Nếu con vì ông ấy mà làm ra chuyện trái đạo nghĩa, người đầu tiên không đồng ý chính là ông ấy."
Ta im lặng, không nói lời nào.
"Nhưng c/ứu người cũng không nhất thiết chỉ có một con đường." Vân Chân Tử chuyển giọng, rút từ trong tay áo ra một cuộn lụa ố vàng, trải rộng lên bàn cờ. "Đây là cách giải Phệ Tâm Chú, được ghi chép trong cổ thư của Q/uỷ Vương Tông. Nếu con có thể tìm đủ các dược liệu ghi trên này, lão đạo ta có bảy phần nắm chắc phối được th/uốc giải."
Mắt ta sáng lên, tiếp lấy cuộn lụa.
Trên đó liệt kê vài vị dược liệu: Thiên niên linh chi, Cửu U thảo, Huyết bồ đề, Vo/ng Xuyên hoa...
"Cửu U thảo và Vo/ng Xuyên hoa trên thị trường căn bản không thể tìm thấy." Vân Chân Tử nói, "Nhưng ta biết một nơi có thể có."
"Nơi nào?"
"Di chỉ của Q/uỷ Vương Tông, gần Trấn M/a Tỉnh." Ông nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, "Năm xưa Q/uỷ Vương Tông trồng rất nhiều loại dược liệu âm hàn, tuy tông môn bị hủy, nhưng một số dược liệu vẫn có thể tìm thấy trong đống đổ nát. Chỉ là nơi đó hiện nay tà khí tràn ngập, hung hiểm muôn phần."
Ta gấp cuộn lụa lại, đứng dậy.
"Con đi."
"Con phải suy nghĩ cho kỹ. Đến di chỉ Q/uỷ Vương Tông, rất có khả năng đụng độ lão Trần và Cừu Cửu. Đến lúc đó khó tránh khỏi một trận á/c chiến."
Ta mỉm cười: "Vừa hay, n/ợ mới n/ợ cũ tính sổ một thể."
----------
Ba ngày sau, ta lên đường đi đến di chỉ Q/uỷ Vương Tông.
Trước khi đi, ta đến Thanh Vân Quan từ biệt sư phụ. Sư phụ đang ngồi trong sân, đã có thể xuống đất đi lại, chỉ là sắc mặt còn hơi tái nhợt. Ông đang cầm một cành cây vẽ bát quái đồ trên đất, thấy ta đến thì ngẩng đầu cười.
"Định đi về phía Bắc à?"
"Vâng."
"Vậy thì đi đi." Sư phụ phủi bụi trên tay, đứng dậy đi đến trước mặt ta. Ông cao hơn ta nửa cái đầu, lưng hơi c/òng, mái tóc bạc trắng rối bời bay trong gió.
"Nha đầu, sư phụ có lời muốn nói với con." Biểu cảm của ông trở nên nghiêm túc hiếm thấy, "Đến đó, nếu gặp chuyện gì kỳ quái, nhìn thấy thứ gì không sạch sẽ, hãy nhớ lấy một câu - đừng tin những gì mắt thấy là thật."
Ta gật đầu: "Đệ tử đã nhớ kỹ."
Ông do dự một chút, lại lấy từ trong ngựk ra một cái túi vải nhỏ cũ kỹ, nhét vào tay ta.
"Đây là thứ sư tổ con để lại cho ta, sư phụ không dùng đến, con mang theo đi."
Ta mở túi vải, bên trong là một cái chuông đồng nhỏ. Chuông đồng màu đen, niên đại đã xa xôi, lắc lên lại không có tiếng động.
"Cái chuông này, gặp vật tà sẽ tự vang. Nhưng nếu nó đã vang, con tuyệt đối không được quay đầu lại nhìn." Sư phụ nhìn chằm chằm vào mắt ta, giọng điệu nghiêm túc chưa từng có, "Nhất định phải nhớ kỹ."
Ta trịnh trọng gật đầu, treo chuông đồng bên hông.
"Sư phụ, đợi đệ tử trở về, sẽ mang rư/ợu Th/iêu đ/ao Tử ở phương Bắc về cho người."
Sư phụ cười ha hả, vỗ vỗ vai ta.
"Được, sư phụ đợi."
Nói đoạn, ta xoay người rời đi.
Khi đi qua cổng núi, ta quay đầu nhìn lại. Sư phụ vẫn đứng trong sân, không biết từ lúc nào trên tay đã có thêm chiếc tẩu th/uốc, đang rít từng hơi. Trong làn khói mờ ảo, ông vẫy tay với ta.
Sống mũi ta cay xè, không quay đầu lại nữa.
Một đường về phía Bắc.
Càng đi về phía Bắc, trời càng u ám. Sau khi rời khỏi địa giới kinh kỳ, nhân khói hai bên quan đạo dần thưa thớt. Đến ngày thứ bảy, ta đã tiến vào một vùng núi non hoang vắng không bóng người.
Di chỉ Q/uỷ Vương Tông, ẩn giấu trong sâu thẳm dãy núi này.
Khi trời sắp tối, ta nghỉ chân bên một khe suối, ăn hai chiếc bánh khô cùng nước lạnh. Nước suối trong vắt thấy đáy, vài con cá nhỏ bơi lội tung tăng.
Đang ăn, chuông đồng bên hông bỗng rung lên khe khẽ.
Ta dừng động tác nhai, cơ bắp toàn thân căng cứng.
----------
Chuông đồng không phát ra tiếng, nhưng nó thực sự đã động đậy, như thể có một chấn động cực kỳ nhỏ truyền từ dưới lòng đất lên.
Ta chậm rãi quay đầu, nhìn quanh bốn phía.
Khe suối, bụi cây, tảng đ/á... mọi thứ vẫn như thường.
Nhưng ta luôn cảm thấy, có thứ gì đó đang rình rập ta trong bóng tối. Cảm giác đó giống như bị một ngón tay lạnh lẽo lướt qua sống lưng, hơi lạnh thấu tận xươ/ng tủy.
Ta từ từ đứng dậy, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm.
Chuông đồng rung lần thứ hai.
Lần này rõ ràng hơn lần trước, ta thậm chí có thể cảm nhận được nó đang hơi nóng lên.
Nhiệt độ xung quanh dường như đang giảm mạnh. Hơi thở ta phun ra biến thành sương trắng, mặt nước suối bắt đầu đóng một lớp băng mỏng.
Từ sâu trong rừng rậm phía trước, truyền đến một tiếng khóc hư ảo.
Tiếng khóc đ/ứt quãng, như bị gió thổi tan, nhưng mỗi một sợi âm thanh đều rõ ràng chui vào tai ta.
Đó là giọng của một người phụ nữ, đang gọi cái gì đó.
Ta nghe rõ rồi.
Bà ấy đang gọi: "An An... An An..."
"Lại đây... lại đây... mẹ ở đây..."
Đồng tử ta co rút dữ dội.
