anh đe dọa, c/ầu x/in, hay thậm chí trực tiếp chỉ trích Nhật Tự, như vậy cô có thể dứt khoát xếp anh vào phe đối lập.
Điện thoại lại rung lên. Trần Tự đã ném tiêu đề bản thảo đầu tiên vào nhóm, câu chữ đã được viết thành "M/ộ Dã lại vướng nghi vấn đạo nhái".
Dĩ Đường khóa màn hình, ngồi lại vào ghế.
"Được," cô nói, "Trước tiên hãy nói cho tôi biết, tại sao lại là tôi?"
Cố Hành Xuyên không trả lời ngay. Vài giây ngắn ngủi đó trở thành khoảng trống mà cô cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí suốt hai ngày sau đó.
Cô không còn nhìn vào những tin nhắn thúc giục trong nhóm nữa. Khoảnh khắc đó, vấn đề chính không còn là Cố Hành Xuyên rốt cuộc đang che giấu bao nhiêu điều, mà là trước khi có được câu trả lời, cô có sẵn lòng dừng lại bài viết có thể h/ủy ho/ại một con người này hay không.
