Đêm trước ngày chủ nhà đến, vết thấm nước nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Một mảng vệt nước xám trắng nổi lên trên bức tường bếp giáp với phòng làm việc, Chu Minh Trạch tháo nẹp chân tường ra và phát hiện phía sau đã bị ẩm mốc. Chủ nhà nói qua điện thoại rằng ngày mai sẽ dẫn thợ đến cùng, đồng thời muốn nhân tiện thảo luận về việc phòng làm việc để mẫu vật lâu dài. Nếu mục đích sử dụng khác với hợp đồng thuê ban đầu, có thể sẽ phải điều chỉnh giá thuê và phạm vi trách nhiệm.
Sau khi cúp máy, sắc mặt Chu Minh Trạch rất tệ.
"Nếu bà ấy tính phòng làm việc thành mục đích b/án công vụ, tiền thuê chắc chắn sẽ tăng."
Đường Dĩ Ninh cũng biết điều đó.
Lý do căn phòng này có thể hỗ trợ cô trong vài năm đầu khởi nghiệp, phần lớn là vì tiền thuê vẫn được tính theo diện nhà ở thông thường. Cô không kinh doanh công khai, cũng hầu như không để khách hàng đến tận nơi, phòng làm việc chủ yếu là để vẽ, lưu trữ mẫu vật và thỉnh thoảng họp trực tuyến. Nhưng nếu chủ nhà yêu cầu ký lại, viết chi tiết hơn về hao tổn, bảo hiểm hoặc phạm vi sử dụng, giá cả sẽ không còn như hiện tại.
Chu Minh Trạch lắp nẹp chân tường lại, thấp giọng nói: "Ngày mai đừng chủ động nhắc đến việc phân khu. Bà ấy hỏi về Dư An thì cứ nói cậu ấy đã tìm được ký túc xá, sẽ chuyển đi sớm. Phòng làm việc cứ bảo là phòng đọc sách bình thường, mẫu vật chỉ là đồ dùng công việc của em."
Đường Dĩ Ninh nhìn anh.
Anh lập tức bổ sung: "Anh không phải muốn thay em quyết định lần nữa. Anh chỉ đang đưa ra phương án."
Sự sửa đổi này khiến lòng cô xao động.
"Em biết."
"Vậy em thấy sao?"
Cô không từ chối ngay mà quay về phòng mở sổ sách ra.
Nếu tiền thuê tăng mười phần trăm, mỗi tháng cô phải trả thêm một khoản chi phí cố định; nếu chủ nhà yêu cầu cô tự chịu trách nhiệm cho khu vực làm việc, con số sẽ còn cao hơn. Cô liệt kê tất cả các dự án đã ký trong ba tháng tới, các khoản thanh toán cuối kỳ có thể bị chậm trễ, chi phí vật tư mẫu vật và quỹ dự phòng khẩn cấp.
Chu Minh Trạch dựa ngoài cửa, thực sự gõ hai tiếng mới vào.
"Có thiệt hại nhiều không?"
"Chưa đến mức tổn hại gân cốt, nhưng em phải giảm bớt một dự án có rủi ro cao, giữ tiền mặt dày hơn một chút."
"Vậy tại sao không cứ theo hợp đồng hiện tại mà sống?"
Đường Dĩ Ninh xoay máy tính về phía anh. "Vì em chợt nhận ra, em cũng luôn được hưởng lợi từ một sự 'không rõ ràng' đầy rẻ mạt."
Chu Minh Trạch nhíu mày.
"Em coi phòng làm việc là tài sản công việc, nhưng lại để chủ nhà luôn coi nó là phòng bình thường. Em bảo anh ranh giới phải rõ ràng, nếu em chỉ yêu cầu rõ ràng ở những nơi có lợi cho mình, thì đó cũng không phải là rõ ràng thực sự."
"Việc này không giống chuyện của Dư An."
"Không giống. Nhưng chúng lại va vào nhau."
Chu Minh Trạch ngồi đối diện cô, im lặng hồi lâu.
"Nếu tiền thuê tăng, anh có thể chia sẻ."
Đường Dĩ Ninh lắc đầu. "Phần tăng thêm do mục đích công việc em sẽ trả."
