Cuộc họp gia đình cuối tuần không hề kịch tính như tưởng tượng. Gia Ngôn ngồi một bên bàn ăn, Bội Phương ngồi bên kia. Nhược Ninh đã in ba bản bảng chi tiêu bốn cột, mỗi bản chỉ ghi ngày tháng, mục đích, người thanh toán và số tiền, không có một dòng chú giải mang tính cảm xúc nào.
Cô bắt đầu trước: "Hôm nay không phải để quyết định xem ai hiếu thảo hơn ai, cũng không phải để phân định đúng sai những việc mẹ đã làm. Con chỉ muốn làm rõ sau này ai chịu trách nhiệm việc gì."
Bội Phương gật đầu. Gia Ngôn không nói gì.
Nhược Ninh bắt đầu từ chi phí y tế của mẹ. Còn dư sáu mươi tư nghìn, cô và Gia Ngôn mỗi người gánh ba mươi hai nghìn; việc sửa mái nhà cũ, cô sẵn sàng bỏ ra mười lăm nghìn trước, nhưng sau này nếu cả hai không ở đó, thì phải thảo luận chuyện cho thuê hoặc b/án đi, không được dùng hai chữ "tổ tiên" để trói buộc chi tiêu vô hạn nữa.
Tiếp theo là khoản n/ợ xưởng của Gia Ngôn.
"Tất cả do Gia Ngôn tự xử lý," cô nói.
Bội Phương vô thức lên tiếng: "Nhưng nếu nó--"
Nhược Ninh nhìn bà.
Bội Phương dừng lại, đổi giọng: "Được, đây là việc làm ăn của nó."
Gia Ngôn hít sâu một hơi: "Em sẽ xử lý."
Cuối cùng mới là tiền học vấn.
Nhược Ninh liệt kê số tiền gốc bốn trăm hai mươi tám nghìn, đã dùng tám mươi hai nghìn, hiện còn ba trăm bốn mươi sáu nghìn. Cô không yêu cầu Gia Ngôn phải bù lại ngay toàn bộ số tiền đã dùng, nhưng hai mươi sáu nghìn xưởng mượn phải liệt vào n/ợ cá nhân, nửa năm sau bắt đầu trả; phần còn lại dùng cho y tế của mẹ và nhà cũ thì thanh toán theo quy tắc chi tiêu chung vừa nêu.
"Vậy nên con sẽ chuyển về trước hai trăm chín mươi chín nghìn," Nhược Ninh nói, "Bốn mươi bảy nghìn còn lại để làm phần đóng góp lần cuối của con cho chi phí y tế và mái nhà. Sau này sẽ không chi tiêu từ tài khoản này nữa."
Gia Ngôn ngước lên: "Chị chắc là không lấy hết sao?"
"Chị có thể lấy hết, nhưng như vậy sẽ đẩy trách nhiệm chung vốn thuộc về chị sang cho em. Chị muốn dừng sự hy sinh, chứ không phải đổi người gánh vác mọi trách nhiệm."
Mắt Bội Phương đỏ hoe. Bà nói: "Mẹ con mà nghe thấy câu này..."
Nhược Ninh ngắt lời: "Mẹ bây giờ không thể thay chúng ta quyết định nữa."
Bàn ăn lặng ngắt.
Gia Ngôn lấy điện thoại ra, chuyển hai trăm chín mươi chín nghìn trước mặt hai người. Sau khi nhập mã x/ác thực ngân hàng, tay cậu khựng lại vài giây mới nhấn x/ác nhận.
Khi Nhược Ninh nhận được thông báo biến động số dư, cô không cảm thấy nhẹ nhõm như tưởng tượng. Cô chỉ nhìn vào số dư đó, lần đầu tiên cảm thấy một khoản tiền cuối cùng cũng có cái tên chính x/ác.
Tiếp đó, cô cho cả hai xem màn hình đã hủy chuyển khoản tự động.
