Lần đầu tiên nhà họ Tạ chính thức đến bàn chuyện hôn sự là ngày thứ hai sau khi công thức chung được đăng ký.
Người đến không chỉ có Tạ Văn Chương, mà còn có cha anh là Tạ Sùng Sơn và người chú hai phụ trách sổ sách. Ba người ngồi ở chính đường nhà họ Lục, trên bàn bày bánh sính lễ vốn định gửi sang nhà gái và danh mục sính lễ đã sửa đổi hai lần. Bà Đào ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối không dám nhìn Tri Vi.
Tạ Sùng Sơn đi thẳng vào vấn đề: “Tiền công đã xóa khỏi sính lễ, n/ợ cũ trong tiệm cũng không cần nhà họ Tạ trả thay. Việc cô muốn để tên Dung thị, chúng tôi tôn trọng. Nhưng mười hai cuốn hương phổ phải được mang theo như khế ước ban đầu.”
Tri Vi hỏi: “Công thức chung không thể chuyển nhượng đơn phương, Tạ lão gia biết rõ mà.”
“Biết. Cho nên tôi không phải muốn m/ua công thức, cái tôi cần là mười cuốn còn lại của nhà họ Lục, và quyền chế hương của cô sau khi thành thân.”
“Quyền chế hương là gì?”
Chú hai nhà họ Tạ đẩy một tờ khế ước qua. Trên đó viết rất khéo léo: Sau khi kết hôn, phàm là các bài hương do Lục Tri Vi chủ trì thử nghiệm, chỉnh sửa, hay sáng tạo mới, nếu sử dụng hương liệu và cửa tiệm của nhà họ Tạ, thì phải ưu tiên cho thương hiệu nhà họ Tạ b/án, lợi nhuận chia theo sổ sách trong nhà.
Tri Vi đọc đến hai chữ “trong nhà” liền đặt xuống.
Cô nhìn về phía Văn Chương: “Anh xem qua rồi?”
“Xem rồi.”
“Cũng đồng ý?”
Văn Chương không tránh ánh mắt cô: “Đây là bản sau khi anh đã tranh đấu. Ban đầu cha muốn tất cả thuộc về nhà họ Tạ, anh đổi thành ưu tiên b/án, em vẫn có thể ký tên, cũng có phần trăm.”
Tạ Sùng Sơn nhìn con trai với vẻ không hài lòng, rõ ràng cho rằng không nên nói những lời này tại chỗ.
Tri Vi lại bỗng nhiên không thể gi/ận nổi nữa. Văn Chương quả thực đã tranh đấu vì cô, chỉ là kết quả tốt nhất mà anh có thể hình dung, vẫn là cô có được một ô cửa rộng hơn một chút sau khi đã bước vào khung khổ của nhà họ Tạ.
“Nếu tôi không ký thì sao?”
Tạ Sùng Sơn nói: “Hôn sự đương nhiên phải bàn lại. Khế ước cửa tiệm phía Tây cũng không nằm trong tay nhà họ Tạ, nhưng Đào phu nhân đã hứa, nếu hôn sự không thành, sẽ cho thuê ba gian phòng đó cho người khác.”
Bà Đào lập tức nói: “Tôi cũng là muốn xưởng nhuộm có nơi chốn ổn định.”
Tri Vi không đáp lời bà.
Văn Chương bỗng đứng dậy, nói với cha: “Để con nói chuyện riêng với cô ấy.”
Tạ Sùng Sơn sa sầm mặt mày bỏ đi. Bà Đào cũng dẫn người lui ra sân bên.
Chính đường chỉ còn lại hai người.
Văn Chương không cầm khế ước nữa, mà đặt hộp thìa hương gỗ mai mà cô thích nhất lên bàn. Đó là thứ anh tìm cho cô từ hai năm trước khi đi xa, trên cán có một vết nứt nhỏ, cô vẫn luôn không nỡ đổi.
“Tri Vi, em tin anh không?”
Tim cô thắt lại.
