Sáng ngày thứ ba, Tri Vi chuyển toàn bộ mười hai cuốn hương phổ vào gian sau của tiệm.
Hương phổ cha để lại được đặt trong hộp gỗ long n/ão, mép giấy đã bị dầu hương hun thành màu vàng nhạt. Tri Vi chép lại từ năm mười bốn tuổi, trang nào từng dính bột quế, trang nào bị lửa lò làm ch/áy sém, cô đều nhận ra. Ban đầu cô chỉ muốn x/ác nhận xem nhà họ Tạ có phải muốn lấy trọn bộ công thức cũ hay không, nhưng ở bên cạnh tỷ lệ phối chế của bài hương 1Vãn Hành trong cuốn thứ bảy, cô nhìn thấy một dòng chữ nhỏ màu xám xanh gần như đã phai mờ.
1Ngày mưa giảm mật, cho bạch chỉ vào sau.
Đó không phải chữ của cha, cũng không phải của cô.
Tri Vi dời cuốn sách đến bên cửa sổ. Bài hương chính dùng mực tùng yên cha vẫn thường dùng, nhưng chú thích bên cạnh lại pha chút sắc xanh, giống như mực thanh đại còn dư từ xưởng nhuộm những năm trước. Lật tiếp về sau, những dòng chữ nhỏ tương tự xuất hiện tổng cộng chín chỗ. Có chỗ chỉ sửa nửa tiền, có chỗ thay đổi hoàn toàn trình tự cho hương liệu vào lò. Cô thử che những dòng chú thích đó lại, chỉ nghĩ theo công thức gốc, bỗng nhận ra cách làm đang thực sự sử dụng trong tiệm hiện nay, gần như hoàn toàn làm theo những dòng chú thích ấy.
Bà Lan bưng nước vào, thấy cô bày đầy sách trên bàn, bước chân dừng lại một chút.
1Dòng chữ này là của ai?
Bà Lan không đáp.
Tri Vi đẩy cuốn thứ bảy về phía bà. 1Bà ở tiệm lâu nhất, chắc chắn bà từng thấy.
1Thấy rồi thì sao chứ? Bà Lan cúi đầu lau bàn. 1Lão chủ tiệm cũng không còn nữa rồi.
1Vậy nên càng phải nói.
Bà Lan mím môi, hồi lâu sau mới nói: 1Là Dung Thất Nương.
Khi cái tên được thốt ra, Tri Vi bỗng ngẩn người.
Dung Thất Nương từng làm thợ hương ở nhà họ Lục mười hai năm. Tri Vi nhớ hồi nhỏ bà luôn xắn tay áo rất cao, trên cổ tay có một vết s/ẹo bỏng cũ. Bà có khứu giác cực kỳ nhạy bén nhưng lại không thích nói chuyện. Sau khi Tri Vi bắt đầu học làm hương, Thất Nương thường đứng bên cạnh xem, thỉnh thoảng nhắc một câu 1Lửa lò này gấp quá hoặc 1Hôm nay trời ẩm, đừng lấy theo lượng hôm qua. Sáu năm trước, không lâu sau khi Đình Chiêu rời nhà, Thất Nương cũng đột ngột rời đi. Cha chỉ nói bà lấy cắp hương liệu nên bị đuổi khỏi tiệm.
1Bà ấy lấy cắp thứ gì? Tri Vi hỏi.
Miếng vải trong tay bà Lan dừng lại.
1Cha cô nói, bà ấy lấy nửa cân tô hợp.
1Bà tin sao?
Bà Lan cười khổ. 1Lúc đó ai dám nói không tin? Tiền công của bà ấy còn bị trừ mất hai tháng.
Lồng ngựk Tri Vi trĩu xuống. 1Chú thích là bà ấy viết?
1Có vài chỗ là vậy. Vãn Hành ban đầu do cô phối chế, nhưng hồi đó cứ đến mùa mưa là bị chua, b/án không được. Thất Nương cùng cô thử hơn hai mươi lò, sửa lại lượng mật, cũng đổi cả thời điểm cho bạch chỉ vào lò. Sau đó cha cô lấy đi gửi đá/nh giá ở hội hương, chỉ đề tên nhà họ Lục.
