Sáng hôm sau, Diệp Thư Ninh tìm gặp cấp trên trước.
Cô không nhắc đến Giang Sầm, chỉ nói rằng mình phát hiện thông tin liên lạc của một thân chủ có khả năng trùng lặp với người quen trong đời sống cá nhân, muốn x/ác nhận quy trình xử lý. Giám sát Lê An đặt tách cà phê xuống, câu đầu tiên không phải là truy hỏi tên tuổi, mà là: "Em có chắc chắn đó là cùng một người không?"
"Vẫn chưa ạ."
"Vậy thì đừng đụng vào những dữ liệu ngoài phạm vi thân chủ trước đã. Sau khi x/ác nhận, việc đầu tiên là công khai mối qu/an h/ệ, việc thứ hai là dừng mọi công việc có thể gây ảnh hưởng đến phán đoán."
Thư Ninh gật đầu. Đây chính là điều cô cần nghe. Không phải để người khác đoán giúp, cũng không phải để họ tha thứ thay cô.
Cô trở về chỗ ngồi, không lật giở những hồ sơ không cần thiết nữa, chỉ đối chiếu những bản đồng ý mà mình vốn có quyền xử lý. Bốn số cuối điện thoại liên lạc của Chu Tự Nam, số dự phòng trong hòm thư liên lạc khẩn cấp, đều trùng khớp với những gì Giang Sầm đưa cho cô. Trong một bản đá/nh giá hỗ trợ nhà ở từ trước đó, người đại diện từng để lại khung giờ có thể liên lạc: "Sau chín giờ tối thứ Hai, khi lớp gốm kết thúc."
Bằng chứng đến đây đã đủ.
Thư Ninh nhắn tin cho Giang Sầm: "Bảy giờ tối nay, quán mì bên bờ sông. Em có chuyện muốn hỏi anh."
Anh chỉ trả lời: "Được."
Bảy giờ năm phút, anh đến. Sơ mi xám đậm, tay áo xắn đến khuỷu tay, trên tay còn cầm túi bánh mì hạt dẻ mà cô nói muốn ăn vài ngày trước. Thư Ninh nhìn thấy túi bánh mì đó, lồng ngựk lại càng thêm nặng nề.
Khi anh ngồi xuống, anh nhận ra cô chưa gọi món.
"Có chuyện gì vậy?"
Thư Ninh đặt điện thoại lên bàn, màn hình quay về phía mình, không đưa ra bất kỳ tài liệu thân chủ nào.
"Tên thật của anh là gì?"
Tay Giang Sầm dừng lại bên cạnh ly nước.
Đó là một khoảng lặng rất ngắn. Ngắn đến mức người ngoài có thể tưởng anh chỉ là nghe không rõ, nhưng Thư Ninh biết câu trả lời nằm ngay ở đó.
"Thư Ninh--"
"Chỉ trả lời tên thôi."
Anh chậm rãi đặt ly xuống.
"Chu Tự Nam."
Trong quán mì có người được gọi số, tấm rèm nhựa bị gió thổi bay lên một chút. Thư Ninh nhìn chằm chằm vào gương mặt anh, bỗng thấy những biểu cảm quen thuộc trong tám tháng qua không hề biến mất, chỉ là mỗi cái đều được dán lại một ý nghĩa khác.
"Chu Mạn là chị gái anh?"
"Phải."
"Anh biết em là điều phối viên của chị ấy từ khi nào?"
"Sau lần thứ ba chúng ta gặp nhau."
Cổ họng cô khô khốc. "Vậy lần đầu có thể tính là trùng hợp. Còn sau lần thứ ba thì sao?"
Chu Tự Nam không bào chữa. "Đáng lẽ anh nên dừng lại."
"Anh đã không làm vậy."
"Đúng."
Sự thừa nhận này không khiến cô dễ chịu hơn chút nào. Cô thà rằng anh đưa ra một lý do vụng về, để cô có thứ gì đó mà tức gi/ận. Nhưng anh chỉ ngồi đối diện cô, như thể biết rằng mọi lời giải thích đều phải xếp sau sự thật.
Thư Ninh hỏi: "Giang Sầm là ai?"
