Không thể nào.
Giọng nói này, cách gọi này... chồng chéo lên một hình ảnh trong ký ức sâu thẳm mà ta đã cố tình lãng quên.
Đó là một cái ao lạnh lẽo. Một đôi tay phụ nữ, nhấn chìm ta xuống dòng nước.
"Nương... đừng mà..."
Ta bừng tỉnh, cắn rá/ch đầu lưỡi, cơn đ/au thấu tâm can khiến ta tỉnh táo lại.
"Phá!"
Ta quát lớn, dùng linh lực đá/nh tan luồng âm hàn khí xung quanh. Tiếng khóc kia như bị ai bóp nghẹt cổ họng, lập tức im bặt.
Từ trong rừng rậm trào ra một làn sương m/ù dày đặc không thể tan đi. Giữa làn sương, một bóng hình mờ ảo lúc ẩn lúc hiện.
Bóng hình đó, giống hệt mẫu thân trong ký ức của ta.
----------
Ta rút Phá Sát Ki/ếm, mũi ki/ếm hướng thẳng về phía làn sương.
"Giả thần giả q/uỷ, cút ra đây!"
Bóng hình ấy lắc lư vài cái trong sương, chậm rãi bước về phía ta. Bà ta đi rất chậm, mỗi bước chân đặt xuống, cỏ cây dưới chân đều héo úa và đen đi nhanh chóng.
Khi bà ta bước ra khỏi làn sương đặc, ta mới nhìn rõ diện mạo.
Đó là một khuôn mặt giống ta đến lạ kỳ. Chỉ là sắc mặt xám xịt, hốc mắt sâu hoắm, môi thâm tím, trông như đã ch*t từ rất lâu rồi.
Bà ta nhìn ta, trong mắt đầy vẻ bi thương và cầu khẩn: "An An, mẹ lạnh lắm... con đến bầu bạn với mẹ được không..."
Tay ta cầm ki/ếm khẽ r/un r/ẩy.
Biết rõ đây chỉ là ảo ảnh, nhưng gương mặt đó vẫn khiến ta nhớ lại nhiều chuyện mà mình không muốn nhớ tới.
Mẫu thân ruột th!t của ta, vào mùa đông năm ta bảy tuổi, đã nhấn chìm ta xuống cái ao lạnh lẽo. Bà nói ta là "kẻ đòi n/ợ", nói nuôi ta chẳng có ích gì, nói nếu ta ch*t đi, bà có thể gả vào một gia đình tử tế hơn.
Là sư phụ đi ngang qua, đã vớt ta từ dưới ao lên.
Nhưng sư phụ dù sao cũng không phải cha mẹ ta. Những năm qua, ta ch/ôn ch/ặt đoạn ký ức đó dưới đáy lòng, không bao giờ nhắc tới. Ngay cả Cừ Án cũng không biết thân thế của ta, chỉ biết ta là một đứa trẻ mồ côi được sư phụ nuôi lớn.
"An An... con h/ận mẹ không?" Ảo ảnh chậm rãi vươn tay ra, tiến lại gần ta.
"Cút." Ta nghiến răng rít lên một chữ.
Ảo ảnh như bị châm chọc, gương mặt tức khắc vặn vẹo, trong miệng phát ra tiếng cười chói tai: "Mày h/ận tao! Mày đương nhiên h/ận tao! Mày không phải con gái tao! Mày là thứ hoang giống mà lão đạo sĩ kia nhặt về!"
Ảo ảnh đột ngột lao về phía ta, tốc độ cực nhanh.
Ta nghiêng người né tránh, vung một ki/ếm ch/ém ra. Ki/ếm khí c/ắt rời cơ thể bà ta, nhưng sau khi bị ch/ém làm đôi, cơ thể ấy lại như sương m/ù ngưng tụ trở lại.
"Ki/ếm khí của mày không làm tổn thương được tao đâu. Tao là tâm m/a của mày, mày càng đ/au khổ, tao càng mạnh mẽ." Ảo ảnh cười khúc khích, giọng nói lúc xa lúc gần, "An An, mày tưởng mày bước vào tiên môn là thoát khỏi quá khứ sao? Không, mày chỉ đang trốn tránh thôi."
Ta lạnh lùng, không bận tâm đến lời bà ta. Ta thu Phá Sát Ki/ếm, ngồi xếp bằng, hai tay kết ấn, nhẩm niệm Thanh Tâm Chú.
Nụ cười của ảo ảnh cứng đờ lại.
----------
"Mày đang làm gì thế?"
Ta không để ý đến bà ta, nhắm mắt, dồn linh lực đến mức cực hạn. Không khí xung quanh hơi vặn vẹo, một tầng kim quang nhàn nhạt tỏa ra từ trong cơ thể ta.
Ảo ảnh bắt đầu trở nên mờ nhạt, giọng nói cũng đ/ứt quãng: "Mày... mày tưởng thế này là xong sao... Không, mày không thể bỏ rơi tao... An An, tao là mẹ mày mà..."
Kim quang ngày càng rực rỡ.
Khi ta niệm xong lượt Thanh Tâm Chú cuối cùng, ảo ảnh phát ra một tiếng hét thảm thiết cuối cùng, rồi tan biến vào trong làn sương m/ù.
Cùng lúc đó, chiếc chuông đồng bên hông ta rung lên một tiếng "uông", phát ra một âm thanh thanh thúy cực kỳ nhỏ.
Ta mở mắt ra, tia nắng hoàng hôn cuối cùng trên bầu trời đã tan biến.
Làn sương m/ù đó cũng không còn nữa.
Rừng rậm trở lại bình thường, lớp băng mỏng trên mặt suối lặng lẽ tan chảy, ngay cả nhiệt độ cũng tăng lên vài phần.
Ta đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo.
Tâm m/a suy cho cùng vẫn chỉ là tâm m/a.
Ta đã không còn là cô bé nhỏ bé bất lực khóc lóc khi bị nhấn xuống ao năm nào nữa rồi.
Tiếp tục tiến lên.
Sáng sớm hôm sau, ta vượt qua một dãy núi.
Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, một thung lũng đổ nát hiện ra trước mắt.
Đó chính là di chỉ cũ của Q/uỷ Vương Tông.
Những bức tường đổ nát kéo dài hàng dặm, những thanh gỗ ch/áy đen và mảnh ngói vỡ rải rác khắp nơi, bị mưa gió hàng trăm năm bào mòn đến mức không còn hình dáng. Nhìn từ xa, giống như một bộ xươ/ng khổng lồ mục nát, nằm ngang giữa thung lũng.
Toàn bộ thung lũng bao trùm bởi âm khí nặng nề, như thể có hàng ngàn oan h/ồn đang lang thang trong đó. Những tầng mây trên bầu trời dày đặc đến mức không một tia nắng nào xuyên qua được, tạo nên sự tương phản rõ rệt với thời tiết quang đãng bên ngoài thung lũng.
Ta hít sâu một hơi, siết ch/ặt thanh ki/ếm.
"Q/uỷ Vương Tông, ta đến rồi."
----------
Sau khi xuống tới đáy thung lũng, trời càng lúc càng tối.
