Mười tám giờ hai mươi ba phút, ánh hoàng hôn đổ nghiêng trên phía tây trụ cầu, còn hơn nửa tiếng nữa mới thực sự lặn.
Thời gian vẫn tiếp tục trôi.
Cố Hành Chu chợt nhận ra, bảy lần trước anh chưa bao giờ đi đến thời điểm này.
Mỗi vòng lặp, anh đều ép Lâm Nghiên phải đồng ý ở lại sớm hơn. Mỗi lần thiết lập lại, anh đều tưởng rằng thế giới đang nhắc nhở mình “chưa c/ứu đúng”. Nhưng hiện tại lần thứ tám không có thiết lập lại, t/ai n/ạn không dừng lại, và Lâm Nghiên vẫn đang đứng trước mặt anh.
Thứ bị mắc kẹt có lẽ chưa bao giờ là cây cầu.
“Vòng đầu tiên tôi đồng ý ở lại, là vì anh dùng sự thật để đổi với tôi.” Lâm Nghiên nói, “Bảy lần sau thì sao?”
Giọng Cố Hành Chu khàn đặc. “Tôi không phải lần nào cũng kể cho em nghe về lá thư.”
“Vậy anh dùng cái gì để đổi?”
“Mối qu/an h/ệ của chúng ta.”
“Nói rõ xem.”
Cố Hành Chu nhìn về phía những ánh đèn c/ứu hộ đang nhấp nháy đằng xa.
“Lần thứ hai, tôi nói sau t/ai n/ạn sẽ cùng em đi xem công việc đó. Lần thứ ba, tôi nói chỉ cần em đừng đến nhà ga, tôi sẽ nghe lời em mọi chuyện. Lần thứ tư tôi bảo em, tôi mơ thấy em gặp chuyện trên cầu... đó không phải mơ, là vòng trước. Lần thứ năm tôi nói chủ nhà giục gia hạn hợp đồng, hỏi em có thể đừng đi trước được không. Lần thứ sáu tôi giữ hành lý của em lại trạm. Lần thứ bảy...”
“Lần thứ bảy thế nào?”
“Tôi nói nếu em đi, tôi có lẽ sẽ không bao giờ biết được hôm nay có bao nhiêu người phải ch*t.”
Sắc mặt Lâm Nghiên nhợt nhạt đi từng chút một.
“Anh đ/è cả cây cầu lên người tôi.”
Cố Hành Chu hạ giọng: “Đúng.”
Một câu thừa nhận khiến mọi lý do thoái thác trở nên vô hiệu.
Lâm Nghiên cúi người đặt bảy tấm phim lên hộp đèn, xếp từng tấm một. Ánh hoàng hôn của bảy vòng lặp trước giống như bảy vết thương không chịu khép miệng.
“Anh luôn tưởng rằng, chỉ cần tôi nói ở lại, thế giới sẽ cho anh làm lại.” Cậu nói. “Nhưng nếu quy tắc thực sự trói buộc là ‘anh tự quyết định thay tôi’ thì sao?”
Cậu ngẩng mắt lên.
Lâm Nghiên chỉ vào tấm phim đầu tiên. “Anh từ chối công việc thay tôi trước. Ngày t/ai n/ạn, tôi phát hiện có gì đó không ổn, anh lại dùng sự thật để đổi lấy việc tôi đi hay ở. Kể từ khoảnh khắc đó, mỗi lần anh lại quyết định thay tôi, tôi đều nói ra cùng một đáp án mà anh cần trước khi mặt trời lặn.”
“Vậy thiết lập lại không phải vì em sẽ ch*t.”
“Vòng đầu tiên anh có thấy tôi ch*t không?”
Cố Hành Chu sững sờ.
Không.
Vòng đầu tiên thiết lập lại quá sớm. Lâm Nghiên lúc đó chỉ bị trầy mu bàn tay, còn có thể đứng cãi nhau với anh. Sau đó vài vòng, Lâm Nghiên vì lộ trình thay đổi mà gặp phải tình huống nguy hiểm hơn, anh càng lúc càng tin rằng “không ở lại sẽ mất cậu”.
Nhưng đó là rủi ro do sự can thiệp của anh tạo ra, không phải định mệnh ban đầu.
Cố Hành Chu lật mở trang đầu tiên của cuốn sổ tay.
Trong danh sách nạn nhân vòng đầu tiên, bên cạnh tên Lâm Nghiên, anh viết: Bị thương nhẹ, tự đi lại được.
Dòng chữ đó như một cú giáng mạnh.
“Tôi không phải đang c/ứu em.” Anh lẩm bẩm.
