Năm Lục Đình Chiêu rời nhà, cũng là lúc Tri Vi vừa b/án được lò hương 1Vạn Hành đầu tiên do chính tay cô phối chế.
Lúc đó cha cô là Lục Thủu Hành còn sống, ngồi uống trà ở chính đường xưởng nhuộm, nghe con gái nói muốn thuê dài hạn ba căn phòng trống phía Tây để làm hương, câu đầu tiên không phải hỏi về việc buôn b/án, mà là: 1Làm chơi cho vui thì được, nhưng đừng quên con rồi cũng phải gả chồng.
Đình Chiêu đứng bên cạnh, từng chiếc từng chiếc buộc gọn hộp hương cho cô. Anh nhỏ hơn cô hai tuổi, nhưng từ nhỏ đã được xem là người kế thừa duy nhất của xưởng nhuộm. Cha dạy anh nhận chàm, xem nước, tính hao hụt của vải vóc; nhưng Đình Chiêu lại gh/ét nhất mùi của chậu nhuộm. Anh muốn theo đoàn thương nhân đi về phía Bắc, học sửa cầu và mương nước, vì chuyện này mà cãi với cha cả năm trời.
Sau lần tranh cãi cuối cùng, anh mang theo một chiếc rương gỗ cũ rồi ra đi.
Cha tức gi/ận đến mức ba ngày không ăn cơm, nhưng đến năm thứ hai khi viết lại văn tự gia sản, ông vẫn ghi toàn bộ xưởng nhuộm vào tên Đình Chiêu.
1Nó là con trai nhà họ Lục, rồi sẽ trở về thôi.
Câu nói này Tri Vi đã nghe suốt sáu năm.
Sáng ngày hôm sau, cô mang theo hợp đồng thuê tiệm đến gặp tiện hành quản lý phương hợp. Quản sự họ Khê, đã có hơn mười năm giao dịch với nhà họ Lục, vừa thấy cô đã thở dài trước.
1Cô nương, hợp đồng này không sai. Ban đầu lão gia chỉ cho cô quyền sử dụng, không cho quyền sở hữu. Nếu thiếu gia Đình Chiêu không có mặt, người giám hộ chính là phu nhân. Bà ấy chịu gia hạn, cô mới được gia hạn.
1Còn nếu tôi không thành thân thì sao?
Quản sự Khê liếc nhìn cô một cái. 1Chuyện đó lại càng phiền phức hơn. Trên hợp đồng ghi là 1trước khi xuất giá, không phải 1trước ngày cưới. Nếu cô hủy hôn, phu nhân có thể lập tức thu hồi, cũng có thể ký hợp đồng mới. Bà ấy nếu cho thuê mấy căn phòng này cho nhà họ Tạ, vẫn đúng lệ.
đ/ốt ngón tay Tri Vi siết ch/ặt. 1Nhà họ Tạ đã hỏi qua rồi sao?
Quản sự Khê không trả lời, chỉ đẩy chén trà về phía trước mặt cô.
Đó đã là câu trả lời.
Sau khi rời tiện hành, Tri Vi không về tiệm, mà đến sân sau xưởng nhuộm trước. Những giá phơi nhuộm lớn đã nhiều năm không dùng đến, trên xà gỗ vẫn còn vương lại những vết ố xanh đen cũ. Cô đẩy cửa căn phòng Đình Chiêu từng ở, bên trong chỉ còn lại một chiếc giường hẹp, một chiếc án thư g/ãy mất một chân và vài lỗ đinh trên tường.
Bà Đào đi theo vào.
1Cô xem những thứ này làm gì?
1Muốn biết nếu ca ca cả đời không trở về, người có phải đời này cũng thay anh ta giữ cả đời hay không.
Sắc mặt bà Đào trầm xuống. 1Sắp xếp của cha cô, không đến lượt tôi thay đổi.
1Nhưng cho thuê phía Tây cho nhà họ Tạ, thì người có thể thay đổi được.
