Khi thời gian đá/nh giá nhận nuôi chỉ còn lại hai tuần, mẹ của Quý An Hòa mang đến một nồi canh.
Vừa vào cửa, bà đã ngồi xổm xuống xem A Sóc, miệng lầm bầm rằng nó có vẻ g/ầy đi, rồi hỏi việc nhận nuôi có phải đã x/ác định An Hòa chịu trách nhiệm hay không. An Hòa trả lời rằng cơ bản là đã x/ác định, còn Lương Chiếu Thanh sẽ đăng ký là người dự phòng.
Mẹ cô thở phào nhẹ nhõm: "Thế cũng tốt. Nếu công việc của Chiếu Thanh phải điều chuyển đi nơi khác, con cũng không cần phải chạy theo xáo trộn theo cậu ấy."
Chiếu Thanh vừa vặn từ trong phòng bước ra.
Không khí bỗng chốc trở nên loãng đi.
Mẹ cô rõ ràng không nhận ra, chỉ nói tiếp: "Các con là người trẻ, bạn bè thì tốt thôi, nhưng công việc vẫn phải chăm lo. An Hòa là người dễ luyến tiếc, với chó cũng vậy, với người cũng vậy."
Trước đây An Hòa sẽ cười trừ cho qua chuyện. Lần này, cô đặt nồi canh lên bàn và nói: "Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ."
Chiếu Thanh liếc nhìn cô một cái, không tiến lại gần.
Tim An Hòa đ/ập nhanh như lần đầu lên sân khấu thuyết trình: "Con và Chiếu Thanh không chỉ là bạn cùng phòng. Chúng con đang thử hẹn hò."
Mẹ cô sững người.
An Hòa nhanh chóng bổ sung thêm một câu: "Không phải vì cùng nuôi A Sóc mới thành ra thế này, cũng không phải muốn mẹ đưa ra câu trả lời ngay bây giờ. Con chỉ không muốn mẹ cứ dùng câu 'cậu ấy sớm muộn gì cũng đi' để định nghĩa thay cho chúng con."
Sau khi ngồi xuống, mẹ cô im lặng rất lâu, cuối cùng hỏi: "Hai đứa không phải đã quen biết nhiều năm rồi sao?"
"Chính vì đã nhiều năm, nên càng cần phải tự nói cho rõ ràng."
"Thế còn con chó thì sao?"
An Hòa bỗng nhiên mỉm cười: "Chó là chó. Chúng con là chúng con."
Mẹ cô tỏ vẻ không biết nên đặt tay ở đâu. Bà không nói phản đối, cũng không lập tức tỏ ra thấu hiểu, chỉ hỏi Chiếu Thanh: "Cháu thực sự có khả năng đi tỉnh khác sao?"
Chiếu Thanh trả lời: "Cháu có một lời mời làm việc. Cháu vẫn đang đàm phán các điều kiện."
"Vậy là vẫn có khả năng đi?"
"Có thể."
An Hòa cảm nhận được mẹ theo bản năng nhìn về phía mình, như đang đợi cô bị tổn thương hoặc đưa ra lời níu kéo. Nhưng cô lại nói: "Cậu ấy đi đâu là quyết định công việc của cậu ấy. Chúng con sẽ tự bàn bạc."
Bữa cơm đó không tính là vui vẻ, nhưng cũng không biến thành phiên tòa xét xử. Trước khi rời đi, mẹ chỉ nói: "Cho mẹ chút thời gian."
An Hòa gật đầu: "Dạ."
Sau khi cửa đóng lại, cô dựa cả người vào tủ giày, lúc này mới phát hiện sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi.
Chiếu Thanh hỏi: "Hối h/ận không?"
"Có chút sợ."
"Đó không phải là cùng một việc."
Câu nói này khiến An Hòa bật cười: "Dạo này cậu rất thích nói câu này."
"Vì dạo này cậu rất thích coi sự sợ hãi là điều không nên làm."
