Buổi đá/nh giá gia đình đầu tiên vào thứ Bảy diễn ra yên tĩnh hơn Quý An Hòa tưởng tượng.
Chuyên gia đá/nh giá Phương Chân không hề cầm bảng biểu đi soi mói khắp nơi, chỉ quan sát tốc độ A Sóc đứng dậy từ đệm ngủ, vị trí đặt bát nước, tấm thảm chống trượt ở cửa và các nguồn kí/ch th/ích từ bên ngoài cửa sổ. Cô cũng lần lượt hỏi An Hòa và Lương Chiếu Thanh: "Nếu người kia không còn ở đây vào ngày mai, liệu bạn có thể đ/ộc lập hoàn thành việc chăm sóc không?"
An Hòa đáp: "Có."
Chiếu Thanh cũng đáp: "Có."
Hai chữ "Có" rơi xuống phòng khách như hai bản cam kết không liên quan đến nhau.
Phương Chân gật đầu, không truy vấn về mối qu/an h/ệ của họ, chỉ nhắc nhở người nhận nuôi chính cần cung cấp kế hoạch cư trú ít nhất một năm. Hợp đồng thuê nhà hiện tại sẽ hết hạn vào cuối tháng, nếu gia hạn, giấy đồng ý nuôi thú cưng của chủ nhà cần được cập nhật; nếu chuyển nhà, nơi ở mới phải được xem xét lại lộ trình di chuyển.
Sau khi đá/nh giá kết thúc, An Hòa đi dạo cùng A Sóc. Chiếu Thanh nói cô ấy sẽ ở nhà để thu dọn tài liệu.
Khi trở về, trên bàn ăn có thêm một túi giấy chuyển phát nhanh. Nhãn gửi hàng đã bị Chiếu Thanh x/é bỏ, bên trong lộ ra một tập hồ sơ công việc dày cộm. An Hòa chỉ kịp nhìn thấy góc bìa in hình logo của một công ty lạ, Chiếu Thanh đã vội cất nó vào phòng.
"Cái gì thế?"
"Tài liệu công việc."
"Dự án mới à?"
Chiếu Thanh ậm ừ một tiếng, không nói gì thêm.
Sự khó chịu trong lòng An Hòa lại trào lên. Cô biết gần đây Chiếu Thanh không hài lòng với công việc. Cô ấy làm về rập và mẫu thử cho một thương hiệu thời trang, thường phàn nàn rằng ban quản lý chỉ nhìn vào ngày ra mắt thị trường mà không cho bộ phận kỹ thuật đủ thời gian. Cô ấy cũng từng nhắc đến việc muốn đổi môi trường, nhưng trước đây bất kỳ buổi phỏng vấn nào cô ấy cũng đều chia sẻ với An Hòa.
Lần này thì không.
Buổi chiều, mẹ An Hòa gọi điện đến, hỏi việc nhận nuôi đã chốt chưa. An Hòa nói còn phải xem xét kế hoạch cư trú.
Mẹ cô lập tức nói: "Thế thì con gia hạn hợp đồng đi. Nếu sau này Chiếu Thanh có chuyển đi, ít nhất vẫn còn con chó bầu bạn với con."
An Hòa cầm điện thoại, hồi lâu không trả lời.
"Sao thế?"
"Tại sao mẹ lại nghĩ cậu ấy sẽ chuyển đi?"
"Người ta cũng phải có cuộc sống riêng chứ. Hai đứa bạn bè thì là bạn bè, không thể vì nuôi chó mà cứ mãi cột ch/ặt lấy nhau được."
Câu nói đó thực ra không có á/c ý, thậm chí còn phù hợp với phiên bản mà họ vẫn luôn nói với bên ngoài: hai người phụ nữ đ/ộc thân, bạn tốt, thuê chung nhà, tình cờ cùng chăm sóc một chú chó nghiệp vụ đã giải ngũ.
Vậy mà An Hòa bỗng thấy chói tai.
Buổi tối, cô hỏi Chiếu Thanh: "Mẹ mình nói, nếu cậu chuyển đi, ít nhất A Sóc vẫn có thể ở lại bầu bạn với mình."
