Tối Chủ nhật, Dư Hạ về nhà ăn cơm.
Mạn Thu tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, nấu món cá hấp cô thích, còn hỏi máy lạnh ở ký túc xá có quá lạnh không. Sự bình thường này khiến Dư Hạ từng nghi ngờ liệu có phải mình đã làm quá mọi chuyện lên hay không.
Cho đến khi ăn được nửa bữa, mẹ nói: "Mẹ đã hỏi dì con, con gái dì ấy đi trao đổi cũng chỉ có hai tháng. Con thực sự không cần phải ép mình lâu như vậy."
Dư Hạ đặt đũa xuống. "Không phải mẹ đổi vì Dư Ninh cần con sao?"
Mạn Thu nhìn sang em gái.
Dư Ninh lên tiếng trước: "Con đã nói với chị rồi. Con không cần chị ở lại."
Bàn ăn bỗng chốc im lặng.
"Con thì biết cái gì?" Mặt Mạn Thu trầm xuống, "Bây giờ con thấy mình cái gì cũng làm được, đến lúc xảy ra chuyện chẳng phải lại tìm đến gia đình sao?"
"Vậy mẹ có thể bàn bạc với con." Dư Ninh nói, "Đừng nói là con yêu cầu chị ở lại."
Mẹ đỏ hoe mắt, nhưng không khóc. "Vậy bây giờ hai đứa cùng thấy mẹ quản lý quá nhiều à?"
Dư Hạ sợ nhất là khoảnh khắc này. Chỉ cần Mạn Thu tỏ ra bị tổn thương, cô sẽ lập tức lùi lại, bao bọc mọi ranh giới bằng sự xin lỗi.
Cô nắm ch/ặt tay trên đầu gối, hỏi: "Mẹ, rốt cuộc mẹ đang sợ cái gì?"
Mạn Thu sững người.
"Không phải là buổi tự học tối của em, cũng không phải việc đi chợ cuối tuần. Những thứ đó chúng con đều đã tính rồi, có thể chia sẻ được. Tại sao mẹ nhất định bắt con tám tuần phải về?"
Mẹ mở miệng, cuối cùng chỉ nói: "Trong nhà không thể không có người."
"Trong nhà có mẹ, có Dư Ninh. Cha mỗi tháng cũng có thể chia sẻ thêm tiền đi lại. 'Không có người' mà mẹ nói nghĩa là gì?"
Mạn Thu đứng dậy dọn bát đĩa. "Đang ăn cơm đừng có thẩm vấn mẹ."
Dư Hạ không đuổi theo.
Một lúc lâu sau, mẹ đứng quay lưng về phía họ trước bồn rửa bát, đột nhiên nói: "Hồi các con còn nhỏ, mỗi ngày mẹ chỉ nghĩ làm sao để sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa. Mấy giờ đón ai, mấy giờ nấu cơm, phí của ai ngày nào phải đóng. Chỉ cần đi theo bảng kế hoạch, thì sẽ không lo/ạn."
Giọng bà rất thấp.
"Bây giờ con sắp đi xa như vậy, Dư Ninh lại nói sau này muốn học trường ở nơi khác. Mẹ không biết năm sau chiếc bàn này còn lại mấy người."
Lồng ngựk Dư Hạ nhói đ/au.
Cô lần đầu tiên nghe thấy mẹ biến "nhu cầu" thành "nỗi sợ". Đó không phải là em gái cần được chăm sóc, cũng không phải việc nhà thực sự không có ai làm, mà là Mạn Thu đã trói buộc sự ổn định của gia đình vào việc các con gái có ở lại vị trí cũ hay không.
"Nhưng mẹ không thể vì sợ thay đổi mà bắt chúng con ở lại vị trí cũ." Dư Hạ nói.
Mạn Thu quay đầu nhìn cô. "Vậy còn mẹ thì sao? Các con đều lớn cả rồi, mẹ phải ngay lập tức làm quen sao?"