Lâm Nghiên không nói thay anh.
Cố Hành Chu tự nói tiếp: “Tôi đang c/ứu một kết quả mà tôi có thể kiểm soát.”
Bộ đàm đột nhiên phát ra tin điều phối mới: Một xe tải ở phía đông bị rò rỉ nhiên liệu, phải giải tỏa làn đường lân cận trong vòng hai mươi phút, nếu không đội c/ứu hỏa không thể xử lý an toàn. Chỉ huy hỏi Cố Hành Chu, dựa trên sự phân bố nạn nhân hiện tại, nên mở đường vận chuyển hướng bắc hay hướng nam trước.
Bảy vòng trước, anh biết hậu quả của mỗi đáp án.
Hướng bắc nhanh, nhưng sẽ chặn đường xe c/ứu hỏa; hướng nam vòng vèo, có thể phân tán lưu lượng xe, nhưng hai nạn nhân nặng có thể phải đợi thêm bốn phút.
Giang Sầm hỏi trong bộ đàm: “Hành Chu, cậu hiểu rõ hiện trường nhất, cậu chọn bên nào?”
Cố Hành Chu nhìn chằm chằm vào cuốn sổ.
Trước đây anh sẽ chọn phiên bản thương vo/ng thấp nhất từ kinh nghiệm bảy vòng, sau đó ra lệnh cho tất cả mọi người làm theo.
Nhưng những phiên bản đó đã sớm không còn đúng vì sự can thiệp của anh.
Anh cầm bộ đàm lên. “Không theo phương án cũ. Truyền sơ đồ vị trí thời gian thực qua đây, xem trạng thái của hai nạn nhân nặng hiện tại rồi mới quyết định phân luồng.”
Giang Sầm tuy không hiểu tại sao nhưng vẫn đáp: “Rõ.”
Lâm Nghiên nhìn anh.
“Anh không dựa vào bảy lần đó nữa à?”
“Bảy lần đó chỉ có thể cho tôi biết chỗ nào có thể xảy ra vấn đề, không thể quyết định thay người hiện tại.”
Lâm Nghiên im lặng vài giây, đột nhiên đưa hai tấm phim cho anh. “Vậy cái này có thể giúp anh.”
Trong hai tấm ảnh phơi sáng, vị trí phản quang dưới trụ cầu phía đông khác nhau. Lâm Nghiên phóng to lên và chỉ ra: “Phía sau đoạn lan can này có lối đi bảo trì. Tấm thứ sáu có xe công trình đi qua, tấm thứ bảy bị xe của các anh chặn mất. Nếu lối đi bây giờ dùng được, xe c/ứu hỏa không cần tranh đường chính với nạn nhân.”
Cố Hành Chu lập tức hỏi đài chỉ huy x/ác nhận.
Ba phút sau, đơn vị công trình phản hồi lối đi có thể mở cho xe c/ứu hỏa sử dụng một chiều.
Thế bí phải chọn một trong hai ban đầu, đã được họ gỡ bỏ bằng thông tin của “hiện tại”.
Cố Hành Chu nhìn Lâm Nghiên.
“Cảm ơn.”
Lâm Nghiên thu lại tấm phim. “Không cần cảm ơn. Đây không phải tôi ở lại để dọn dẹp cho anh, mà là tôi tự quyết định giúp đỡ hiện trường.”
Cố Hành Chu gật đầu.
“Tôi biết.”
Lâm Nghiên nhìn anh hồi lâu, như đang x/ác nhận ba chữ đó có phải là thật không.
Cuối cùng, cậu vươn tay ra.
“Lá thư.”
Ngựk Cố Hành Chu thắt lại.
“Bây giờ ư?”
“Bây giờ.”
Ánh hoàng hôn đằng xa vẫn còn, mặt cầu đã dần chuyển lạnh.
Cố Hành Chu sờ vào phong bì giấy da bò trước ngựk, nhưng trước khi lấy ra đã bị bộ đàm ngắt lời - một nạn nhân nặng ở giữa cầu đột nhiên chuyển biến x/ấu, cần anh hỗ trợ ngay lập tức.
Lâm Nghiên không ngăn cản anh, chỉ lùi lại một bước.
“Đi đi.” Cậu nói, “Nhưng lần này đừng lấy những chuyện chưa nói hết làm lý do để tôi phải đợi anh mãi.”
Cố Hành Chu nắm ch/ặt lá thư.
“Được.”
Lần đầu tiên anh chạy về phía trung tâm vụ t/ai n/ạn mà trong lòng không hề mặc định rằng Lâm Nghiên sẽ ở lại chỗ cũ.
