Ngày Nhược Ninh gửi đơn đăng ký học, xưởng của Gia Ngôn nhận được thông báo đòi n/ợ lần cuối. Cậu không gọi điện đòi tiền nữa mà chụp ảnh thông báo gửi cho cô kèm một dòng: "Em sẽ tự xử lý."
Nhược Ninh nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó rất lâu. Đây là lần đầu tiên Gia Ngôn không mặc định "xử lý" là cô cũng phải tham gia vào.
Ba ngày sau, cậu hẹn cô gặp ở xưởng. Hai chiếc máy in giờ chỉ còn một, góc xưởng chất đầy những giá kệ chuẩn bị trả lại chủ nhà. Gia Ngôn nói cậu đã thương lượng với chủ nhà để thu hẹp diện tích một nửa, cũng đã đăng b/án một chiếc máy c/ắt giấy không dùng đến. Nếu thuận lợi, cậu có thể gom được bảy mươi nghìn, năm mươi nghìn còn lại sẽ chuyển thành trả góp cá nhân.
"Em sẽ không động vào tiền học vấn," cậu nói.
Nhược Ninh không vì thế mà thả lỏng: "Vậy trước đây tại sao em cứ nhất quyết không chuyển cho chị?"
Gia Ngôn dựa vào bàn, hồi lâu sau mới nói: "Vì nó nằm ở chỗ em, em sẽ cảm thấy mình vẫn còn một đường lui cuối cùng."
"Đường lui đó là tiền của chị."
"Em biết."
"Trước đây em không biết sao?"
Gia Ngôn ngước lên: "Biết chứ. Chỉ là biết và thực sự buông tay là hai chuyện khác nhau."
Câu nói này khiến Nhược Ninh nhớ đến mẹ. Mẹ cũng biết đó là tiền của cô, nhưng vẫn biến nó thành đường lui cuối cùng của gia đình. Gia Ngôn chỉ là đang tiếp nối cùng một thói quen đó.
Cậu cho cô xem số dư tài khoản mới nhất. Ba trăm bốn mươi sáu nghìn tệ không thiếu một xu.
"Em có thể chuyển cho chị ngay hôm nay," cậu nói, "Nhưng có một việc chị cần biết trước. Tiền trả góp viện phí cuối cùng của mẹ còn lại sáu mươi tư nghìn, cuối năm nhà cần sửa mái, ước tính ba mươi nghìn. Trước đây chúng ta đều tính chung vào phí gia đình. Nếu chị lấy hết số tiền này đi, những khoản đó sẽ trực tiếp trở thành thứ mà hiện tại em không thể chi trả."
Nhược Ninh nhìn cậu: "Vậy em hy vọng chị để lại bao nhiêu?"
Gia Ngôn lắc đầu: "Em không dám tính hộ chị nữa."
Câu nói này có tác dụng hơn cả lời xin lỗi.
Nhược Ninh về nhà, sắp xếp lại bảng bốn cột. Viện phí mẹ còn lại sáu mươi tư nghìn, cô sẵn sàng chịu một nửa; mái nhà là tài sản chung, cô chịu một nửa; còn n/ợ xưởng của Gia Ngôn, cô không bỏ ra một xu. Sau khi tính toán, cô nên lấy lại khoảng ba trăm nghìn từ tiền học vấn, để lại hơn bốn mươi nghìn như một khoản dự chi cuối cùng cho các chi tiêu chung.
Nhưng khi viết ra con số đó, cô lại do dự. Không phải vì mềm lòng, mà vì cô đột nhiên nhìn thấy một vấn đề khác: Căn nhà cũ rốt cuộc có còn là trách nhiệm mà cô muốn tiếp tục đồng sở hữu hay không? Nếu sau này cô chuyển đi xa, đi học, đổi việc, chẳng lẽ mỗi lần mái nhà dột, đường ống hỏng, cô đều phải quay lại đóng vai nửa người chủ gia đình sao?
Cô hẹn Gia Ngôn và cô Bội Phương cuối tuần cùng bàn bạc.
Gia Ngôn hỏi: "Nhất định phải có cô sao?"
"Có," Nhược Ninh đáp, "Vì trước đây mọi người đều chỉ nói với chị một nửa. Lần này chị muốn mọi người cùng nghe."
Cô còn liệt kê những ảnh chụp màn hình tin nhắn mặc định "Nhược Ninh sẽ bù" trong nhóm gia đình, không phải để công khai làm nh/ục ai, mà để chứng minh trách nhiệm đó đã từng bước được tạo ra như một lẽ đương nhiên như thế nào.
Đêm trước cuối tuần, học viện gửi thư thông báo cô đã qua vòng sơ tuyển, cần đóng hai mươi nghìn tiền đặt cọc trong ba ngày.
Nhược Ninh lần đầu tiên không giấu lá thư này đi.
Cô trực tiếp đăng thông báo vào nhóm gia đình, chỉ viết một câu: "Chị sẽ đi học, chi phí lấy từ phần của chị."
Mẹ đã không còn, không ai có thể thay bà trả lời cô nữa.
Nhóm chat im lặng mười phút.
Người trả lời đầu tiên là Gia Ngôn: "Đã biết."
Sau khi cô gửi câu "Chị sẽ đi học" vào nhóm, ảnh đại diện của mẹ vẫn nằm trong danh sách thành viên. Không ai xóa tài khoản đó. Trước đây mỗi lần nhìn thấy, Nhược Ninh đều cảm thấy như mẹ vẫn đang nghe lỏm, nhưng lần này, lần đầu tiên cô không tưởng tượng ra bà sẽ phản ứng thế nào.
Bội Phương nửa tiếng sau mới trả lời: "Chúc mừng."
Không có thêm câu "Thế gia đình thì sao".
Nhược Ninh nhìn hai chữ đó, hốc mắt đột nhiên nóng lên.
Ngày hôm sau, Gia Ngôn b/án chiếc máy c/ắt giấy, giá b/án thấp hơn dự kiến mười nghìn. Nhược Ninh biết tin rất muốn nói "Thiếu bao nhiêu chị bù trước", câu đó thậm chí đã soạn sẵn trong khung chat. Cô nhìn chằm chằm vài giây rồi xóa sạch, chỉ hỏi: "Số còn lại em sắp xếp thế nào?"
Gia Ngôn đáp: "Em nhận thêm hai ca cuối tuần."
Cô gõ: "Được."
Sự kìm nén này còn khó hơn cả việc từ chối cho v/ay một khoản lớn. Bởi vì ranh giới gia đình thực sự không chỉ là nói "không" với những việc lớn, mà là mỗi khi một lỗ hổng nhỏ xuất hiện, cô không còn tự động nhảy vào lấp đầy nữa.
Cùng tuần đó, quản lý công ty đồng ý cho cô không phải tăng ca vào hai buổi tối, nhưng yêu cầu cô bàn giao một phần dự án cho nhân viên mới. Phản ứng đầu tiên của Nhược Ninh là sợ mất quyền kiểm soát, suýt nữa đã nói mình có thể làm hết. Sau đó, cô vẫn liệt kê danh sách bàn giao.
Cô chợt nhận ra, mình vốn quen gánh vác ở nhà, và trong công việc cũng vậy. Dường như chỉ khi luôn được cần đến, cô mới chứng minh được mình quan trọng.
Phát hiện này còn khó đối diện hơn bất kỳ bảng chi tiêu nào.
