Tri D/ao không vạch trần thời gian trên cuốn lịch ngay lập tức.
Cô tách ba con đường ra để điều tra riêng biệt. Người phụ nữ ở bến phà phía Bắc là nhân viên tiệm hoa gần đó, người ở trạm phía Nam là sinh viên làm thêm cho một sự kiện tạm thời, còn người ở phòng khám Tây Pha thì làm việc tại một hiệu sách cũ. Ba người này không quen biết nhau, điểm chung duy nhất là một tuần trước khi mất tích, mỗi người đều nhận được một khoản tiền mặt nhỏ và một bộ quần áo.
Khi Tri D/ao tìm đến nhân viên tiệm hoa, đối phương ban đầu không muốn nói chuyện. Chỉ đến khi cô đưa ảnh chị gái ra, người phụ nữ mới thở dài: "Tôi không đồng ý đóng giả người mất tích đâu. Tôi cứ tưởng chỉ là giúp kiểm tra quảng cáo tìm người thôi."
Chiêu Âm nói với cô ấy rằng mình đang thực hiện một "bài kiểm tra nhận diện lộ trình", chỉ cần mặc bộ đồ được chỉ định, xuất hiện ở vị trí đã định vào đúng thời gian, nếu có ai hỏi về Lương Chiêu Âm thì trả lời theo hướng dẫn trên thẻ.
"Chị ấy có đích thân đến không?"
"Có. Ba ngày trước chị ấy đã đưa quần áo cho tôi."
"Trông chị ấy có vẻ như đang bị ép buộc không?"
Người phụ nữ lắc đầu: "Rất bình tĩnh, còn liên tục x/ác nhận rằng tôi không cần phải nói địa chỉ cho bất kỳ ai."
Đây là lần đầu tiên Tri D/ao có được bằng chứng về việc chị gái chủ động hành động trước khi mất tích.
Hai người hỗ trợ ở trạm phía Nam và Tây Pha cũng đưa ra lời khai tương tự. Chiêu Âm không giải thích lý do, chỉ yêu cầu họ không được chụp ảnh, không để lại tên, không truy c/ứu về sau. Cả ba đều tưởng đó là một loại thử nghiệm xã hội, sau khi hoàn thành liền bỏ quần áo vào thùng tái chế đồ cũ theo chỉ định.
Tri D/ao tổng hợp ba lời khai thành một bảng, nhưng càng nhìn càng thấy bất an. Chị gái thiết kế lộ trình giả không phải để gia đình tưởng rằng chị vẫn còn trong thành phố. Điều chính x/ác đến đ/áng s/ợ chính là luồng thông tin: bến phà phía Bắc chỉ để mẹ biết, trạm phía Nam chỉ qua Tu Viễn, còn Tây Pha thì chỉ gửi riêng cho dì.
Thế nhưng bây giờ, cả ba con đường đều đã rơi vào tay bên chủ n/ợ.
Khi cô về nhà, bố đang cãi nhau với Tu Viễn trong phòng khách. Dì đứng bên cạnh, sắc mặt khó coi. Hóa ra bên chủ n/ợ đã đến tiệm của dì vào buổi chiều, hỏi xem có phải phòng khám Tây Pha là nơi đầu tiên nhận được tin tức hay không.
"Tôi không nói!" Chu Bội Văn run lên vì gi/ận dữ, "Tôi thậm chí còn không nói với các người, chỉ có anh rể biết tôi nhận được mảnh giấy đó!"
Tất cả mọi người cùng nhìn về phía Lương Quốc Thành.
Bố im lặng một lúc lâu mới thừa nhận ông đã lén xem điện thoại của vợ và hỏi dì. Lý do vẫn chỉ có một câu: "Tôi muốn tìm người về."
Tri D/ao chợt hiểu tại sao Chiêu Âm không trực tiếp nói với bất kỳ ai rằng chị định đi đâu. Trong gia đình này không có kẻ mật báo á/c ý, chỉ có một nhóm người luôn cảm thấy "tìm về rồi tính sau". Mỗi người trong số họ đều có thể thay chị đưa ra quyết định trong lúc lo lắng, và những quyết định đó xâu chuỗi lại với nhau, đủ để kẻ săn đuổi lần theo dấu vết đến tận cửa.
Mẹ vừa khóc vừa hỏi: "Vậy ra nó đang thử lòng chúng ta sao?"
Tri D/ao bày ba bản đồ lộ trình lên bàn: "Không phải thử xem ai yêu chị ấy, mà là thử xem ai có thể giữ kín một thông tin."
Kết quả là không ai giữ được.
Tu Viễn đột nhiên nói: "Vậy chị ấy thực sự đang ở đâu?"
Tri D/ao ngẩng đầu: "Em không biết."
"Chị điều tra đến mức này rồi, sao có thể không biết?"
"Vì chị ấy không để lại lộ trình thật trong những manh mối này."
Nói xong câu đó, Tri D/ao lần đầu tiên cảm thấy một chút nhẹ nhõm. Chị gái không phải sơ suất rời đi. Chị đã tính toán phản ứng của từng người, cố tình để lộ tất cả manh mối giả để người nhà nhìn thấu, nhưng lại không giấu hướng đi thật vào trong đó.
Đó là một sự trưởng thành tà/n nh/ẫn: chị đã mặc định gia đình sẽ tìm mình, nên đã chuẩn bị sẵn phương pháp để không bị tìm thấy.
Chu Bội Văn nghe xong, là người đầu tiên đặt điện thoại của mình lên bàn: "Thông tin của tôi, tôi thực sự không đưa cho người ngoài."
Bố lại nói rằng dì ít nhất cũng đã kể nội dung mảnh giấy cho ông. Dì gi/ận quá hóa cười: "Vì anh nói anh chỉ muốn đối chiếu, kết quả là mỗi lần anh 'đối chiếu' lại có thêm một người biết chuyện."
Mẹ định nói đỡ cho chồng, nhưng lời đến cửa miệng lại thôi. Bà cũng nhớ lại mình từng vì lý do "sợ Chiêu Âm ở ngoài một mình" mà gửi ảnh khu chợ gần nơi ở mới của chị gái cho người thân nhận diện.
Tri D/ao không phân loại ai là người tốt hay kẻ x/ấu. Điều thực sự làm cô sợ hãi là ranh giới thông tin của gia đình này chưa bao giờ được coi trọng. Mỗi người đều cảm thấy mình nói thêm một câu cũng không tính là tiết lộ, cho đến khi tất cả những mẩu tin vụn vặt đó ghép lại thành một tấm bản đồ bên ngoài.
Cô viết kết luận mới bên cạnh ba bản đồ lộ trình: Những lần nhìn thấy giả không chỉ để che giấu con đường thật, mà còn là để kiểm tra "tốc độ truyền tin" trong gia đình.
Tri D/ao lưu giữ lời khai của ba người hỗ trợ riêng biệt, không để họ liên lạc với nhau. Cô không muốn vì sự nôn nóng tìm ra sự thật của mình mà lại tạo ra một điểm tập trung thông tin mới cho chị gái. Cách làm này khiến Tu Viễn cảm thấy cô "quá giống đang phá án", nhưng Tri D/ao lần đầu tiên không tức gi/ận vì câu nói đó. Cô biết điều mình thực sự cần học không phải là tìm ra đáp án nhanh hơn, mà là khi đáp án xuất hiện, nó không kéo theo sự an nguy của người khác cùng đi xuống vực thẳm.
