Hai ngày trước khi chuyển nhà, mẹ chặn Dĩ Hòa lại ở cửa bếp, trên tay cầm hai túi đồ khô. "Con thực sự không làm gì cả sao?"
Dĩ Hòa đang dán băng dính vào thùng hàng, nghe thấy chữ "thực sự" đó, cô biết gia đình vẫn coi sự từ chối của cô là một cảm xúc nhất thời có thể mài mòn.
"Con có thể để lại bảng định lượng đã soạn sẵn, cũng có thể nói cho mọi người biết những món nào không phù hợp với thiết bị gia đình. Những việc khác con không nhận."
"Cô con nói cô ấy có thể dẫn mọi người làm, con đứng bên cạnh xem một chút thôi cũng không được sao?"
"Đứng bên cạnh xem, chính là khi xảy ra vấn đề thì bắt con phải tiếp quản."
Mẹ mím môi, hồi lâu mới nói: "Bây giờ đến cả một lời giúp đỡ mà con cũng phòng bị đến mức này."
Dĩ Hòa c/ắt đoạn băng dính. "Vì sự giúp đỡ trước đây không có thời gian kết thúc."
Buổi chiều, em họ Đường Tử Duy đột nhiên gửi một tờ đơn đặt hàng, hỏi cô thông số kỹ thuật của th!t bò có đúng không. Dĩ Hòa vừa nhìn đã nhận ra đó là định dạng của nhà cung cấp cô từng hợp tác, góc trên bên phải thậm chí còn lưu lại ghi chú liên lạc của nhà hàng cũ.
Cô lập tức gọi cho em họ. "Tờ đơn này ở đâu ra?"
"Chú đưa cho em. Chú nói trước đây chị toàn m/ua của bên này, chất lượng ổn. Tiền cọc đã trả rồi, ngày kia giao đến phòng sinh hoạt cộng đồng."
"Ai dùng tên chị để đặt hàng?"
"Hình như có nhắc đến chị, nói là chị sẽ kiểm hàng."
Dĩ Hòa ngồi thẳng dậy. Cô có thể không đứng bếp ở nhà, nhưng nếu nhà cung cấp nghĩ cô là người phụ trách tại chỗ, thì khi nguyên liệu có vấn đề, đổi trả đột xuất hay tranh chấp thanh toán, tất cả sẽ đổ lên đầu cô thông qua mối qu/an h/ệ nghề nghiệp cô từng để lại.
Cô trực tiếp gọi cho nhà cung cấp. Đối phương quả nhiên nói: "Bếp trưởng Đường, đơn hàng tiệc nhà chị, chúng tôi thấy là chị nên mới giữ lại thông số cũ để chuẩn bị hàng."
"Đó không phải là dự án của tôi, cũng không phải do tôi đặt. Vui lòng xóa toàn bộ tên tôi và ghi chú của nhà hàng cũ. Đơn hàng có giữ lại hay không, vui lòng x/ác nhận với người thanh toán."
Đối phương ngập ngừng một lát rồi mới đồng ý lập lại đơn hàng.
Bố biết chuyện liền nổi trận lôi đình. "Con có cần thiết phải gọi điện nói không phải con không? Người ta có bắt con trả tiền đâu!"
"Dùng mối qu/an h/ệ nghề nghiệp của con, thì phải để đối phương biết ai là người chịu trách nhiệm."
"Giờ đến cả cái tên con cũng không chịu cho gia đình mượn?"
"Đúng, tên trên công việc không thể cho mượn."
Lần này đến cả mẹ cũng không nói gì ngay. Có lẽ đây là lần đầu tiên bà nghe Dĩ Hòa đặt "cái tên" và "công việc" cạnh nhau, thay vì coi đó là một sự tiện lợi mà gia đình có thể tùy ý đem ra làm tấm bình phong cho họ hàng.
Sau khi nhà cung cấp lập lại đơn, họ còn nhắn tin x/ác nhận: "Sau này nếu không phải chính chị liên lạc, chúng tôi sẽ không áp dụng điều kiện khách hàng cũ nữa." Dĩ Hòa gửi lại một lời cảm ơn. Câu x/ác nhận công việc rõ ràng đó khiến cô thấy an tâm một cách bất ngờ. Trước đây cô luôn tưởng tình cảm sẽ giúp mọi việc suôn sẻ hơn, cho đến khi cái tên của mình bị mượn đi sử dụng, cô mới nhận ra quyền hạn rõ ràng lại giống sự tôn trọng hơn. Cô tiện tay sắp xếp lại mấy đầu mối hợp tác cũ, ghi chú rõ mình đã nghỉ việc và các bữa tiệc cá nhân không đại diện cho nhà hàng cũ. Đây không phải là c/ắt đ/ứt với gia đình, mà là đặt lại danh phận nghề nghiệp vào tay chính mình.
Chập tối, cô Thục Lan mang đến hai thực đơn đặt tiệc ngoài. Cô không còn khuyên Dĩ Hòa đứng bếp nữa, chỉ nói mình đã hỏi được hai nơi có thể cung cấp ba món chín, giá không rẻ nhưng có thể giảm bớt rất nhiều công việc tại chỗ.
"Cô sẽ nói với mọi người, là do cô tự ý nói con có thể giúp, việc này cô có trách nhiệm."
Dĩ Hòa nhìn cô. "Cô không cần phải cãi nhau với họ thay con."
"Không phải cãi thay con, mà là nói rõ những việc cô đã làm."
Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên Dĩ Hòa cảm thấy lời xin lỗi không nhất thiết phải là câu "xin lỗi" theo sau bởi "cũng vì muốn tốt cho con", mà còn có thể là khi có người kéo mình ra khỏi sự thiện chí mơ hồ và thừa nhận cụ thể mình đã làm sai điều gì.
Buổi tối, bố đẩy hai chiếc thùng giấy vào phòng cô. "Đã quyết định chuyển đi thì dọn dẹp sớm đi, đừng để đến ngày cuối cùng lại nói không kịp."
Dĩ Hòa gật đầu, không còn c/ầu x/in ông thu hồi lời gi/ận dỗi nữa.
Cô vốn luôn hy vọng cha mẹ sẽ thừa nhận trước: sống trong nhà không phải là sự trao đổi lao động. Đến khi thực sự phải chuyển đi, cô mới hiểu ra, giới hạn không thể đợi đối phương đồng ý mới thành lập.
Cô có thể buồn, có thể thấy tiền thuê nhà quá đắt, cũng có thể luyến tiếc căn phòng đã ngủ từ nhỏ đến lớn này.
Nhưng cô vẫn xếp chiếc áo khoác đầu bếp vào đáy hành lý. Đó không phải là từ bỏ nghề nghiệp, mà là từ chối để một bộ đồng phục tự động đồng nghĩa với "con phải chịu trách nhiệm" ở bất cứ đâu.
Thu dọn xong thùng cuối cùng, cô ngồi trên mép giường đã trống một nửa, buồn đến phát khóc. Cô vẫn hy vọng bố có thể lên nói rằng căn phòng này mãi là của cô, cũng hy vọng mẹ có thể nói ở lại đi, không cần làm gì cả. Không ai đến cả. Cô cho phép mình thất vọng, nhưng không biến sự thất vọng đó thành sự thỏa hiệp.
Cô không còn dùng một bữa ăn cho sáu mươi người để đổi lấy sự cho phép được ở lại.
