Tuần đầu tiên sau khi đưa ra tuyên bố công khai, Dĩ Đường mỗi ngày đều phải trả lời cùng một loại câu hỏi. Có người hỏi cô có phải đã nhận tiền của M/ộ Dã hay không, có người nói cô vì yêu mà phản bội công ty, cũng có người c/ắt ghép ảnh của cô và Cố Hành Xuyên thành những video ngắn về "mối tình bí mật giữa các đối thủ cạnh tranh". Cô xem hai ngày, đến ngày thứ ba bắt đầu tắt thông báo tin nhắn từ người lạ.
Cố Hành Xuyên không thanh minh cho cô về mối qu/an h/ệ tình cảm.
Anh chỉ đăng một lần đính chính bổ sung: Hai người chưa từng thiết lập mối qu/an h/ệ riêng tư bằng danh tính thật trước khi sự việc bùng n/ổ, tài khoản hợp tác ban đầu quả thực có mục đích thu thập các trường hợp tiếp thị không đúng quy định, và anh phải chịu trách nhiệm về "chi phí niềm tin" do việc che giấu sự thật này.
Bốn chữ "chi phí niềm tin" bị rất nhiều người chế giễu, nghe như một thuật ngữ kế toán.
Nhưng Dĩ Đường biết, đó là ngôn ngữ gần với lời xin lỗi nhất mà anh có thể đưa ra.
Trung tâm Bạch Tuyến thông báo việc thẩm định cần thời gian, có thể ít nhất là một tháng. Điều này có nghĩa là họ tạm thời không có "kết quả" nào để chứng minh bất cứ điều gì cho chính mình.
Dĩ Đường bắt đầu gửi hồ sơ xin việc. Cô không che giấu lý do rời khỏi Nhật Tự, và vì thế liên tiếp nhận được ba lời từ chối. Công ty thứ tư trong buổi phỏng vấn đã hỏi: "Nếu cấp trên yêu cầu cô ưu tiên giành lấy dư luận trước, cô có tiếp tục phản đối công khai như lần trước không?"
Cô trả lời: "Nếu bằng chứng không đủ, tôi sẽ làm vậy."
Buổi phỏng vấn đó kết thúc chỉ sau mười phút.
Chiều tối, cô nhận được tin nhắn của Cố Hành Xuyên: "Hôm nay có thể hỏi cô một chuyện không liên quan đến bằng chứng không?"
Dĩ Đường nhìn nửa phút mới trả lời: "Anh hỏi đi."
"Cô có sẵn lòng đi ăn tối với tôi không? Không bàn về ủy quyền, không bàn về Trung tâm Bạch Tuyến."
Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay lơ lửng trên bàn phím.
Hai năm trước, nếu Độ Bạch nói muốn gặp cô, cô có lẽ sẽ đồng ý ngay lập tức. Bây giờ cô đã biết tên anh, chức vụ, mục đích, và cũng biết mình từng thực sự thích một vài phần nào đó được thể hiện đằng sau tài khoản ẩn danh kia.
Vấn đề là, liệu cô có thể đặt tình cảm đó lên một con người bằng xươ/ng bằng th!t hay không.
"Được," cô trả lời, "Nhưng ăn xong thì ai về nhà nấy."
Cố Hành Xuyên chỉ trả lời một chữ "Được".
Họ chọn một quán nhỏ không có phòng riêng. Cố Hành Xuyên trầm lặng hơn cả khi làm việc, và Dĩ Đường cũng lần đầu biết anh không ăn rau mùi, khi vẽ tranh sẽ quên uống nước, và sau khi từ chức đang cân nhắc đăng ký cái tên Độ Bạch thành một studio cá nhân chính thức.
"Anh vẫn dùng cái tên ẩn danh đó sao?" cô hỏi.
"Có lẽ giữ bút danh, nhưng không giấu chức vụ nữa."
"Vậy thì không gọi là ẩn danh nữa rồi."
"Cho nên tôi phải tập quen với việc người khác biết tôi là ai."
Dĩ Đường nhìn anh: "Rất đ/au khổ sao?"
"Phiền phức hơn tưởng tượng."
Cô mỉm cười.
Ăn xong, họ đi bộ qua hai ngã tư. Cố Hành Xuyên hỏi: "Tôi có thể nắm tay cô không?"
Dĩ Đường không đưa tay ra ngay.
Cô hỏi ngược lại: "Anh bây giờ là vì cảm thấy chúng ta cùng thất nghiệp, nên giống như hoạn nạn mới thấy chân tình?"
"Không phải."
"Vì áy náy?"
"Cũng không phải."
"Vậy tại sao?"
Cố Hành Xuyên dừng lại: "Vì tôi thích cô, và tôi muốn biết trong lúc không có ẩn danh, không có công ty, không có bằng chứng, cô có sẵn lòng đi cùng tôi một đoạn đường không."
Dĩ Đường nhìn bàn tay anh đưa ra nhưng không chạm vào cô.
Cô chợt nhớ đến lần đầu gặp mặt, anh cũng đặt sổ phác thảo lên bàn mà không đưa tay ra.
Khi đó khoảng cách ấy khiến cô thấy anh đáng ngờ.
Bây giờ cô mới hiểu, khoảng cách cũng có thể là một loại tôn trọng.
Cô đặt tay vào lòng bàn tay anh.
Chỉ đi đến ngã tư tiếp theo, cô đã buông ra.
Cố Hành Xuyên không hỏi tại sao.
Dĩ Đường nói: "Hôm nay đến đây thôi."
"Được."
Trước khi quay người, cô nói thêm một câu: "Lần sau có thể đi thêm một ngã tư nữa."
Anh đứng tại chỗ mỉm cười.
Nụ cười đó chẳng liên quan gì đến Độ Bạch cả.
Lần đầu tiên, Dĩ Đường cảm thấy người mình thích là Cố Hành Xuyên, chứ không phải hình bóng ẩn danh mà cô từng tự tay hoàn thiện.
Sáng hôm sau, Dĩ Đường thức dậy lúc bảy giờ như thường lệ, mở máy tính sửa tiếp đề xuất làm việc tự do chưa viết xong tối qua. Cái nắm tay tối qua không giải quyết được bất kỳ vấn đề thực tế nào, cô vẫn phải tính toán xem tiền tiết kiệm cầm cự được bao lâu, và vẫn sẽ thấy khó chịu trong giây lát khi nhìn thấy hai chữ "Độ Bạch".
Chín giờ, Cố Hành Xuyên gửi một tin nhắn: "Chào buổi sáng. Cái này có tính là vượt quá một ngã tư không?"
Dĩ Đường trả lời: "Tin nhắn thì không tính."
"Vậy tối đi dạo nhé?"
Cô nhìn lời mời, không phải vì đã nắm tay rồi mà thấy mình bắt buộc phải đồng ý. Sau khi xong xuôi hai bản đề xuất, cô mới trả lời: "Tám giờ, nửa tiếng."
Tình cảm không c/ứu cô ra khỏi cảnh thất nghiệp, nhưng bắt đầu trở thành một nơi không yêu cầu cô phải từ bỏ nhịp điệu sống của mình. Điểm này, đối với cô quan trọng hơn cả sự lãng mạn.
Đêm đó khi buổi đi dạo kết thúc, anh vẫn dừng lại đúng nửa tiếng như đã hẹn. Dĩ Đường liếc nhìn thời gian, chủ động nói: "Thêm năm phút nữa." Lần này, khoảng cách đi thêm là do chính cô tự thêm vào.