Chiếu Thanh đang thái cà rốt, con d/ao khựng lại một nhịp. "Dì giỏi an ủi người khác thật đấy."
"Cậu thấy buồn cười à?"
"Chứ sao nữa?"
"Dạo này cậu có chuyện gì giấu mình không?"
Chiếu Thanh đẩy chỗ rau đã thái sang một bên. "Có vài chuyện trong công việc, vẫn chưa chắc chắn."
An Hòa muốn truy hỏi, nhưng A Sóc đột nhiên đứng dậy từ đệm ngủ, đi về phía cửa. Ngoài hành lang có người kéo vali lớn đi qua, bánh xe m/a sát với mặt đất phát ra tiếng động trầm đục. Tai A Sóc dựng đứng lên, cơ thể căng cứng.
Cả hai cùng dừng cuộc tranh cãi.
Chiếu Thanh cúi người xuống trước, không chạm vào chó, chỉ dùng giọng điệu bình thường nói: "Không sao đâu."
An Hòa đi mở tiếng ồn trắng trong phòng khách, rồi chèn ch/ặt khe cửa. Vài phút sau, A Sóc mới nằm xuống trở lại.
Họ phối hợp với nhau quá mức thuần thục.
An Hòa nhìn Chiếu Thanh cất d/ao, bỗng hỏi: "Có phải chúng ta chỉ giống một gia đình nhất là khi chăm sóc nó không?"
Chiếu Thanh ngước mắt lên.
"Mình không phải đang hỏi liệu chúng ta có phải là người nhà hay không." An Hòa vội vàng bổ sung một câu, rồi chính cô cũng thấy nực cười.
Chiếu Thanh không ép cô nói hết, chỉ bảo: "Tuần sau có thể thực hiện kiểm tra chăm sóc tách biệt. Chuyên gia đá/nh giá cũng gợi ý như vậy."
"Ý cậu là sao?"
"Mỗi người dắt nó ở riêng một đêm, xem mức độ phụ thuộc của nó vào môi trường và người chăm sóc."
An Hòa lập tức nói: "Không cần đâu nhỉ? Nó bây giờ chẳng phải đang rất ổn sao?"
"Chính vì ổn, nên mới cần biết nếu chúng ta thực sự sống riêng, kiểu sắp xếp nào là tốt nhất cho nó."
An Hòa nhìn cô ấy. "Cậu đã đang nghĩ đến chuyện sống riêng rồi."
Chiếu Thanh im lặng một lúc. "Hợp đồng thuê nhà của chúng ta vốn dĩ sắp hết hạn."
"Cái mình hỏi không phải là hợp đồng thuê nhà."
Lần này Chiếu Thanh không giả vờ như không hiểu. Cô ấy chỉ dời ánh mắt đi, khẽ nói: "An Hòa, có những lời không thể lần nào cũng trông chờ vào A Sóc để mở đầu thay chúng ta được."
Đêm đó họ vẫn cùng nhau chuẩn bị bữa tối cho chó, vẫn cho uống thực phẩm chức năng theo bảng biểu, vẫn dắt nó đi dạo lần cuối lúc mười giờ rưỡi.
Nhưng sau khi trở về, lần đầu tiên An Hòa nhìn hai đôi giày của hai người như hai đôi giày sẽ bước về những hướng khác nhau.
Còn túi giấy chuyển phát nhanh trong phòng Chiếu Thanh, tựa như một cánh cửa chưa hề mở ra.
Trước khi ngủ, An Hòa đi tắt đèn phòng khách, nhìn thấy hai sợi dây dắt của A Sóc treo trên cùng một cái móc. Một sợi là cô m/ua, một sợi là Chiếu Thanh đổi sau này. Cô đưa tay tách hai sợi ra, lại thấy hành động này quá giống một màn diễn tập, cuối cùng vẫn để chúng treo cạnh nhau. Không phải vì tin rằng sẽ không bao giờ chia lìa, mà vì lần đầu tiên cô thừa nhận, bản thân thực sự rất bận tâm liệu ngày đó có đến hay không.