Nếu là nửa tháng trước, cô sẽ không chút do dự mà nói tin.
“Tôi tin anh không cố ý hại tôi.”
Ánh mắt Văn Chương tối lại: “Chỉ vậy thôi sao?”
“Như vậy đã là nhiều lắm rồi.”
Anh đi đến bên cửa sổ, im lặng một hồi: “Vậy thì cứ thành thân trước đi. Chuyện công thức mới, đợi anh tiếp quản nhiều việc kinh doanh trong nhà hơn, anh sẽ dần dần sửa đổi. Cha không phải lúc nào cũng làm chủ. Em cũng không phải vừa vào cửa là mất hết tất cả.”
Tri Vi nghe vậy, bỗng nhớ đến lời cha từng nói với Dung Thất Nương năm xưa. Khi bà Lan thuật lại, cha cũng bảo bà “hãy giữ công thức ở nhà họ Lục trước, sau này có cơ hội sẽ bù phần lợi nhuận sau”.
Tất cả sự công bằng bị trì hoãn đều yêu cầu cùng một người phải giao ra thứ trong tay mình trước.
“Văn Chương,” cô hạ giọng nói, “Nếu hôm nay tôi đồng ý, là vì tin anh sau này sẽ thay đổi, thì hôn sự của chúng ta ngay từ ngày đầu tiên đã không phải là đang chọn lấy nhau của hiện tại rồi.”
“Vậy em muốn anh phải làm sao? Vì cưới em mà bây giờ trở mặt với cả nhà họ Tạ?”
“Tôi không bắt anh làm vậy.”
“Nhưng mỗi khi em từ chối một điều, áp lực cuối cùng lại đổ lên người anh.”
Tri Vi nhìn anh. Câu này rất thật, và chính vì thật, cô mới nhìn rõ giữa họ không phải ai x/ấu hơn ai, mà là cái giá mà hai người sẵn sàng trả khác nhau.
Văn Chương sẵn lòng tranh đấu điều khoản, tranh đấu phần trăm, tranh đấu một chút không gian cho cô, nhưng không sẵn lòng mất đi vị thế của mình trong nhà họ Tạ.
Còn cô nếu gả đi, phải dùng hương phổ, khế ước cửa tiệm và tương lai của nữ công để đặt cọc cho mối tình này.
“Tôi sẽ không bắt anh rời khỏi nhà họ Tạ,” cô nói, “cũng sẽ không bắt bản thân phải bước vào đó chờ đợi nữa.”
Văn Chương tái mặt: “Em thực sự muốn hủy hôn chỉ vì vài trang công thức hương sao?”
“Không phải vài trang.”
Tri Vi cầm chiếc thìa hương gỗ mai lên, rồi từ từ đặt lại vào hộp.
“Là tôi cuối cùng cũng hiểu ra, trước khi gả cho một người, không thể giao ra ranh giới công việc của mình, rồi lại mong chờ anh ta đối xử tử tế với mình.”
Văn Chương đứng đó rất lâu.
Trước khi đi, anh không lấy lại hộp thìa hương, chỉ nói: “Hôn kỳ còn mười bảy ngày nữa. Nếu em đổi ý, hãy nói với anh.”
Tri Vi cũng không để lại cái hộp. Cô đuổi theo đến cửa, trao trả lại cho anh.
“Anh cũng không cần đợi tôi thay đổi.”
Khi Văn Chương đón lấy, ngón tay hai người không chạm vào nhau.
Đó là lần đầu tiên họ trả lại cho nhau một món đồ từng đại diện cho tình cảm một cách rõ ràng.
Tri Vi nhìn anh bước ra khỏi cổng nhà họ Lục, trong lòng không có chiến thắng, chỉ có một sự tĩnh lặng khi cảm nhận được mất mát đã bắt đầu xảy ra.
Cô biết, lần gặp tới, điều họ bàn không còn là làm sao để thành thân, mà là làm sao để trả lại cuộc đời của đối phương cho chính họ.
