Ba ngày trước buổi tiệc, nhóm chat gia đình lại hiện lên một sơ đồ chỗ ngồi ở phòng sinh hoạt cộng đồng. Lần này Dĩ Hòa không bấm vào xem quá lâu, vì bố cô viết một câu ngay dưới sơ đồ: "Dĩ Hòa sẽ đi làm buổi sáng, chiều về tiếp quản vị trí bếp trưởng."
Đọc xong, cô không hề tức gi/ận mà chỉ thấy mệt mỏi.
Sự sắp đặt của gia đình giống như một tấm lưới có khả năng tự phục hồi. Cô vừa c/ắt đ/ứt một nút thắt, người khác lại buộc thêm một nút mới, cho đến khi tất cả mọi người đều tin rằng cuối cùng cô vẫn sẽ đứng lại trước bếp lò.
Dĩ Hòa mở phần ghi chú, viết ba lần mới tóm tắt được nội dung. Cô không liệt kê việc bố mẹ đã ép buộc mình ra sao, cũng không nhắc lại chuyện cũ, mà chỉ làm rõ ba việc: Thứ nhất, cô chưa từng đồng ý đảm nhận vị trí bếp trưởng cho buổi tiệc này; Thứ hai, vào ngày diễn ra tiệc cô đã có công việc đã nhận từ trước, sẽ không bỏ dở giữa chừng để về phụ bếp; Thứ ba, các vấn đề hỏi giá và đặt hàng dưới tên cô trước đó đều đã được đính chính, sau này xin vui lòng liên hệ trực tiếp với người chịu trách nhiệm thực tế. Cuối cùng, cô đính kèm phương thức đặt món chín từ hai nhà cung cấp cùng thực đơn rút gọn mà cô đã soạn sẵn, để gia đình vẫn có lựa chọn khả thi.
Trước khi bấm gửi, ngón tay cô dừng lại rất lâu.
Đây không phải là tranh cãi riêng với bố mẹ trong nhóm chat nhỏ. Một khi tất cả họ hàng đều nhìn thấy, sẽ không còn không gian mơ hồ cho kiểu "nó thực ra đã đồng ý rồi, chỉ là đang dỗi thôi". Cô cũng biết có người sẽ thấy cô công khai chuyện nhà làm bố mẹ mất mặt.
Cô vẫn bấm gửi.
Sau khi tin nhắn được gửi đi, cô úp điện thoại xuống suốt mười phút. Lòng bàn tay đổ mồ hôi, trong đầu lần lượt hiện lên những đá/nh giá mà cô đã tự đoán trước: "bất hiếu", "khó chiều", "làm bếp trưởng mấy năm đã coi thường gia đình". Đợi đến khi cô mở lại, loạt phản hồi đầu tiên không hề đứng về phía bố mẹ cô như cô tưởng tượng. Một người chị họ ít nói lên tiếng: "Nếu người trong cuộc không đồng ý thì đừng tính đến cô ấy nữa." Một vị trưởng bối khác chỉ hỏi cách đặt món chín. Lúc này Dĩ Hòa mới nhận ra, rất nhiều áp lực không phải do cả gia tộc cùng gây ra, mà là do một số ít người tự giả định rằng cô sẽ phối hợp.
Ba phút sau, chú ba trả lời: "Vậy trước đây là ai nói nó sẽ làm?"
Cô Thục Lan trả lời gần như cùng lúc: "Lúc đầu cô có đề cập là có lẽ con bé có thể giúp, sau đó anh trai trực tiếp sắp xếp luôn. Cô cũng chưa hỏi ý kiến con bé, việc này là chúng ta sai. Giờ hãy làm theo cách mới đi."
Nhóm chat im lặng một hồi lâu.
Tiếp đó có người bảo đặt món chín cũng được, có người chủ động nhận việc nấu cơm và c/ắt trái cây, cũng có người phàn nàn rằng thay đổi đột ngột rất phiền phức. Bố không trả lời trong nhóm, nhưng lập tức đi thẳng lên lầu đẩy cửa phòng cô.
"Con nhất định phải để cả nhà biết là chúng ta ép con sao?"
Dĩ Hòa đang đóng gói thùng sách cuối cùng. "Con chỉ nói con không đồng ý."
"Thế chẳng phải là một sao?"
"Không giống. 'Các người ép con' là đang nói về việc mọi người là người như thế nào; 'Con không đồng ý' là đang nói về quyết định của con."
Bố bị cô chặn họng đến mức không nói được gì, cuối cùng chỉ hỏi: "Vậy bữa cơm này mà hỏng thì con vui lòng lắm sao?"
Dĩ Hòa nhìn ông. "Con không hy vọng nó hỏng, nên con mới luôn đưa ra phương án thay thế. Nhưng con hy vọng nó thành công không có nghĩa là con phải chịu trách nhiệm để làm cho nó thành công."
Chiều hôm đó, gia đình tạm thời họp một buổi phân công công việc. Dĩ Hòa không ngồi vào trong, chỉ đưa bảng định lượng đã soạn sẵn cho cô Thục Lan ở phòng khách. Cô nghe thấy những người bên trong bắt đầu thảo luận thực sự về việc ai có thể đến sớm, xe nhà ai chở được thùng giữ nhiệt, món nào nên bỏ hẳn. Những âm thanh đó không dứt khoát như khi cô chủ trì căn bếp, thậm chí còn hơi hỗn lo/ạn, nhưng lần đầu tiên mọi việc không tự động dồn hết lên người cô.
Trước bữa tối, mẹ gõ cửa phòng cô. "Bố con nói phòng ốc ngày kia phải dọn trống. Con thực sự chuyển đi vào ngày mai sao?"
"Vâng."
Mẹ nhìn đống hành lý dưới đất, ánh mắt đột nhiên dịu lại. "Mẹ không phải muốn đuổi con đi."
"Con biết không nhất thiết là mẹ muốn đuổi con." Dĩ Hòa nói, "Nhưng khi mọi người đặt căn phòng và việc con có muốn nấu ăn hay không lên cùng một bàn cân, con không thể giả vờ như hai việc đó không liên quan đến nhau được nữa."
Mẹ rưng rưng nước mắt, nhưng không giữ cô lại.
Sáng hôm sau, Thục Lan lái xe giúp cô chở hai chuyến hành lý. Bố không xuống lầu, mẹ đứng ở cửa nhét cho cô một túi trái cây. Dĩ Hòa nhận lấy, không trả lại chìa khóa cửa nhà, cũng không vì giữ lại chìa khóa mà đồng ý bất kỳ bữa cơm nào sau này.
Khi cô lên xe, trong nhóm chat có người cập nhật phương án tiệc: bốn bàn, ba món chín, tại chỗ chỉ làm canh, rau xanh và món chính.
Bữa tiệc từ bảy bàn ban đầu đã rút gọn gần một nửa.
Dĩ Hòa nhìn phương án bốn bàn đã cập nhật, lần đầu tiên không còn mở máy tính ra để ước tính định lượng giúp họ. Cô biết ở đó có thể vẫn còn sai sót, nhưng sai sót cũng nên do những người thực sự gánh vác cùng nhau sửa chữa.
Nó không biến mất, chỉ là không còn cần dùng sức lao động miễn phí của một người để chống đỡ toàn bộ nữa.
