Nửa năm sau, Nhược Ninh hoàn thành bài thuyết trình dự án cho giai đoạn đầu của khóa đào tạo.
Đề tài là về việc người trưởng thành học tập có thể sắp xếp lại thời gian của chính mình trong các trách nhiệm gia đình như thế nào. Cô không viết câu chuyện của riêng mình, cũng không biến mẹ hay Gia Ngôn thành các trường hợp điển hình, mà chỉ tổng hợp những phương pháp học được trong nửa năm qua thành một bộ thiết kế khóa học có tính ứng dụng thực tế.
Kết thúc phần thuyết trình, cô nhận được lời nhận xét từ giảng viên: "Dự án của em rất chín muồi, nhưng hãy cẩn thận đừng mặc định thay cho người học về việc họ nên từ bỏ điều gì."
Nhược Ninh mỉm cười khi đọc dòng đó.
Cô biết vì sao mình cười. Bởi vì nửa năm trước, điều cô muốn làm nhất thực ra cũng là quyết định thay cho cả gia đình một lần nữa: lấy lại tiền, phân chia n/ợ nần rõ ràng, đẩy mọi người về đúng vị trí của họ. Mãi sau này cô mới hiểu ra, ranh giới không phải là sắp xếp thay người khác, mà là nói rõ bản thân mình làm gì và không làm gì.
Số n/ợ hai mươi sáu nghìn của Gia Ngôn đã trả được mười tám nghìn. Thương hiệu xưởng của cậu đã chính thức kết thúc, thiết bị còn lại b/án đi một phần, công việc chính cũng đã ổn định. Cậu thỉnh thoảng vẫn hỏi Nhược Ninh xem một khoản chi tiêu nào đó của nhà cũ có muốn chia đôi không, nhưng không còn ứng trước rồi mới đòi, cũng không lấy lý do "trước đây mẹ toàn làm thế" nữa.
Quan trọng nhất là, Nhược Ninh đã học được cách nói "lần này không chia".
Lần đầu tiên nói câu đó, cô mất ngủ cả đêm.
Lần thứ hai nói, cô chỉ mất mười phút để cảm thấy tội lỗi.
Lần thứ ba, cô thậm chí có thể tiếp tục ăn tối sau khi từ chối.
Trong tài khoản tiền học vấn, sau khi trừ học phí vẫn còn dư hơn hai trăm nghìn. Nhược Ninh không khóa ch/ặt nó lại, cũng không vội vàng tiêu hết. Cô bắt đầu mỗi tháng gửi tiết kiệm một khoản nhỏ, tên vẫn là "Giáo dục", nhưng mục đích sử dụng do chính cô quyết định. Có thể là cho giai đoạn học tiếp theo, có thể là khoảng trống khi chuyển việc, hoặc cũng có thể một ngày nào đó cô không còn cần bất kỳ tấm bằng nào nữa.
Đêm đó, Gia Ngôn đến nơi thuê trọ của cô để gửi một thùng sách mẹ để lại.
Cậu đặt thùng xuống, không tiện tay kiểm tra xem tủ lạnh cô có trống không như trước nữa, cũng không hỏi lương cô có đủ dùng không, chỉ nói: "Đợt cuối rồi đấy, chị không muốn giữ cuốn nào thì bảo em."
Nhược Ninh lục dưới đáy thùng tìm thấy một cuốn sách nấu ăn cũ, bên trong kẹp một tờ danh sách m/ua sắm mẹ viết từ nhiều năm trước. Trên đó có một dòng: "Học phí của Nhược Ninh, tháng này tiết kiệm thêm ba nghìn."
Cô nhìn rất lâu rồi đưa cho Gia Ngôn.
Gia Ngôn hỏi: "Có giữ lại không?"
Nhược Ninh gật đầu.
Cô kẹp lại tờ giấy vào cuốn sách, không còn coi nó là bằng chứng, cũng không coi nó là lời hứa của mẹ về cuộc đời mình. Đó chỉ là dấu vết của một người từng nỗ lực, và cũng từng làm sai.
Trước khi đi, Gia Ngôn nói: "Tháng sau là kỳ trả góp viện phí cuối cùng của mẹ, em tự trả rồi. Phần của chị không cần chuyển nữa."
Nhược Ninh nhìn cậu: "Tại sao?"
"Vì mấy kỳ trước chị thực ra đã đóng dư hơn bốn nghìn rồi. Em tính lại rồi."
Cô sững lại một chút rồi cười: "Được."
Gia Ngôn cũng cười: "Lần này là tính toán thực sự rõ ràng rồi đấy."
Sau khi cửa đóng lại, Nhược Ninh mở trang ngân hàng. Không có tin nhắn đòi n/ợ, không có chấm đỏ của nhóm gia đình, cũng không có ai đợi cô bù đắp một lỗ hổng nào nữa.
Cô cài đặt tự động trừ tiền cho khóa học tháng sau.
Trước khi x/ác nhận, cô vẫn theo thói quen suy nghĩ một lượt: nếu Gia Ngôn đột ngột thiếu tiền thì sao, nhà cũ nếu cần sửa thì sao, cô Bội Phương nếu cần giúp đỡ thì sao.
Đáp án lần đầu tiên không phải là "mình phải giữ lại".
Mà là "đến lúc đó rồi hỏi, đến lúc đó rồi quyết định".
Cô nhấn x/ác nhận.
Số tiền mẹ để lại cuối cùng đã trở về tay cô, nhưng thứ thực sự trở về không phải là hai trăm chín mươi chín nghìn tệ đó.
Mà là quyền quyết định cuộc đời của chính cô.
Và lần này, cô không còn thay cả gia đình dọn dẹp hậu quả nữa.
Sau khi tốt nghiệp, công ty có một vị trí nội bộ cho mảng kế hoạch nội dung giáo dục. Nhược Ninh không phải vì học xong mà được chọn ngay, cô thậm chí còn bị thông báo tác phẩm chưa đủ hoàn thiện sau lần phỏng vấn đầu tiên. Trước đây có lẽ cô đã coi đó là bằng chứng cho việc "không nên tốn tiền đi học", nhưng lần này cô chỉ mang những phản hồi đó trở lại lớp học, tiếp tục hoàn thiện tác phẩm.
Cô bắt đầu hiểu ra, lấy lại tiền học vấn không có nghĩa là cuộc đời sẽ tự động bù đắp lại bảy năm đã mất. Thời gian đã lỡ là đã lỡ, khoảng trống năng lực vẫn phải tự mình đuổi theo. Đây không phải là sự trừng ph/ạt bất công, mà là thực tế cô phải gánh vác sau khi thực sự lựa chọn lại.
Một tháng sau, cô nhận được cơ hội phỏng vấn lần thứ hai. Kết quả chưa có, cô cũng không nói với gia đình là "chắc chắn sẽ thành công". Cô chỉ nói với Gia Ngôn rằng mình muốn thử.
Gia Ngôn đáp: "Đi thử đi."
Không hỏi lương có bị giảm không, cũng không hỏi nếu thất bại thì làm thế nào.
Nhược Ninh nhìn hai chữ đó, đột nhiên nhớ đến câu nói của mẹ: "Đợi ngày nào nó thực sự muốn đi, thì đưa cho nó".
Cuối cùng cô đã đi, nhưng không phải rời xa gia đình, cũng không phải rời xa ai cả.
Chỉ là từ vị trí luôn phải ở lại để bù đắp, cô đã bước một bước về phía của chính mình.
