Một tháng trước khi kỳ học kết thúc, Lâm Dư Đường chính thức nhận được thông báo phỏng vấn chuyển vị trí tại phòng trưng bày.
Quản lý không trao cơ hội chỉ vì cô "rất nỗ lực", mà đã xem xét tổng thể hồ sơ ghi chép lộ trình khách hàng, phản hồi tư vấn không gian và các tác phẩm đồ án trong nửa năm qua của cô. Ông nhận xét rằng cô đã có thể bước từ kh//âu b/án hàng sang kh//âu quy hoạch cơ bản, chỉ là vị trí chính thức phải đợi sau khi tốt nghiệp mới có thể x/ác định.
"Nếu em tốt nghiệp trễ nửa năm, vị trí công việc cũng có thể bị lùi lại," quản lý nhắc nhở.
Lâm Dư Đường không lập tức khẳng định mình sẽ tốt nghiệp đúng hạn.
Trước đây, cô sẽ coi câu nói đó như một mệnh lệnh, rồi tự ép mình c/ắt giảm giấc ngủ, nhận thêm ca làm, cố nhồi nhét tất cả tín chỉ. Bây giờ, cô chỉ hỏi: "Nếu em làm trợ lý tư vấn trước, liệu tư cách này có thể được bảo lưu không?"
Quản lý nói có thể xem xét.
Khi bước ra khỏi văn phòng, cô chợt nhận ra "đàm phán điều kiện" và "bị sắp đặt" vốn dĩ thực sự khác biệt.
Cùng ngày, sau khi Cố Thừa Phong nhận được khoản trả góp kỳ thứ ba, anh hẹn cô ăn tối. Anh chọn một quán nhỏ mà trước đây hai người thường lui tới, nhưng hỏi trước xem cô có muốn hay không.
Lâm Dư Đường đã đi.
Ăn được nửa chừng, anh nói mình đã tặng chiếc bàn ăn cũ đi rồi.
Cô ngẩng đầu.
"Em từng nói thích không có nghĩa là nhất định phải lấy đi," anh cười hơi bất lực, "Sau đó anh nghĩ, giữ lại cũng không có nghĩa là nhất định phải quay về."
Câu nói này khiến lòng cô hơi chùng xuống.
Cố Thừa Phong nói tiếp: "Trước đây anh luôn hy vọng em thừa nhận rằng anh làm những việc đó đều là vì yêu. Cứ như thể chỉ cần động cơ là tình yêu thì kết quả đều có thể được tha thứ."
Lâm Dư Đường không ngắt lời.
"Bây giờ anh muốn thừa nhận hơn rằng, có những lúc anh thực sự khiến em ngạt thở," anh dừng lại một chút, "Nhưng anh vẫn thích em. Chuyện này anh không biết có nên nói ra không."
"Có thể nói," cô trả lời, "Nhưng nói ra không có nghĩa là tôi phải quay về."
"Anh biết."
Lần này, anh thực sự biết.
Bữa tối kết thúc, họ chia tay ở ngã tư. Cố Thừa Phong không đưa cô về. Đi được nửa đường, Lâm Dư Đường bất chợt quay đầu lại, nhìn thấy anh cũng đang đi về hướng ngược lại.
Trong lòng cô có chút tiếc nuối, nhưng không còn sự lo âu kiểu phải lập tức hàn gắn mối qu/an h/ệ.
Khi thuyết trình đồ án cuối kỳ, đề tài nhóm cô là "Không gian an toàn để giữ lại lựa chọn". Có người hỏi, nếu rủi ro người già bị ngã là có thật, tại sao không loại bỏ tất cả những chướng ngại vật có thể gây nguy hiểm.
Lâm Dư Đường trả lời: "Bởi vì an toàn không phải là cố định con người vào vị trí ít lỗi sai nhất, mà là để họ biết được cái giá phải trả nhưng vẫn có quyền lựa chọn cách mình muốn sống."
Nói xong, cô biết mình không chỉ đang nói về một căn phòng.
Giáo viên đá/nh giá khá tốt, đồng thời chỉ ra rằng họ quá lạc quan trong việc dự toán ngân sách. Lâm Dư Đường ghi chép lại từng lời phê bình, không vì không đạt điểm cao nhất mà cảm thấy thất bại.
Đêm công bố điểm số, Cố Thừa Phong không hỏi.
Hôm sau cô chủ động nhắn: "Đồ án qua rồi."
Anh đáp: "Chúc mừng. Nếu em muốn ăn mừng, anh mời em đi ăn; không muốn cũng không sao."
Lâm Dư Đường nhìn tin nhắn mỉm cười, trả lời: "Thi xong rồi tính."
Cô còn hai môn thi cuối kỳ.
Không phải vì muốn chứng minh cho ai xem, mà vì cô thực sự muốn hoàn thành học kỳ này.
Thi xong môn cuối, cô bước ra khỏi lớp, ngồi ở cầu thang năm phút. Trong điện thoại không có ai cần báo cáo, chỉ có danh sách việc cần làm của chính cô: đóng trả góp tuần sau, x/ác nhận tín chỉ học kỳ sau, chuẩn bị phỏng vấn chuyển vị trí.
Cô bất chợt nhớ đến khoản học phí ngày nhập học.
Lúc đó cô tưởng vấn đề lớn nhất là "có nên trả lại tiền hay không".
Bây giờ cô mới biết, thứ thực sự cần trả lại là một bộ quy tắc trao đổi - có người mang đến sự an toàn thì cô phải giao ra quyền lựa chọn; có người gánh vác thay cô thì cô phải chứng minh mình xứng đáng.
Tiền có thể trả góp.
Sự phục tùng thì không cần phải trả.
Sau buổi thuyết trình, trưởng khoa nhắc nhở cô rằng việc tốt nghiệp trễ sẽ không xóa đi các tín chỉ đã hoàn thành, thay vào đó, ông khuyên cô nên sắp xếp công việc và học tập thành một nhịp độ bền vững. Lâm Dư Đường ghi câu này vào trang cuối cuốn sổ tay. Cô bỗng không còn vội vã dùng một ngày tháng nào đó để chứng minh mình tái khởi động thành công; việc có thể sắp xếp ngày mai thành dáng vẻ mà bản thân có thể gánh vác, tự thân nó đã là một sự tiến bộ.
Trước khi về nhà, cô nhìn số dư trả góp trong ứng dụng ngân hàng. Những con số vẫn ở đó, không biến mất chỉ vì cô đã thông suốt. Nhưng lần đầu tiên cô không nhìn nó như một sự đếm ngược, mà là một trách nhiệm có điểm kết thúc.
Tuần sau, Cố Thừa Phong nhận khoản trả góp mới theo đúng hẹn, không nói "không cần" nữa. Lâm Dư Đường ngược lại vì thế mà trút được gánh nặng. Thứ cô cần chưa bao giờ là việc anh đột nhiên biến thành một người tốt không đòi hỏi gì, mà là cả hai đều thừa nhận: tiền có quy tắc của tiền, tình cảm có lựa chọn của tình cảm. Nếu có một ngày họ thực sự tiến lại gần nhau, cũng không thể lấy những sổ sách đã tất toán để chứng minh ai yêu ai nhiều hơn.
Tối đó, cô in một bản thỏa thuận trả n/ợ của hai người cất vào kẹp tài liệu, để riêng với hợp đồng trả góp của nhà trường. Nhìn hai chiếc kẹp trong suốt, lần đầu tiên cô cảm thấy "chia tách" không phải là thất bại, mà là một phương pháp giúp mối qu/an h/ệ trở nên dễ nhận diện hơn.