"Em lại muốn tính toán chi li thế sao?"
"Không phải chia anh hay em, mà là chia mục đích sử dụng. Phần anh ở vẫn là chung. Chi phí công việc của em, em tự gánh vác."
"Vậy nếu có tháng dự án của em ít thì sao?"
"Em sẽ nói trước với anh, rồi hỏi xem anh có sẵn lòng giúp không, chứ không mặc định là anh sẽ bù vào."
Câu nói này khiến cả hai đều im lặng.
Chu Minh Trạch chợt cười có chút đắng chát. "Trước đây chúng ta rốt cuộc đã sống ba năm như thế nào?"
"Dựa vào may mắn."
"Còn có việc anh nấu cơm rất ngon."
"Điểm này có thể liệt vào tài sản chung."
Anh cười một tiếng, nhưng nhanh chóng thu lại.
Vì họ đều biết, điều thực sự cần đàm phán ngày mai không chỉ là tiền thuê nhà.
Đường Dĩ Ninh tắt bảng tính, nói: "Em muốn đề cập thêm một chuyện nữa."
Chu Minh Trạch nhìn biểu cảm của cô, như thể đã dự cảm được điều gì đó.
"Sau khi nói chuyện với chủ nhà xong, em muốn sống riêng ba tháng."
Anh cứng đờ người. "Không phải em nói chưa chắc đã chia tay sao?"
"Sống riêng không có nghĩa là chia tay."
"Vậy thì khác gì nhau?"
"Có." Đường Dĩ Ninh nói, "Sống chung quá tiện lợi. Anh giúp em xử lý cuộc sống, em giúp anh bù chi phí, chúng ta rất dễ vì thoải mái mà quay lại cách cũ. Em muốn biết, nếu không có những sự tiện lợi đó, chúng ta còn chủ động chọn nhau nữa không."
Chu Minh Trạch nhìn chằm chằm cô. "Em đã quyết định rồi?"
"Việc này là quyết định của em đối với cuộc sống của chính mình, nên là có."
Sắc mặt anh trầm xuống.
"Vậy những gì em nói về quyết định chung lúc nãy tính là gì?"
"Quyết định chung không có nghĩa là mọi việc đều phải đồng thuận." Giọng Đường Dĩ Ninh rất vững vàng, "Cơ thể, công việc, việc có sống chung hay không là những việc em có quyền quyết định cuối cùng. Anh cũng vậy. Cái chung là, em không thể thay anh quyết định anh chuyển đi đâu, cũng không thể yêu cầu anh nhất định phải đợi em ba tháng."
Chu Minh Trạch đứng dậy, đi lại hai bước trong căn phòng làm việc chật hẹp.
"Bộ ranh giới này của em, cuối cùng chẳng phải sẽ chỉ khiến mỗi người trở nên cô đơn thôi sao?"
Lòng Đường Dĩ Ninh thắt lại.
"Em không biết." Cô nói, "Nhưng em sợ hơn việc chúng ta duy trì sự thân mật dựa trên việc không có ranh giới, đến cuối cùng chẳng ai biết mình là tự nguyện hay là vì thói quen."
Anh không nói gì thêm.
Mười một giờ đêm, Đường Dĩ Ninh gửi một tin nhắn cho chủ nhà.
Cô trình bày trung thực về việc Chu Dư An đang ở tạm và đã sắp xếp chuyển đi, cũng giải thích mục đích sử dụng thực tế của phòng làm việc, mong ngày mai có thể thảo luận trực tiếp về việc ký lại hợp đồng phân khu.
Trước khi gửi, cô dừng lại ba giây.
Chu Minh Trạch ngồi ở đầu kia chiếc ghế sofa, nhìn thấy ngón tay cô.
"Em thực sự muốn gửi?"
"Ừ."
"Tiền thuê sẽ tăng."
"Em biết."
"Chúng ta có thể cũng sẽ tan vỡ."
Đường Dĩ Ninh ngước nhìn anh.
"Em cũng biết."
Cô nhấn gửi.
Lần này, cô không chọn phương án rẻ nhất, ít rắc rối nhất, và dễ dàng nhất để giả vờ như không có gì thay đổi.
Cô đã chọn phương án phải trả giá.