Họ cùng nhau rửa bát. A Sóc nằm phục ở cửa bếp, hoàn toàn không hứng thú với cuộc trò chuyện vừa đủ để thay đổi nhận thức về gia đình này, chỉ dán mắt vào miếng th!t có thể rơi xuống sàn.
Đêm đó, Chiếu Thanh họp trực tuyến với công ty ở tỉnh khác. Cô không đóng cửa phòng, An Hòa ở phòng khách có thể nghe loáng thoáng cô hỏi liệu có thể chuyển hình thức công việc sang dạng dự án, mỗi tháng cố định vài ngày đến nhà máy, thời gian còn lại ở lại thành phố hiện tại để hoàn thiện rập và phối hợp với nhà cung cấp hay không.
Đối phương ban đầu từ chối, nói rằng vị trí quản lý cần phải có mặt tại chỗ.
Chiếu Thanh không nói "vì ở nhà có chó" hay "vì bạn đời không muốn chuyển đi", cô chỉ nói rằng sau khi đá/nh giá lại nội dung công việc, cô không muốn chấp nhận kiểu làm việc bị trói buộc tại nhà máy sáu ngày mỗi tuần. Nếu công ty cần kinh nghiệm làm rập của cô, cô sẵn sàng đàm phán một kiểu hợp tác khác; nếu cần quản lý toàn thời gian tại chỗ, thì cô không phù hợp.
Sau khi gác máy, sắc mặt cô rất bình thản.
An Hòa hỏi: "Đàm phán thất bại rồi sao?"
"Có lẽ thế."
"Cậu có hối h/ận không?"
Chiếu Thanh suy nghĩ một chút: "Có xót tiền lương một chút."
"Mình đang rất nghiêm túc."
"Mình cũng rất nghiêm túc." Chiếu Thanh nói, "Cái chức danh đó rất đẹp, nhưng lúc phỏng vấn mình chỉ nghĩ cuối cùng cũng có người chịu nâng mình lên. Đến khi nhận được rồi mới phát hiện, mình không muốn dùng sáu ngày ở nhà máy để đổi lấy nó."
Cô đi đến bên cạnh An Hòa rồi ngồi xuống: "Cậu không cần phải gánh vác lựa chọn của mình trên vai."
An Hòa nói khẽ: "Mình vẫn sẽ sợ người khác nghĩ cậu vì mình mà từ bỏ."
"Đó là câu chuyện của người khác."
Ngày hôm sau, hiệp hội yêu cầu họ nộp kế hoạch cư trú cuối cùng. An Hòa quyết định gia hạn căn nhà cũ, còn Chiếu Thanh tạm thời không ký bất kỳ hợp đồng thuê nhà nào ở tỉnh khác.
Họ lần đầu tiên đặt hai bản kế hoạch với hai địa chỉ khác nhau lên cùng một bàn để thảo luận, thay vì lấy việc "sống chung" làm bằng chứng hiển nhiên.
An Hòa bỗng phát hiện ra, sau khi mối qu/an h/ệ được nói ra, nó không hề lập tức trở nên vững chắc hơn. Ngược lại, tất cả các vấn đề đều trở nên cụ thể hơn: tiền bạc, công việc, gia đình, khoảng cách, ai chăm sóc chó.
Nhưng sự cụ thể đó lại khiến cô an tâm.
Bởi vì lần này, họ không dùng một chú chó để trói buộc cuộc sống vào nhau.
Họ đang học cách chọn cách đến gần nhau sau khi biết rằng mình hoàn toàn có thể tách rời.
Trước khi ngủ, An Hòa mở lại cửa sổ tin nhắn của mẹ, không viết thêm một tràng giải thích, cũng không hỏi "Có phải mẹ không thể chấp nhận không". Cô chỉ ghi lịch đi dạo ngày mai của A Sóc vào ứng dụng nhắc nhở.
Cô nghĩ, công khai không phải là thuyết phục mọi người trong một lần.
Mà là bản thân mình không còn thay người khác phủ nhận trước nữa.
