Đến vòng thứ năm, Lâm Hạ chỉ mất chín phút để khiến Trừng Âm tin vào vòng lặp.
Cô không nhồi nhét toàn bộ quy tắc cho Trừng Âm nữa, mà dẫn cô ấy đi xem chiếc khuy bạc, dải ruy băng xanh, kẹp tóc ngọc trai, cây nến trắng, thẻ tên vàng và đóa hoa cát tường. Sáu vật phẩm như một con đường mà chỉ Lâm Hạ mới hiểu được, kéo dài từ lễ đường đến tận tầng hầm.
Trừng Âm đứng trước cuốn sổ khế ước, sắc mặt rất bình thản.
"Vậy là tớ mở nó ra."
"Có vẻ là vậy."
"Tại sao tớ lại chọn cậu làm người làm chứng?"
Đây cũng là điều Lâm Hạ muốn biết nhất.
Họ quay lại phòng nghỉ của cô dâu, lật xem những bức ảnh để lại tối qua. Lúc 12 giờ 47 phút sáng, Trừng Âm từng gặp Lâm Hạ ở sảnh tiệc trống. Lúc đó Lâm Hạ vì tin nhắn công việc mà không ngủ được, đến sớm để lấy chiếc áo khoác để quên trên ghế. Trong góc bức ảnh, hai người đang đứng cạnh cửa ban công nói chuyện.
Lâm Hạ cố gắng hồi tưởng, cuối cùng nhớ ra đoạn đối thoại mà cô từng coi là xã giao thông thường đó.
Trừng Âm hỏi cô: "Nếu cậu biết quyết định đưa ra vào ngày mai sẽ khiến nhiều người thất vọng, cậu còn chọn chính mình không?"
Lâm Hạ lúc đó đáp: "Ít nhất phải x/ác định đó là quyết định của chính cậu trước đã. Để người khác thất vọng và để bản thân biến mất, cái giá phải trả không giống nhau."
Cô nói xong liền đi mất.
Trừng Âm lại vào tầng hầm sau đó hai mươi phút.
Lâm Hạ nhìn màn hình giám sát, lồng ngựk thắt lại. Cô không phải người được chọn ngẫu nhiên. Trừng Âm đã chủ động chọn cô làm người làm chứng trước khi ký ức bị lấy đi.
Đáp án này không khiến cô cảm thấy lãng mạn, mà chỉ khiến cô thêm thận trọng.
"Trừng Âm của vòng trước tin tớ, không đại diện cho việc Trừng Âm hiện tại cũng phải tin," Lâm Hạ nói.
Trừng Âm nhìn cô, bỗng mỉm cười. "Mỗi vòng cậu đều phiền phức thế này sao?"
"Chắc vậy."
Đó là lần đầu tiên cô ấy cười trong suốt năm vòng lặp.
Họ bắt đầu thiết kế một lối thoát thực sự. Khế ước viết rất rõ ràng: công khai rút lại ý định hôn nhân. Không được là bỏ trốn, mất liên lạc, tạm dừng, cũng không được để người khác tuyên bố thay. Người lập khế ước phải nói ra việc mình không muốn tiếp tục trước mặt những người làm chứng tại đám cưới.
Trừng Âm lại vấp phải điểm thực tế nhất.
"Mẹ tớ sẽ mất phòng tranh."
"Có thể."
"Nhà họ Hàn sẽ hủy triển lãm."
"Có thể."
"Kế Minh sẽ bị tớ làm nh/ục trước công chúng."
"Sẽ."
Lâm Hạ không thay cô giảm nhẹ cái giá phải trả.
Trừng Âm im lặng hồi lâu, hỏi: "Nếu tớ biết hậu quả mà vẫn sợ hãi, liệu có phải tớ vốn không có dũng khí không?"
Lâm Hạ nói: "Sợ không có nghĩa là đồng ý."
Buổi chiều, hai người đi tìm Hàn Kế Minh trước. Trừng Âm không nhắc đến vòng lặp, chỉ hỏi liệu có thể hoãn lại ba tháng để đàm phán lại điều kiện hợp tác giữa hai nhà hay không.
Hàn Kế Minh im lặng rồi nói: "Anh có thể đợi. Nhưng cha anh thì không. Khoản n/ợ của phòng tranh cũng vậy."
"Vậy anh có giúp em tách biệt hôn nhân và hợp tác ra không?"
Anh ta nhìn cô, lần đầu tiên không trả lời ngay.
Lâm Hạ hiểu ra rất nhiều điều từ khoảng lặng đó. Có lẽ anh ta có tình cảm với Trừng Âm, nhưng anh ta cũng cần cuộc hôn nhân này để hoàn thiện một thế giới mà anh ta cho là hợp lý.
Vòng này, họ không hủy hôn công khai thành công. Khi Trừng Âm bước lên giữa sân khấu, mẹ cô ở dưới đài ôm ngựk, còn Hàn Kế Minh thì thì thầm: "Em chỉ cần đi hết hôm nay, những chuyện còn lại chúng ta về nhà bàn sau."
Trừng Âm lại im lặng.
Lời thề rơi xuống.
Khi lần thứ sáu của 11 giờ 07 phút đến, Lâm Hạ không khóc, cũng không nổi gi/ận.
Cô chỉ xếp những vật phẩm để lại từ năm vòng trước ra trước mặt Trừng Âm, nói: "Cậu có thể làm quen lại với tớ mỗi vòng. Nhưng tớ không thể dùng việc 'tớ biết sự thật' để ép cậu lựa chọn nữa. Lần này, tớ chỉ nói cho cậu biết tất cả cái giá phải trả."
Trừng Âm ngẩng đầu nhìn cô.
Lâm Hạ cuối cùng cũng hiểu, lối thoát thực sự không phải là để cô dâu nghe theo mình, mà là để cô dâu sau khi biết rõ mọi hậu quả, vẫn có khả năng nói ra câu trả lời của chính mình.
Để x/ác nhận thời gian lập khế ước, Lâm Hạ kiểm tra lại hóa đơn tiệc tối qua. 0 giờ 58 phút sáng, Trừng Âm từng nhờ phục vụ mang một bình nước nóng đến lối vào tầng hầm; 1 giờ 05 phút, trên điện thoại cô để lại một bản nháp tin nhắn chưa gửi, chỉ có một câu: "Nếu ngày mai tớ lại quay về vạch xuất phát, ít nhất hãy để một người nhớ rằng tớ không hề đồng ý ngay từ đầu."
Trừng Âm đọc xong câu đó, rất lâu không nói gì.
"Đây không phải di thư," Lâm Hạ nhắc nhở.
"Tớ biết," Trừng Âm khẽ nói, "Phiền phức hơn di thư. Cô ấy đã giao chuyện phía sau cho tớ rồi."
Lâm Hạ trả điện thoại cho cô. "Không phải giao cho cậu làm theo. Chỉ là để lại bằng chứng, chứng minh cậu từng có đáp án khác."
Trừng Âm gật đầu. Khoảnh khắc đó, họ lần đầu tiên nhìn nhận 'Trừng Âm của quá khứ' và 'Trừng Âm của hiện tại' tách biệt, từ đó tránh việc để vòng lặp tự biến thành một mệnh lệnh mới.
Khi đi bộ quay lại lễ đường, Trừng Âm bỗng nói: "Nếu cuối cùng tớ vẫn chọn kết hôn thì sao?"
Lâm Hạ không dừng bước. "Vậy thì đó cũng phải là đáp án sau khi cậu đã biết rõ cái giá phải trả."
Lần này, Trừng Âm không hỏi cô có thất vọng hay không nữa.
