Ở vòng thứ tám, Lâm Hạ không còn cố gắng thuyết phục Trừng Âm tin mình nữa.
Cô xếp bảy món đồ làm mỏ neo thành một hàng, rồi đặt tờ giấy bạc khế ước, ảnh chụp màn hình giám sát, sổ sách phòng tranh và những bức ảnh tối qua bên cạnh.
"Cậu không cần phải tin tớ trước," cô nói, "Cậu hãy tự mình xem đi."
Trừng Âm mất 40 phút để xem hết mọi thứ.
Với mỗi câu hỏi Trừng Âm đặt ra, Lâm Hạ chỉ trả lời những phần có thể kiểm chứng. Những gì Trừng Âm từng nói hay làm ở những vòng trước, cô không đem ra làm bằng chứng trừ khi có vật dụng hoặc văn bản để lại.
"Vậy là lần nào tớ cũng không thể hủy bỏ?"
"Đúng."
"Lần nào tớ cũng rút lui vì những lý do khác nhau?"
"Đúng."
"Vậy tại sao cậu vẫn cảm thấy tớ muốn hủy bỏ?"
Lâm Hạ im lặng một chút rồi nói: "Tớ không chắc cậu có muốn hủy hay không. Tớ chỉ chắc chắn rằng trước vòng đầu tiên, cậu từng ký một bản khế ước 'không để đám cưới đi đến phần lời thề'. Bây giờ cậu có thể quyết định lại xem đó có còn là điều cậu muốn hay không."
Trừng Âm cúi đầu rất lâu.
Vòng này, cô không tìm mẹ, cũng không tìm Hàn Kế Minh, mà ra ngồi ở ban công nhỏ phía sau lễ đường mười phút. Lâm Hạ đứng trong cửa, không đi theo.
Khi quay lại, Trừng Âm hỏi: "Nếu tớ hủy bỏ, cậu sẽ ở lại chứ?"
Lâm Hạ biết câu hỏi này có hai tầng nghĩa.
Cô có thể trả lời "Có", có thể trút hết tình cảm tích tụ qua tám vòng lặp để Trừng Âm bám lấy cô vào lúc cô ấy cần điểm tựa nhất. Nhưng nếu làm vậy, việc hủy đám cưới lại trở thành một cuộc trao đổi khác.
Cô nói: "Hôm nay tớ sẽ cùng cậu xử lý xong hậu quả. Nếu ngày mai thực sự đến, chúng ta sẽ quyết định đối phương là gì của nhau sau."
Trừng Âm nhìn cô, bỗng mỉm cười. "Cậu thật biết cách làm cho sự lãng mạn trở nên phiền phức."
"Đây không phải thời điểm thích hợp cho sự lãng mạn."
"Tớ biết."
Họ chuẩn bị lại bản tuyên bố công khai. Lần này Trừng Âm không chỉ nói "không kết hôn", mà còn liệt kê các vấn đề tài chính của phòng tranh, sự phụ thuộc vào hợp tác và những trách nhiệm cụ thể mà cô sẵn sàng gánh vác: b/án một phần bộ sưu tập cá nhân, tạm dừng triển lãm mới, ưu tiên trả lương cho nhân viên và đàm phán lại hợp tác thương mại thuần túy với nhà họ Hàn.
Lâm Hạ chỉ giúp cô sắp xếp thứ tự, không viết hộ lý do.
15 phút trước lễ cưới, Hàn Kế Minh chủ động tìm Trừng Âm.
"Anh đã thấy bản tuyên bố của em."
Trừng Âm gật đầu.
"Em chắc chắn chứ?"
Lần này, cô không trả lời ngay mà hỏi: "Nếu em hủy bỏ, anh có cảm thấy em phản bội anh không?"
Hàn Kế Minh cười khổ. "Có. Nhưng đó là cảm nhận của anh, không phải nghĩa vụ của em."
Lâm Hạ lần đầu tiên thực sự nhìn thấy anh ta buông lỏng một chút. Anh ta không phải không có lựa chọn, chỉ là trước đây luôn coi việc "hoàn thành đám cưới" là đáp án tối ưu nhất cho tất cả mọi người.
"Anh sẽ không nói lời thề," anh ta nói cuối cùng.
Trừng Âm lại lắc đầu. "Không thể dựa vào việc anh không nói. Khế ước cần tớ công khai rút lại ý định."
Hàn Kế Minh không hiểu cô đang nói gì nhưng không hỏi thêm.
Đúng 12 giờ, khách mời ổn định chỗ ngồi.
Lâm Hạ đặt mỏ neo cuối cùng - một chiếc chuông vàng nhỏ lấy từ bàn tráng miệng - xuống chân bục phát biểu. Cô không biết liệu có vòng tiếp theo hay không, chỉ muốn để lại một vị trí cuối cùng.
Người dẫn chương trình mời cô dâu chú rể lên sân khấu.
Trừng Âm cầm micro, tất cả những người quen thuộc dưới đài đều nhìn cô.
Khi cô mở lời, giọng nói rất vững vàng.
"Trước khi bắt đầu lời thề, tôi có một việc cần nói trước."
Lâm Hạ đứng ở bên cạnh, không gật đầu thay cô, cũng không đưa tay ra.
Lần này, lựa chọn phải hoàn toàn xuất phát từ chính miệng Trừng Âm.
Để tránh trở thành người điều khiển mới, Lâm Hạ còn chia bằng chứng thành ba loại: khế ước và hồ sơ giám sát có thể kiểm chứng, vật dụng di dời chứng minh vòng lặp, và những cuộc đối thoại chỉ mình cô nhớ. Loại thứ ba cô thu lại hết, không sử dụng trước khi Trừng Âm đưa ra quyết định.
"Cậu thậm chí coi ký ức của chính mình là lời khai có khả năng sai lệch?" Trừng Âm hỏi.
"Tớ nhớ không có nghĩa là tớ không có lập trường."
"Lập trường của cậu là gì?"
Lâm Hạ dừng lại vài giây. "Tớ hy vọng cậu sống đến một ngày mai thực sự, và cũng hy vọng ngày mai đó có tớ. Nhưng việc thứ hai không thể dùng để quyết định việc thứ nhất."
Trừng Âm sững người, không hỏi thêm. Cô chỉ sắp xếp lại xấp bằng chứng có thể kiểm chứng. Động tác này rất nhỏ, nhưng khiến Lâm Hạ biết rằng, ít nhất cô ấy đã hiểu được ranh giới nguy hiểm nhưng cũng quý giá nhất giữa hai người.
Trước khi lên sân khấu, Trừng Âm x/ác nhận lần cuối: "Nếu tớ nói xong mà thế giới không dừng lại thì sao?"
"Vậy thì chúng ta xử lý hậu quả của việc hủy đám cưới."
"Nếu thế giới lại lặp lại?"
Lâm Hạ nhìn chiếc chuông vàng dưới chân bục. "Vậy thì ít nhất người 'tớ' tiếp theo sẽ biết rằng, Trừng Âm của hôm nay đã đi đến bước này."
Trừng Âm hít sâu một hơi. Cuối cùng cô không còn định nghĩa sự thành công là 'không có cái giá phải trả' nữa, mà là nói trọn vẹn những lời của chính mình.