"Không phải." Dư Hạ nói, "Mẹ có thể không quen. Nhưng không được tự ý gửi thư thay con."
Lần này, mẹ không phản bác.
Đó là lần chuyển biến tĩnh lặng nhất ở giai đoạn giữa. Dư Hạ tưởng rằng sau khi sự thật được phơi bày thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn, nhưng thực ra lại càng khó khăn hơn. Bởi vì khi sự kiểm soát không còn mang khuôn mặt á/c ý, cô lại càng dễ mủi lòng.
Sau bữa ăn, Mạn Thu đặt một phong bì trước mặt cô, là khoản tiền sinh hoạt phí trao đổi đã hứa từ trước.
"Số tiền này mẹ sẽ không đưa tất cả." Bà nói, "Nếu con đi theo mười sáu tuần như dự định, mẹ chỉ có thể gánh vác một nửa. Không phải trừng ph/ạt con, mẹ thực sự không muốn dồn hết tiền mặt trong nhà vào kế hoạch của con nữa."
Dư Hạ nhìn bà.
Lần này, cô không vội giải thích quyết định tài chính của mẹ thành sự trả đũa. Cô hỏi về các khoản chi cố định hiện tại của gia đình, cũng là lần đầu tiên yêu cầu được nhìn rõ ràng, thay vì chấp nhận một câu "gia đình khó khăn lắm".
Sau khi các con số được bày ra, cô phát hiện mẹ không nói dối. Chi phí trao đổi quả thực sẽ khiến gia đình thắt lưng buộc bụng vài tháng; nhưng cũng không phải là không có cách giải quyết nếu không bắt cô từ bỏ.
Cô đẩy phong bì về phía trước một chút. "Vậy con chỉ lấy số tiền mẹ sẵn lòng đưa bây giờ. Phần còn lại con tự tính."
Biểu cảm của Mạn Thu phức tạp. "Con thà tự làm khổ mình."
"Con không phải để chứng minh mẹ sai." Dư Hạ nói, "Con chỉ muốn biết, nếu việc này là của con, con có thể chịu trách nhiệm đến đâu."
Đêm đó về ký túc xá, cô mở lại chương trình học của trường đối tác.
Ngoài học kỳ mười sáu tuần trọn vẹn, còn có một lộ trình trao đổi chuyên đề mười hai tuần, ít hơn một môn học, phí ký túc xá cũng thấp hơn một bậc.
Cô nhìn chằm chằm vào lựa chọn đó rất lâu.
Rút ngắn, không nhất định đồng nghĩa với việc bị gọi về.
Đôi khi, đó có thể là sau khi bản thân đã tính toán cái giá phải trả, vẫn quyết định đi.
Sau khi về ký túc xá, Dư Hạ không vội xin đổi lộ trình.
Cô đọc lại động lực trao đổi ban đầu của mình một lần nữa. Trong đơn đăng ký, cô viết rất nhiều câu hoa mỹ: tầm nhìn liên văn hóa, nghiên c/ứu đ/ộc lập, hiểu lại thành phố. Nhưng điều thực sự khiến cô dừng lại là đoạn cuối cùng -- "Tôi muốn kiểm tra xem mình có thể sống ở nơi không có sự gợi ý về vai trò gia đình hay không."
Cô từng tưởng câu này chỉ viết cho người đá/nh giá xem.
Bây giờ mới biết, đó có lẽ là câu chân thật nhất của cô.
Cô liệt kê từng mục chương trình học, chỗ ở, yêu cầu kết quả của mười sáu tuần và mười hai tuần, không còn sắp xếp theo "cái nào giống thành công hơn", mà hỏi xem mỗi mục có phục vụ cho nghiên c/ứu mà cô thực sự muốn làm hay không.
Sau khi làm xong, phương án mười hai tuần lần đầu tiên biến từ sự thỏa hiệp thành một lựa chọn có nội dung.
Cô quyết định ngày mai sẽ tìm giáo viên hướng dẫn trước, thay vì vội vàng chứng minh điều gì đó với mẹ.
