Ngày hôm trước khi chủ nhà đến, Chu Dư An nhận được thông báo chờ của ký túc xá thanh niên.
Suất này chưa chắc đã được vào ở ngay, chỉ là có thể đến xem phòng và bổ sung hồ sơ. Chu Minh Trạch vừa thấy tin nhắn, câu đầu tiên vẫn là: "Chỗ đó đi làm xa lắm, em đừng vội đồng ý."
Lần này, Chu Dư An không gật đầu ngay.
Cậu nhìn Đường Dĩ Ninh một cái, rồi nhìn lại anh họ. "Em muốn đi xem trước."
Chu Minh Trạch ngẩn ra. "Em sợ anh lại thay em quyết định à?"
"Có một chút ạ." Chu Dư An gãi đầu, "Nhưng cũng không chỉ có anh. Sau khi thất nghiệp, em cứ đợi người khác bảo mình phải làm gì. Mẹ bảo em tìm anh, anh bảo em ở tạm, thì em ở. Thực ra em còn chưa tính được mình có thể trả bao nhiêu tiền thuê nhà nữa."
Đường Dĩ Ninh đang khui một thùng mẫu vật đ/á mới về, nghe thấy câu này thì dừng tay lại.
"Vậy hôm nay em tính đi." Cô nói.
Chu Minh Trạch nhìn cô. "Em lại muốn làm bảng biểu à?"
"Không phải tôi làm." Cô đẩy máy tính cho Chu Dư An, "Cậu ấy tự làm."
Buổi chiều, Chu Dư An đi xem ký túc xá. Đường Dĩ Ninh ở lại phòng làm việc để chạy tiến độ vẽ, Chu Minh Trạch hiếm khi không vào mang trái cây, cũng không hỏi vọng qua cửa xem tối nay cô ăn gì. Mãi đến sáu giờ, khi cô bước ra mới phát hiện anh đang ngồi trên sàn phòng khách để sửa tấm mẫu gỗ bị nệm đ/è cong.
"Anh biết làm cái này sao?"
"Không biết." Anh giơ điện thoại lên, "Làm theo video em từng dạy trợ lý trước đây đấy."
Đường Dĩ Ninh bước lại gần, thấy anh mới làm được một nửa, thao tác rất vụng về nhưng không hề làm ẩu. Anh đo độ ẩm trước, rồi chèn tấm phẳng để tạo áp lực, thậm chí còn đặt giấy thấm nước ở các góc.
"Miếng này vốn phải làm lại rồi." Cô nói.
"Anh biết. Coi như luyện tập."
"Vậy tại sao anh lại sửa?"
"Vì anh là người bảo người ta đặt nệm vào đó."
Anh nói rất bình thản, không giống đang xin lỗi, cũng không giống đang lấy lòng.
Đường Dĩ Ninh ngồi xổm xuống, đưa tay chỉnh lại vị trí tấm ép giúp anh. "Chỗ này phải chừa khe hở, nếu không hơi ẩm không thoát ra được."
Chu Minh Trạch làm theo.
Hai người ngồi cạnh nhau trên sàn, khoảng cách không xa, nhưng chẳng ai chủ động xích lại gần.
Một lúc sau, anh hỏi: "Em có thấy, bây giờ anh làm gì cũng giống như đang thi lại không?"
"Có một chút."
"Vậy thì phiền thật."
"Tôi cũng thấy vậy."
Anh bật cười. "Em không thể nói lời nào dễ nghe hơn à?"
"Có chứ. Hôm nay anh có chịu tra cách sửa, không trực tiếp lấy máy sấy thổi, rất đáng biểu dương."
"Cảm ơn cô giáo Đường."
Khoảnh khắc đó rất giống ngày xưa. Nhưng Đường Dĩ Ninh không vì thế mà quên đi vấn đề, ngược lại cô càng hiểu rõ mình luyến tiếc điều gì: không phải hợp đồng thuê nhà ba năm, cũng không phải hộp sữa ai m/ua trong tủ lạnh, mà là người này thực sự đã từng đỡ lấy cuộc sống của cô những lúc cô bận rộn rối bời nhất.
Chỉ là đỡ lấy, chứ không nên dần dần biến thành tiếp quản.
Buổi tối Chu Dư An về, mang theo hồ sơ ký túc xá.
"Em có thể chi trả được." Cậu viết ngân sách ra giấy, "Phòng nhỏ hơn một chút nhưng có bếp chung. Tiền cọc có thể trả góp, nếu tuần sau phỏng vấn đỗ, tháng đầu tiên em có thể tự trả."
Chu Minh Trạch theo phản xạ hỏi: "Nếu không đỗ thì sao?"
"Em lại tìm chỗ khác." Chu Dư An nói, "Nhưng em muốn giữ suất đó trước."
Chu Minh Trạch im lặng vài giây, cuối cùng chỉ hỏi: "Cần anh đi cùng em chuyển đồ không?"
Chu Dư An cười. "Cần xe thôi, không nhất định cần anh chỉ huy đâu ạ."
Đường Dĩ Ninh không nhịn được mà bật cười.
Đêm đó, họ lần đầu tiên thực sự biến "bảy ngày" thành một thời hạn có lối thoát, chứ không phải là lời nói dối để trấn an cô.
Trước khi ngủ, Đường Dĩ Ninh thêm một dòng vào tờ giấy bên hông tủ lạnh: "Có thể đề nghị giúp đỡ, nhưng không được tự ý chấp nhận thay người khác."
Chu Minh Trạch đứng sau lưng cô đọc.
"Câu này cũng bao gồm cả em đấy." Anh nói.
"Tất nhiên."
"Vậy anh đề nghị một việc giúp đỡ." Anh chỉ vào phòng làm việc, "Ngày mai trước khi chủ nhà đến, anh có thể giúp em chuyển những mẫu vật sợ ẩm lên cao một chút. Bà ấy kiểm tra tường bếp, có thể sẽ động vào tủ bên cạnh."
Đường Dĩ Ninh quay đầu nhìn anh. "Được. Sau chín giờ, nhớ gõ cửa."
"Đã rõ."
Anh bước đi hai bước rồi dừng lại.
"Dĩ Ninh."
"Ừ?"
"Anh thay đổi không phải vì sợ em đòi chia tay."
Cô không tiếp lời ngay.
Chu Minh Trạch sờ túi quần như muốn tìm gì đó, cuối cùng chỉ nói: "Ít nhất thì không phải hoàn toàn vì lý do đó."
Đường Dĩ Ninh nhìn anh. "Vậy thì dùng thời gian để chứng minh đi."
Câu nói này không hề lãng mạn, thậm chí có phần tà/n nh/ẫn.
Nhưng Chu Minh Trạch đã gật đầu.
Đêm đó cô mở tủ lạnh, ngăn thứ ba chỉ để một hộp canh đã được cho phép từ hôm trước. Cô lấy nó ra hâm nóng, không còn nhét thêm bất cứ thứ gì để làm đầy ngăn đó nữa.
Khoảng trống lần đầu tiên không còn khiến cô cảm thấy bị tước đoạt.
Nó bắt đầu giống như một chỗ vừa được dọn sạch, nhắc nhở cô: để trống không phải là lạnh nhạt, đôi khi chỉ là để cho những lựa chọn có chỗ đứng trở lại.