Tri Vi nhớ lại.
Năm đó cô mười bảy tuổi, vì Vãn Hành được hội hương chọn trúng mà vui mừng không ngủ được suốt đêm. Cha nói trước mặt mọi người rằng cô 1cuối cùng cũng có chút bản lĩnh của người nhà họ Lục. Cô cứ ngỡ Thất Nương chỉ giúp trông lửa, chưa bao giờ hỏi mấy câu nhắc nhở kia rốt cuộc đáng giá bao nhiêu.
1Tại sao bà ấy lại đi?
Bà Lan nhìn cô một cái. 1Vì bà ấy muốn để tên mình vào cuốn hương phổ chép mới.
Tay Tri Vi từ từ rời khỏi trang sách.
Trước trưa, cô theo những dòng chú thích đi tra lại sổ sách hương liệu cũ. Một chuyện kỳ lạ hơn xuất hiện: trong ba tháng 1Vãn Hành mới thành hình, tiệm có thêm vài khoản bạch chỉ và cam tùng lẻ tẻ từ 1Dung Ký Thảo Hành, giá rẻ hơn thương nhân chính quy, người giao hàng không ký tên đầy đủ mà chỉ để lại chữ 1Thất. Những nguyên liệu đó chưa bao giờ được tính vào chi phí phối chế, cũng không xuất hiện trong sổ gốc mà cha gửi lên hội hương.
Đây không phải là một hai câu góp ý miệng.
Là có người đã lấy hàng của chính mình, lấy thời gian và tay nghề của mình, biến một bài hương không ổn định thành thương hiệu có thể b/án suốt sáu năm.
Buổi chiều, Tạ Văn Chương đến xem kích thước trang phục cưới. Tri Vi không cho thợ may bắt tay vào làm, mà trải cuốn thứ bảy ra cho anh xem.
1Trong mười hai cuốn mà nhà anh muốn thu, có thứ của người khác.
Văn Chương xem xong chú thích, sắc mặt cũng thay đổi. 1Em chắc chứ?
1Em đang x/ác nhận đây.
1Nếu đúng là bài hương chung, phía hội hương phải bổ sung chứng thực.
1Không phải chỉ bổ sung cái tên. Tri Vi nhìn chằm chằm anh. 1Nếu Thất Nương không đồng ý, Vãn Hành không thể tính là của hồi môn của riêng em.
Văn Chương im lặng một lát rồi nói: 1Anh có thể cùng em đi tìm bà ấy.
Tri Vi lẽ ra nên thở phào nhẹ nhõm, nhưng câu tiếp theo của anh lại là: 1Nhưng ngày cưới đừng thay đổi. Chuyện bài hương có thể sau khi thành thân rồi giải quyết.
Cô nhìn anh, bỗng hiểu ra sự khác biệt lớn nhất giữa hai người không phải là anh có biết sự thật hay không.
Mà là anh luôn cho rằng, mọi vấn đề đều có thể từ từ sửa chữa trên tiền đề hôn sự không thay đổi.
Tri Vi khép hương phổ lại.
1Em không thể mang thứ của người khác đi gả trước, rồi mới hỏi bà ấy có đồng ý hay không.
Chiều hôm đó, lần đầu tiên khi hỉ phục được gửi đến cửa, cô sai người khiêng nguyên rương trả về.
Thợ may đứng ngoài cửa lúng túng không biết làm sao. Bà Đào nghe tin vội vã chạy đến, sắc mặt khó coi như sắp đổ mưa.
Tri Vi chỉ nói: 1Kích thước vài ngày nữa hãy đo lại.
Cô vẫn chưa quyết định hủy hôn, nhưng lần đầu tiên khiến cả nhà nhìn thấy, ngày cưới không còn là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể thay cô đẩy lên trước.