Bà Đào không phủ nhận. 1Tri Vi, ta không giống con, có thể chỉ nghĩ một lò hương có thơm hay không. Xưởng nhuộm này mỗi năm phải sửa mái ngói, nộp thuế phường, nuôi hai người trông coi sân. Đình Chiêu không về, lấy tiền đâu ra? Nhà họ Tạ chịu tiếp nhận, đó là chuyện tốt.
1Vậy nếu con gả qua, họ tiếp nhận xưởng nhuộm; nếu con không gả, họ cũng tiếp nhận sao?
1Con nếu gả, ít nhất con vẫn ở trong đó.
Tri Vi đột nhiên hiểu ra tính toán thật sự của mẹ kế. Bà không đơn thuần ép gả, bà đang tìm người tiếp nhận ổn định nhất cho một sản nghiệp mà chẳng thể đợi được chủ nhân trở về, và Tri Vi vừa khéo là sợi dây có thể buộc hai nhà lại với nhau.
Buổi chiều khi trở về tiệm, bà Lan đặt một gói hương liệu bị trả lại trước mặt cô. Bên cung ứng là Hứng Ký nói, lô long n/ão tiếp theo phải qua sự chuẩn y của thương hiệu nhà họ Tạ trước, nếu không sẽ không cho thiếu n/ợ nữa.
1Trước đây không bao giờ như vậy cả. Bà Lan nói.
Tri Vi mở lớp giấy gói, bên trong kẹp một thẻ gỗ nhỏ của thương hành nhà họ Tạ. Cô không ném đi, chỉ đặt thẻ vào ngăn kéo.
Cô bắt đầu tra lại sổ sách hương liệu nửa năm gần đây.
Càng tra càng thấy không đúng. Nhũ hương, tô hợp, long n/ão vốn phân tán trong tay ba thương nhân, hai tháng gần đây không ngờ có hơn nửa bị nhà họ Tạ thu m/ua lại. Giá cả không đột nhiên tăng vọt, nguồn cung cũng không đ/ứt, ngược lại còn ổn định hơn trước. Sự ổn định này trông có vẻ là chiếu cố, nhưng thực tế lại khiến tiệm Hành Hương từng chút một mất đi những con đường khác.
Lúc chạng vạng, Tạ Văn Chương đến.
1Em đến tiện hành rồi. Không phải câu hỏi.
1Quản sự Khê nói cho anh biết sao?
1Người của cha anh nhìn thấy em.
Tri Vi đặt ba cuốn sổ nhập hàng lên bàn. 1Đây cũng là sắp xếp của cha anh?
Văn Chương lật hai trang, lông mày dần nhíu lại. 1Anh biết nhà đang tích hợp hương liệu, nhưng không biết đến cả nguồn cung cũ của em cũng bị thu m/ua.
1Chuyện anh không biết thì rất nhiều.
1Em cũng có chuyện không nói với anh. Anh ngước mắt, 1Ví dụ như hôm nay em đi hỏi sau khi hủy hôn có gia hạn được hợp đồng thuê tiệm hay không.
Tri Vi không biện hộ.
Hai người cách quầy im lặng một lúc.
Văn Chương mở lời trước: 1Anh không muốn ép em. Nhưng nếu em bây giờ hủy hôn, ba gian phía Tây rất có thể giữ không được. Nữ công của em, hàng tồn kho, lò hương đều phải dọn đi. Đây không phải một câu 1tôi không muốn là xong chuyện.
1Em biết.
1Vậy em còn tra?
Tri Vi khép sổ sách lại.
1Chính vì biết, em mới phải tra cho rõ ràng xem rốt cuộc em đang đáp ứng điều gì.
Lần đầu tiên cô không coi câu nói này là chất vấn nhà họ Tạ.
Cũng là tự vấn chính mình.
Nếu cuộc hôn nhân này chỉ có thể thành lập được bằng cách cô không hỏi, không nhìn, không so bì, thì trước khi gả vào, cô ít nhất phải nhìn thấy rõ ràng từng khoản giá phải trả.
