Tối thứ Sáu, Lương Chiếu Thanh mang về hai cốc sữa đậu nành nóng và một lời mời làm việc đã được in sẵn. Không đợi Quý An Hòa hỏi, cô đặt tờ giấy lên bàn ăn. "Phỏng vấn từ tháng trước."
An Hòa liếc nhìn địa điểm làm việc, lòng chùng xuống. Đó là một công ty nghiên c/ứu phát triển thời trang ở tỉnh khác, mất gần ba tiếng đi xe, vị trí là trưởng bộ phận phát triển mẫu thử, lương bổng và quyền hạn đều cao hơn công việc hiện tại của Chiếu Thanh một bậc.
"Nhận được rồi sao?"
"Ừ."
"Khi nào thì biết?"
"Mười ngày trước."
An Hòa ngẩng đầu. "Vậy là trước khi đá/nh giá gia đình lần đầu tiên, cậu đã biết rồi?"
Chiếu Thanh gật đầu.
"Vậy sao cậu không nói?"
"Vì chưa quyết định."
"Nhưng cậu đã chuẩn bị tài liệu rồi mà."
"Chuẩn bị khác với quyết định."
An Hòa cười nhạt, giọng cứng đờ. "Vậy giờ cậu quyết định chưa?"
Chiếu Thanh đẩy cốc sữa đậu nành về phía cô. "Công ty yêu cầu mình trả lời vào thứ Hai tuần sau, tháng Mười bắt đầu làm việc. Hỗ trợ nhà ở chỉ có nếu ký hợp đồng trước cuối tháng."
Hạn chót nhận nuôi là cuối tháng Chín.
Hợp đồng thuê nhà cũng là cuối tháng Chín.
Ba cái hạn chót như thể có người cố tình xếp cùng trên một trang giấy.
An Hòa hỏi: "Có phải ban đầu cậu định đợi xem A Sóc x/ác định theo ai, rồi mới quyết định có đi hay không?"
Chiếu Thanh không phủ nhận.
"Vậy nếu nó theo mình, cậu mới đi?"
"An Hòa."
"Nếu nó theo cậu, có phải mình lại trở thành lý do để cậu ở lại không?"
Chiếu Thanh nhíu mày. "Cậu đang biến mọi lựa chọn của mình thành việc chọn cậu hay không chọn cậu đấy."
"Vì chúng ta chưa bao giờ nói rõ chúng ta là gì!"
Lời vừa dứt, phòng khách trở nên im lặng. A Sóc đang nằm dưới gầm bàn, ngẩng đầu nhìn họ một cái. An Hòa lập tức hạ thấp giọng. Cô không muốn biến cuộc tranh cãi thành áp lực cho chú chó, thói quen này cả hai đều học rất tốt.
Chiếu Thanh ngồi thẳng dậy, như thể quyết định không đi đường vòng nữa. "Được, vậy nói chuyện."
An Hòa ngược lại không thốt nên lời.
"Cậu muốn hỏi mình cái gì?"
"Cậu... thích mình không?"
Chiếu Thanh nhìn cô, không cười. "Thích."
Câu trả lời quá nhanh khiến hốc mắt An Hòa nóng lên.
"Vậy tại sao cậu không nói gì cả?"
"Vì mình không biết điều cậu muốn có phải là cùng một việc không." Chiếu Thanh nói, "Chúng ta từng hôn nhau một lần, hôm sau cậu cũng không nhắc lại. Sau đó cùng chăm sóc A Sóc, cùng chuyển nhà, ai cũng nói chúng ta như bạn đời, nhưng mỗi khi có người hỏi, cậu đều nói trước rằng chỉ là bạn bè."
An Hòa theo bản năng muốn biện hộ: "Mình không phải không muốn--"
"Mình biết." Chiếu Thanh c/ắt ngang một cách nhẹ nhàng, "Gia đình cậu vẫn luôn nghĩ chúng ta chỉ là bạn cùng phòng, cậu cũng không n/ợ ai một lời công khai. Nhưng mình không muốn lấy việc 'chúng ta cùng nuôi chó' làm vật thay thế cho một mối qu/an h/ệ."
An Hòa nhìn lời mời làm việc trên bàn. "Vậy nên cậu mới không nói với mình?"
"Đây là điểm mình làm sai." Chiếu Thanh nói, "Mình sợ một khi nói ra, nó sẽ trở thành việc cậu có vì mình mà chuyển đi không, hay mình có vì cậu mà bỏ công việc không. Chúng ta còn chưa nói rõ có muốn ở bên nhau không, đã phải bàn về một thành phố khác."
Cô dừng lại một chút.
"Mình không muốn để A Sóc quyết định thay chúng ta nữa."
Câu nói này như rút cạn thứ mà An Hòa luôn níu giữ.
Cô hỏi: "Vậy cậu có muốn đi không?"
Chiếu Thanh không trả lời ngay. "Công việc thì mình muốn làm. Còn chuyển đến đó, mình không chắc."
"Khác nhau ở đâu?"
"Vị trí đó phải ở nhà máy sáu ngày một tuần, năm đầu tiên hầu như không thể làm từ xa. Sau khi nhận được lời mời, mình mới nhận ra có lẽ mình chỉ vì nó trông giống như một sự thăng tiến nên mới cảm thấy mình nên đi."
An Hòa lần đầu tiên nhận ra, lựa chọn của Chiếu Thanh không đơn thuần là "tình yêu hay tương lai".
Họ ngồi rất lâu, cuối cùng không đưa ra được đáp án.
Chiếu Thanh đề nghị cuối tuần tách ra xem nhà. An Hòa xem căn nhà cũ có thể gia hạn, Chiếu Thanh đi xem ký túc xá và nhà thuê gần công ty mới. Họ hẹn nhau không phán xét thay đối phương, chỉ viết xuống cuộc sống mà mỗi người thực sự mong muốn.
Trước khi ngủ, An Hòa đi ngang qua cửa phòng Chiếu Thanh, nói: "Mẹ mình nghĩ sớm muộn gì cậu cũng sẽ chuyển đi."
Chiếu Thanh ngước mắt. "Còn cậu?"
An Hòa đứng ở cửa, nói rất chậm: "Trước đây mình luôn cảm thấy, nếu cậu muốn ở lại, cậu sẽ tự mình ở lại."
"Mình cũng vậy."
Cả hai cùng cười một cái.
Bạn thân lâu năm hiểu rõ thói quen của nhau nhất, cũng dễ nhầm lẫn sự im lặng thành sự thấu hiểu ngầm.
Giờ đây họ mới biết, sự im lặng cũng sẽ đẩy người ta về những thành phố khác nhau.
Đêm đó, An Hòa ngủ không ngon. Cô lặp đi lặp lại việc tưởng tượng cảnh phòng khách sau khi Chiếu Thanh chuyển đi, cũng tưởng tượng cảnh mình bốc đồng nói "Vậy cậu đừng đi". Cả hai viễn cảnh đều khiến cô khó chịu.
Rạng sáng, cô ra phòng khách uống nước. Chiếu Thanh cũng vừa lúc đi ra, hai người chạm mắt trong bóng tối.
"Cậu cũng không ngủ được à?" An Hòa hỏi.
"Ừ."
"Bây giờ mình rất muốn bảo cậu đừng đi."
Chiếu Thanh dựa vào tường. "Cậu có thể nói mà."
An Hòa dừng lại một chút. "Nhưng mình không muốn biến câu nói đó thành câu trả lời của cậu."
Chiếu Thanh không an ủi cô, chỉ nói: "Vậy ngày mai chúng ta tiếp tục tính toán."