Lần đầu tiên anh rời ánh mắt đi nơi khác.
"Em trai anh."
Cô sững sờ.
"Nó qu/a đ/ời sáu năm trước. Trước đây làm nhiếp ảnh đường phố, bạn bè đều gọi nó là Giang Sầm. Nó không cùng họ với anh, nó theo họ mẹ." Giọng Chu Tự Nam rất thấp, "Sau này khi đăng ký lớp học gốm, anh đã dùng tên của nó."
"Tại sao?"
"Vì tên của anh trên mạng gắn liền với một vụ tranh chấp quyền đại diện. Anh không muốn mỗi khi ai đó tìm ki/ếm, thứ họ nhìn thấy đầu tiên là các đoạn b/ệnh án của Chu Mạn và chuyện trong nhà."
"Vậy anh có thể dùng bất kỳ cái tên giả nào."
"Có thể."
"Nhưng anh lại dùng tên của em trai mình."
Anh im lặng.
Thư Ninh bỗng hiểu ra, đây không chỉ là xung đột công việc. Cô đã yêu một con người chân thật, nhưng người đó lại đổi lối vào cơ bản nhất thành một cánh cửa khác, rồi để cô tự mình bước vào.
"Anh có vì việc hẹn hò với em mà ảnh hưởng đến quyết định chăm sóc của Chu Mạn không?"
"Anh không yêu cầu em làm bất cứ điều gì."
"Đây không phải là câu trả lời."
Chu Tự Nam ngước mắt lên. "Có một lần. Nửa năm trước chị ấy muốn đổi thời gian phục hồi chức năng, anh vốn định từ chối vì việc đưa đón mới quá phiền phức. Em nói trong cuộc họp rằng, nếu chị ấy tự nguyện thì không thể đặt sự tiện lợi của người nhà lên trước. Sau đó anh đã ký vào bản đồng ý."
"Anh biết lời khuyên đó là do em viết?"
"Biết."
Đầu ngón tay Thư Ninh lạnh ngắt.
Anh không lợi dụng cô để giành lấy dịch vụ ưu tiên cho chị gái, ngược lại còn làm theo ý kiến chuyên môn của cô để thay đổi quyết định. Nhưng điều này còn rắc rối hơn. Bởi vì tình cảm cá nhân đã len lỏi vào cách anh hiểu công việc của cô, trong khi cô hoàn toàn không hề hay biết.
"Từ bây giờ trở đi, đừng dùng kênh cá nhân để nói chuyện với em về Chu Mạn nữa," cô nói.
"Được."
"Ngày mai em sẽ công khai về xung đột lợi ích có thể xảy ra, và cũng sẽ yêu cầu rút khỏi hồ sơ của chị ấy."
Sắc mặt Chu Tự Nam cuối cùng cũng thay đổi. "Thư Ninh, đừng vội. Chị ấy vừa mới ổn định lại."
"Đây không phải là chuyện anh có thể yêu cầu em."
"Anh biết, nhưng một khi đổi điều phối viên--"
"Cho nên anh mới luôn không nói ra?"
Anh ngậm miệng.
Khoảnh khắc đó, Thư Ninh đã có được câu trả lời đầu tiên.
Không phải anh không biết ranh giới nằm ở đâu.
Anh chỉ đơn giản cho rằng Chu Mạn không thể chịu đựng được nếu ranh giới đó thực sự bị thực thi.
Cô đứng dậy, để lại ly nước chưa hề chạm vào trên bàn.
Chu Tự Nam không đuổi theo cô, chỉ nói sau khi cô bước được hai bước: "Giang Sầm không phải cái tên anh dùng để lừa dối em."
Thư Ninh khựng lại một chút, không quay đầu.
"Nhưng anh đã dùng nó để lừa dối em."
Sau khi nói ra câu này, cô mới nhận ra điều khiến mình đ/au đớn nhất không phải là anh tên là gì.
Mà là suốt tám tháng qua, mỗi lần cô trao cho anh quyền lựa chọn, anh đều biết rõ có một sự thật đủ để thay đổi lựa chọn của cô, nhưng anh vẫn luôn giữ kín, chưa bao giờ trao trả lại cho cô.