"Từ hôm nay trở đi, mọi chi tiêu gia đình đều phải liệt kê mục đích trước khi chia. N/ợ cá nhân của ai người đó xử lý. Cần giúp đỡ tạm thời có thể hỏi, nhưng không được tự quyết định là chị chắc chắn sẽ trả."
Gia Ngôn cười khổ: "Giống công ty quá."
"Trước đây sở dĩ chúng ta không giống bất kỳ nơi nào có quy tắc, nên mới luôn có người tưởng lầm rằng tình thân đồng nghĩa với việc không cần hỏi ý kiến."
Bội Phương cúi đầu, nói bà sẵn sàng tìm báo giá sửa chữa nhà cũ, nhưng sẽ không thay bất kỳ bên nào nói câu "giúp một chút đi".
Khi cuộc họp kết thúc, Gia Ngôn đưa cuốn sổ nhỏ của mẹ cho Nhược Ninh: "Chị giữ đi."
Nhược Ninh không nhận: "Để ở nhà đi. Đó là ghi chép của cả hai chúng ta, không phải bản án dành cho chị."
Cô đứng dậy vào bếp rót nước, chợt thấy trên tủ lạnh vẫn còn dán mảnh giấy mẹ viết khi còn sống: Nhược Ninh nhớ đóng tiền điện.
Góc giấy đã ngả vàng.
Cô tháo mảnh giấy xuống, gấp gọn bỏ vào ngăn kéo.
Không phải vứt đi.
Chỉ là không cần phải dán ở nơi ngày nào cũng nhìn thấy nữa.
Sau khi chuyển khoản xong, Gia Ngôn đặt điện thoại xuống, vai cậu rõ ràng thả lỏng hơn một chút, nhưng lại như mất đi thứ gì đó, trống rỗng một mảng.
"Trước đây em luôn cảm thấy khoản tiền đó còn ở đó, thì dù có tồi tệ đến mấy cũng không ch*t được," cậu nói.
Nhược Ninh hỏi: "Còn bây giờ?"
"Bây giờ sợ hơn."
"Sợ là chuyện của em."
Gia Ngôn nhìn cô, vậy mà lại cười: "Cách chị nói chuyện bây giờ rất giống cái bảng bốn cột kia."
Nhược Ninh cũng cười: "Ít nhất còn hữu dụng hơn câu 'người một nhà đừng tính toán'."
Bội Phương bưng trà ngồi bên cạnh, bỗng nói bà cũng muốn làm rõ một chuyện. Sau khi mẹ đổ b/ệnh, có mấy lần bà rõ ràng có thể đi cùng mẹ khám b/ệnh, nhưng vì nghĩ Gia Ngôn ở nhà, Nhược Ninh sẽ bỏ tiền, nên bà đã không chủ động sắp xếp công việc của mình.
"Cô không phải không có khả năng giúp, mà là đã quen với việc để hai đứa gánh trước," bà nói, "Sau này việc nhà cũ nếu cô tham gia, cô cũng phải có phần, không chỉ đến để khuyên các con nhường nhịn nhau."
Nhược Ninh không coi đây là sự bù đắp. Cô chỉ ghi câu này vào bảng phân công mới: Cô hỗ trợ tìm báo giá sửa chữa, không thay mặt quyết định tài chính.
Khi cuộc họp gần kết thúc, Gia Ngôn hỏi cô: "Nếu sau này em thực sự gặp chuyện lớn, có thể tìm chị không?"
Nhược Ninh nói: "Có thể tìm. Tìm chị không đồng nghĩa với việc chị nhất định sẽ trả."
Gia Ngôn gật đầu.
Đây có lẽ là khoảnh khắc họ đến gần sự hòa giải nhất, nhưng không ai nói lời tha thứ. Chỉ là ba người cuối cùng cũng bắt đầu thừa nhận rằng, cầu c/ứu và đòi hỏi không phải là một.
