Mười tám giờ ba mươi tám phút, trên cầu Vọng Triều chỉ còn lại nhóm nạn nhân cuối cùng không thể tự mình rút lui.
Trời dần tối, phía tây còn sót lại chút ánh cam ấm áp mỏng manh. Đèn cảnh báo chớp tắt, chiếu sáng hai lối đi phân nhánh.
Đài chỉ huy ném bài toán khó cuối cùng cho Cố Hành Chu.
Lộ trình phía bắc gần trạm y tế, nhưng một chiếc xe nằm ngang chỉ để lại lối đi hẹp, tốc độ cáng thương đi qua rất chậm; lộ trình phía nam xa hơn, mặt đường nguyên vẹn, nhưng lại đang có thiết bị c/ứu hỏa đi lại. Hiện trường có ba nạn nhân cần ưu tiên vận chuyển, không lộ trình nào có thể đảm bảo tốc độ nhanh nhất cho tất cả mọi người cùng lúc.
Nếu là bảy lần trước, Cố Hành Chu sẽ lập tức lật sổ tay.
Lần thứ tám, anh ngồi xuống bên cạnh ba nạn nhân để đá/nh giá lại từ đầu.
Người thứ nhất ý thức tỉnh táo, dấu hiệu sinh tồn tạm ổn; người thứ hai nhịp thở đã cải thiện nhưng cần theo dõi liên tục; người thứ ba chính là hành khách vừa được c/ứu từ trong ghế xe ra, trạng thái tuần hoàn đang dần x/ấu đi.
Anh ngẩng đầu hỏi Giang Sầm: “Lối hẹp phía bắc bao lâu thì dọn xong?”
“Nhanh nhất là sáu phút.”
“Lộ trình phía nam thiết bị c/ứu hỏa bao lâu thì nhường đường?”
“Hai phút nữa sẽ có khoảng trống chín mươi giây.”
Cố Hành Chu nhìn nhân viên công trình: “Lối đi phụ có thể cho một chiếc xe c/ứu thương hạng nhẹ đi ngược chiều vào không?”
“Được, nhưng chỉ đến được trước trụ cầu.”
Đáp án này không phải bất kỳ con đường nào trong ký ức của anh.
Cố Hành Chu quyết định nhanh chóng: “Người không ổn định nhất đi đường nam trong khoảng trống đó, người thứ hai đi đường phụ, người thứ nhất ở lại phía bắc đợi dọn đường. Mỗi lộ trình để lại một nhân viên cấp c/ứu, đừng đi theo tôi hết.”
Giang Sầm hỏi: “Cậu đi đâu?”
“Lộ trình phía nam.”
Vì nạn nhân không ổn định nhất cần anh.
Vừa đẩy cáng đi, anh đã thấy Lâm Nghiên đứng ở khu vực rút lui xa hơn, đang giúp nhân viên công trình dùng ảnh chụp đối chiếu số hiệu lối ra dưới trụ cầu.
Cố Hành Chu không gọi cậu.
Khoảng trống lộ trình phía nam chỉ có chín mươi giây.
Nhân viên c/ứu hỏa ép thiết bị sát vào lề, bánh xe cáng rung lắc dữ dội trên mặt đường gập ghềnh. Cố Hành Chu vừa giữ ch/ặt nạn nhân, vừa lắng nghe âm thanh từ máy theo dõi. Đi được nửa đường, một chiếc xe công trình đột nhiên dừng lại phía trước, do gió tạt quá mạnh nên tạm thời không thể di chuyển.
“Còn bốn mươi giây!” Có người hét lên.
Trong bảy vòng trước, nơi này chưa từng bị chặn.
Trong đầu Cố Hành Chu lướt nhanh qua tất cả lộ trình cũ, nhưng không có con đường nào trả lời được cho hiện tại.
Đúng lúc đó, Lâm Nghiên ở đằng xa đột nhiên giơ đèn flash máy ảnh lên, nháy hai lần rồi chỉ vào phía trong lan can.
Cố Hành Chu nhìn theo hướng đó, phát hiện ra một hốc sửa chữa có thể để cáng thương tránh tạm thời.
Anh lập tức đưa mọi người c/ắt vào trong, để xe công trình di chuyển trước, rồi đẩy cáng ra ngoài.
Khi chín mươi giây kết thúc, họ vừa vặn vượt qua vạch thiết bị.
Sau khi nạn nhân lên xe c/ứu thương, Cố Hành Chu mới phát hiện cánh tay mình vì dùng sức quá độ mà run lên không ngừng.
Lâm Nghiên từ phía bên kia đi tới, không đứng quá gần.
