Rõ ràng là ban ngày, nhưng lại âm u tựa như hoàng hôn. Đất dưới chân xốp mềm và ẩm ướt, dẫm lên phát ra tiếng "bộp" khe khẽ, như thể có nước từ dưới lòng đất thấm lên. Ta cúi đầu nhìn, chất lỏng thấm ra có màu hơi đen, mang theo mùi tanh hôi nhàn nhạt. Là nước Minh Hà. Dưới lòng đất của phế tích này, hơn một nửa đã bị nước Minh Hà ăn mòn.
Ta tập trung cao độ, men theo một con đường cũ còn lờ mờ nhận ra mà đi sâu vào trong. Trên những bức tường đổ nát hai bên quấn đầy dây leo màu đen, trên dây leo không có lá, chỉ có từng cái gai nhọn san sát nhau. Chuông đồng lại bắt đầu rung động. Nó kêu rất khẽ và dồn dập, như thể có vô số thứ nhỏ bé đang luồn lách xung quanh ta, nhưng lại không dám lại gần. Ta dừng bước, phóng thích linh thức. Xung quanh có những d/ao động h/ồn phách yếu ớt. Những oan h/ồn của Q/uỷ Vương Tông đã lang thang trong phế tích này hơn hai trăm năm, đã trở nên vặn vẹo và đi/ên cuồ/ng. Chúng không tấn công ta, chỉ đứng từ xa nhìn, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
Ta tiếp tục đi về phía trước. Trấn M/a Tỉnh nằm ở nơi sâu nhất của di chỉ, chính là vị trí của đại điện tông chủ năm xưa. Ta dựa theo ghi chép trong "Thanh Hư Bí Lục", vừa đi vừa x/ác định phương hướng. Đi khoảng một canh giờ, phía trước xuất hiện một đài đ/á cao khác thường. Trên đài đ/á vốn dĩ nên sừng sững một tòa đại điện, giờ chỉ còn lại một bãi đất ch/áy đen và vài cây cột đ/á còn sót lại. Ở giữa đài đ/á có một cái giếng. Giếng không lớn, miệng giếng chỉ rộng ba thước, được đậy bằng một khối đ/á xanh khổng lồ. Trên đ/á xanh khắc đầy phù văn phức tạp, loáng thoáng có thể thấy một vết nứt chạy ngang qua đó.
Trong lòng ta rùng mình. Vết nứt đó là mới. Có người đã đến đây rồi. Ta kiểm tra xung quanh, phát hiện vài dấu chân và một đống tàn hương chưa ch/áy hết ở rìa đài đ/á. Là lão Trần và Cừu Cửu. Bọn chúng đã tìm thấy Trấn M/a Tỉnh, cố gắng mở khối đ/á xanh kia. Nhưng không có phương pháp giải phong ấn hoàn chỉnh trong "Thanh Hư Bí Lục", chúng chỉ có thể phá hủy cưỡng ép. Vết nứt kia chính là kết quả của việc dùng b/ạo l/ực phá ấn. Nhưng phong ấn chưa hoàn toàn vỡ vụn, tà thần cũng chưa được thả ra. Điều đó chứng tỏ sự phá hoại của chúng chưa thành công. Gần đây chắc chắn vẫn còn dấu vết của chúng.
Ta bắt đầu tìm ki/ếm Cửu U thảo và Vo/ng Xuyên hoa xung quanh. Theo lời Vân Chân Tử, hai loại dược liệu này đều ưa âm ưa ẩm, thường mọc ở nơi nước Minh Hà hội tụ. Ta men theo một con mương nhỏ có dòng suối đen chảy qua để tìm ki/ếm, quả nhiên tìm thấy vài cây Cửu U thảo trong đống đ/á vụn bên bờ suối. Cửu U thảo toàn thân đen kịt, lá nhỏ dài, trên đỉnh nở một bông hoa nhỏ màu tím sẫm bằng móng tay. Ta cẩn thận nhổ cả gốc, cất vào hộp ngọc mang theo người. Trong hai canh giờ tiếp theo, ta tìm khắp các khe rãnh gần đó nhưng vẫn không tìm thấy Vo/ng Xuyên hoa.
Vo/ng Xuyên hoa, tương truyền chỉ mọc ở nơi âm dương giao hòa. Mà trong toàn bộ thung lũng, nơi âm dương giao hòa dữ dội nhất chính là bên cạnh Trấn M/a Tỉnh. Ta quay lại đài đ/á, đang định tiến lại gần cái giếng thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ sau lưng. Ta rút ki/ếm, xoay người, một mạch hoàn thành. Cừu Cửu đứng cách mười bước, tay cầm thanh đ/ao đen của hắn. Vết thương trên vai trái của hắn dường như vẫn chưa lành hẳn, động tác chậm chạp hơn lần trước thấy. "Lại gặp nhau rồi." Giọng hắn nhẹ bẫng như gió thổi là bay. Ta nhìn chằm chằm hắn, liếc mắt nhìn xung quanh. Lão Trần đâu?
"Đừng tìm nữa." Cừu Cửu dường như nhìn thấu tâm tư ta, "Chủ nhân không ở đây. Hắn đi tìm đồ rồi."
"Tìm gì?"
"Trên tay ngươi có thứ hắn muốn. Cho nên hắn đi tìm... nguyên liệu thay thế thứ đó." Cừu Cửu bước tới hai bước, vết s/ẹo trên mặt càng trở nên hung tợn trong ánh sáng mờ ảo, "Ta ở lại là để giúp hắn canh chừng nơi này."
Trong lòng ta khẽ động. Vật thay thế? Chẳng lẽ lão Trần đã tìm được cách khác để phá giải phong ấn?
"Ngươi tưởng ta sẽ tin ngươi sao?"
"Tin hay không tùy ngươi." Cừu Cửu nhún vai, "Thực ra, ta rất muốn đá/nh với ngươi một trận nữa. Lần trước chưa thỏa mãn."
Lời chưa dứt, thân hình hắn đã lao tới như tên b/ắn. Ta đã đề phòng từ trước, giơ ki/ếm đỡ. Khoảnh khắc đ/ao đen va chạm với Phá Sát Ki/ếm, tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp thung lũng, chấn động đến mức màng nhĩ tê dại. đ/ao pháp của Cừu Cửu q/uỷ dị và sắc bén, mỗi chiêu đều nhắm vào chỗ hiểm. Nhưng vai trái hắn có vết thương, phòng thủ bên trái rõ ràng yếu đi. Ta nhắm đúng sơ hở, mũi ki/ếm hất lên, rạ/ch một đường trên cẳng tay trái của hắn. Hắn đ/au đớn lùi lại, trên mặt lại lộ ra nụ cười q/uỷ dị: "Không tệ. Nhanh hơn lần trước rồi." Hắn vẩy vẩy m/áu trên tay, đột nhiên cắm thanh đ/ao đen xuống đất, hai tay kết một ấn pháp kỳ lạ: "Đã đuổi tới đây rồi, thì cũng nên để ngươi xem thứ mà chủ nhân đã dày công bố trí bấy lâu nay."
Mặt đất dưới chân hắn bắt đầu rung chuyển.
