“Sư phụ của con thế nào rồi?”
“Lão già đó mấy ngày nay ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, còn tinh thần hơn cả con lợn đang vỗ b/éo nữa.” Vân Chân Tử hất cằm về phía hậu viện, “Đi xem lão đi.”
Ta rảo bước ra hậu viện. Sư phụ đang ngồi xổm dưới chân tường tắm nắng, miệng ngậm một cọng cỏ, thấy ta thì ngẩn người ra một chút, sau đó nhe răng cười.
“Ồ, về rồi đấy à. Th/iêu đ/ao Tử ở phương Bắc đâu?”
----------
Ta không nhịn được mà bật cười, cười mãi đến khi khóe mắt ướt đẫm.
“Quên mất rồi. Lần sau con mang cho người.”
“Thế thì con n/ợ sư phụ một hồ rư/ợu rồi đấy nhé.” Sư phụ vỗ mông đứng dậy, đi đến trước mặt ta, nhìn từ trên xuống dưới một lượt, “Bị thương à?”
“Vết thương nhỏ thôi, dưỡng là khỏi.”
“Thế là được rồi.” Ông vươn tay vỗ vỗ vai ta, không hỏi thêm gì nữa. Giữa đàn ông với nhau, giữa sư đồ với nhau, có những lời không cần phải nói ra.
Ta ở lại Thanh Vân Quan vài ngày, vừa dưỡng thương vừa chờ th/uốc của Vân Chân Tử.
Ba ngày sau, đan thành.
Sau khi sư phụ uống th/uốc giải, ông nôn ra vài ngụm m/áu đen, sắc mặt hồng hào trở lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đến chập tối, ông đã có thể ăn th!t uống rư/ợu thỏa thích rồi.
Lão Cổ Bà cũng đến thăm ông một lần. Hai người cãi nhau suốt dọc đường, từ chợ đen cãi tới tận cổng Thanh Vân Quan, suýt chút nữa thì lật tung cả mái nhà của đạo quán.
Nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của họ, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng ta cuối cùng cũng được đặt xuống.
Tuy nhiên, những ngày bình yên chẳng kéo dài được bao lâu.
Ngày thứ năm sau khi sư phụ bình phục, một sự kiện lớn đã xảy ra ở kinh thành.
Bốn tên nha dịch tuần đêm ch*t bất đắc kỳ tử một cách kỳ lạ trong một con ngõ nhỏ gần phủ Công Chúa. Dáng vẻ khi ch*t vô cùng thê thảm, toàn thân cứng đờ, sắc mặt xanh đen, khóe miệng còn treo một nụ cười q/uỷ dị.
Tin tức truyền ra, cả thành náo lo/ạn.
Những kẻ từng nhìn thấy th* th/ể kể lại rằng, những tên nha dịch đó như bị rút cạn m/áu trong người, chỉ còn lại một cái x/ác khô héo.
Khi ta nghe tin này, đang ở trong chợ đen giúp lão Cổ Bà sắp xếp hàng hóa.
“Là lão Trần.” Ta đặt cái hũ gốm trên tay xuống, giọng lạnh băng, “Hắn muốn b/áo th/ù. Phủ Công Chúa làm ch*t Minh Thi của hắn, hắn liền muốn gi*t người trong kinh thành để tạo ra một cái mới.”
Sắc mặt lão Cổ Bà cũng trầm xuống: “Bốn tên nha dịch ch*t cùng một đêm, đây không phải chuyện nhỏ. Người của Kinh Triệu Phủ e là sắp mời đạo sĩ đến kiểm tra rồi.”
Ta gật đầu.
Chỉ là chưa kịp đợi Kinh Triệu Phủ đi mời, ngày hôm sau lại có một đôi mẹ con được phát hiện ch*t trong nhà, cũng là toàn thân khô héo, miệng mang nụ cười q/uỷ dị.
Cả kinh thành chìm trong nỗi h/oảng s/ợ.
----------
Tình hình x/ấu đi nhanh chóng.
Chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, trong và ngoài kinh thành đã phát hiện hơn mười cái x/ác khô. Thân phận người ch*t đủ loại, có nha dịch tuần đêm, có góa phụ sống đ/ộc thân, có trẻ nhỏ, thậm chí còn có cả một vị lão tăng không màng thế sự.
Sự h/oảng s/ợ lan tràn như dị/ch bệ/nh. Trời chưa tối, trên đường phố đã không còn một bóng người. Nhà nhà đóng ch/ặt cửa sổ, trên ngưỡng cửa rắc đầy tro hương trừ tà.
Khói hương ở Đại Giác Tự chưa bao giờ vượng như thế. Nhưng dù có đ/ốt bao nhiêu hương, tụng bao nhiêu kinh, chuyện người ch*t vẫn xảy ra mỗi ngày.
Ta cùng Vân Chân Tử và lão Cổ Bà tụ họp trong căn nhà ở chợ đen để bàn kế sách.
“Là lão Trần làm. Hắn đang dùng h/ồn phách và nguyên dương của người sống để luyện chế một thứ gì đó.” Vân Chân Tử sắc mặt xanh mét, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, “Thủ pháp này giống hệt cách luyện ‘Vạn H/ồn Phan’ của Q/uỷ Vương Tông năm xưa.”
“Hắn muốn dùng Vạn H/ồn Phan để đối phó với ta.” Ta cười lạnh.
Lão Trần biết ta có ‘Thanh Hư Bí Lục’, cũng biết ta muốn gi*t hắn. Hắn không cư/ớp được sách, liền đổi cách khác, dùng sức mạnh của Vạn H/ồn Phan để ngh/iền n/át ta.
“Thứ đó nếu luyện thành, ngay cả lão đạo như ta cũng không phải đối thủ.” Vân Chân Tử lắc đầu, “Phải tìm ra hắn trước khi hắn luyện thành. Hắn cần một lượng lớn h/ồn phách để nuôi lá cờ đó, không thể ở quá xa thành phố. Chắc chắn đang ẩn náu ở nơi có âm khí cực thịnh.”
Lão Cổ Bà bỗng nhiên lên tiếng: “Ta biết một nơi. Phía Bắc thành có một nghĩa trang hoang phế, trước kia từng đặt không ít th* th/ể vô chủ, âm khí cực thịnh. Hai tháng trước có người bỏ ra số tiền lớn để thâu tóm nơi đó, sau khi tu sửa lại thì luôn đóng cửa. Ta từng hỏi người trong chợ đen, họ bảo là làm nghề buôn dược liệu. Nhưng trong nghĩa trang thì làm ăn buôn b/án dược liệu gì chứ? Đúng là nhảm nhí.”
Ta đứng dậy: “Ta đi xem thử.”
Vân Chân Tử lấy ra một lá bùa đưa cho ta: “Lá bùa này có thể che giấu khí tức người sống trên người con. Nghĩa trang âm khí nặng, đầy rẫy du h/ồn dã q/uỷ. Con mang theo cái này, có thể bớt đi chút phiền phức.”
Ta nhận lấy lá bùa, cất kỹ cùng với Phá Sát Ki/ếm, rời khỏi chợ đen đi về phía Bắc thành.
Nghĩa trang phía Bắc thành nằm trên một gò đất hoang vu, xung quanh trồng đầy cây hòe, che khuất cả bầu trời. Chưa kịp lại gần, ta đã cảm nhận được một luồng âm khí đặc quánh tỏa ra từ sâu trong nghĩa trang.
----------
Trời đã gần chạng vạng, mây đen đ/è thấp, tiếng gió thổi như tiếng khóc than.