“Anh hiểu rồi đấy.”
“Hai lần chớp đèn có ý nghĩa gì?”
“Tôi chớp bừa thôi.”
Cố Hành Chu sững sờ.
Khóe miệng Lâm Nghiên hơi cong lên: “Tôi chỉ sợ anh không nhìn thấy hướng tôi chỉ. Không ngờ anh tự biên ra ám hiệu đấy.”
Cố Hành Chu không nhịn được cười.
Nụ cười đó đến thật đột ngột, nhưng lại nới lỏng sợi dây căng thẳng giữa hai người suốt cả buổi hoàng hôn.
Lâm Nghiên cũng cười một tiếng, rồi nhanh chóng thu lại.
“Đừng tưởng thế là xong.”
“Không dám.”
“Trước đây anh sẽ làm thế nào?”
Cố Hành Chu nhìn lộ trình phía nam: “Lần thứ năm tôi ép phía bắc, phía nam lại nhanh hơn; lần thứ sáu đổi hết sang nam, phía bắc lại dọn xong trước; lần thứ bảy tôi chia luồng, nhưng lại rút một nhân viên cấp c/ứu đi, khiến phía đông bị thiếu hụt.”
“Lần này thì sao?”
“Lần này mỗi lộ trình đều để lại người.”
“Vì anh sợ lại sai?”
“Vì tôi chấp nhận mình sẽ sai.”
Nụ cười của Lâm Nghiên dần nhạt đi, nhưng ánh mắt không còn lạnh lẽo như trước nữa.
“Cố Hành Chu, anh có biết câu nói này khó nói ra đến mức nào đối với anh không?”
“Biết.”
“Trước đây tôi cãi nhau với anh, gh/ét nhất là việc anh luôn đưa ra phương án trước.” Lâm Nghiên dựa vào cột cảnh báo: “Tôi nói công việc mệt mỏi, anh sẽ giúp tôi xếp lịch nghỉ; tôi nói muốn chuyển studio, anh sẽ tính tiền thuê trước; tôi nói muốn rời thành phố một năm, anh dứt khoát từ chối thay tôi.”
Cố Hành Chu cúi đầu.
“Anh không phải không quan tâm tôi.” Lâm Nghiên nói: “Anh là quá vội vàng biến sự quan tâm thành quyết định.”
Lần này, anh không phản bác.
“Vậy bây giờ em muốn thế nào?” Cố Hành Chu hỏi.
Lâm Nghiên nhìn thời gian.
Mười tám giờ bốn mươi sáu phút.
Chuyến xe lúc mười chín giờ hai mươi còn ba mươi bốn phút nữa. Chỉ cần rút lui ngay lập tức, cậu vẫn kịp.
“Tôi muốn đưa nhóm người cuối cùng đến đầu cầu.” Lâm Nghiên nói: “Sau đó tôi sẽ đến nhà ga.”
Ngựk Cố Hành Chu như bị thứ gì đó đ/âm vào.
Anh gật đầu.
“Được.”
Lâm Nghiên nhìn chằm chằm anh: “Chỉ vậy thôi sao?”
“Em muốn tôi nói gì?”
“Tôi không biết.” Lâm Nghiên hơi bực bội quay đầu đi: “Trước đây anh sẽ có rất nhiều lời để nói.”
“Những lời trước đây hầu hết đều là để giữ em lại.”
“Vậy bây giờ không còn câu nào sao?”
Cố Hành Chu nhìn cậu, cuối cùng nói: “Có.”
Lâm Nghiên ngẩng mắt.
“Tôi rất không nỡ.”
Gió biển thổi qua giữa hai người.
“Tôi cũng rất sợ em đi rồi, chúng ta sẽ không còn lần sau.” Cố Hành Chu nói: “Nhưng đó là điều tôi phải gánh vác, không phải điều em phải giải quyết thay tôi.”
Hốc mắt Lâm Nghiên hơi đỏ lên dưới ánh đèn cảnh báo.
Cậu không nói ở lại.
Chỉ vươn tay, chỉnh lại dải phản quang bị lệch trên vai Cố Hành Chu.
“Vậy thì hãy làm xong lần này đi.”
Cử động này ngắn ngủi như một ảo giác.
Nhưng Cố Hành Chu lại cảm nhận rõ ràng hơn bất kỳ câu “tôi nguyện ý ở lại” nào của bảy lần trước rằng-- Lâm Nghiên đang tiến lại gần anh một bước nhỏ trong sự tự do của chính mình.
Sau đó hai người cùng xoay người, đi về phía những lối đi phân nhánh khác nhau.
