Sáng ngày thứ sáu, Hứa Nghiên Chi mặc quan phục tiến vào xưởng từ cửa chính. Lần này ông mang theo người giữ sổ và một chiếc hộp gỗ, trước mặt cha, A Cần và lão Ngụy, rút ra ba tờ từ mẻ giấy chống nước đầu tiên. Mỗi tờ giấy đều được đối chiếu với vân trúc mà chúng tôi để lại ở góc giấy, sau đó chia thành ba phong bì Giáp, Ất, Bính theo từng đợt. Phong bì Giáp để lại xưởng, phong bì Ất gửi về huyện nha, phong bì Bính chuẩn bị để thử nghiệm lại ngay tại chỗ khi nghiệm thu giao hàng.
Cha không nói một lời nào suốt dọc đường, cho đến khi người giữ sổ viết xuống sáu chữ "Nghi vấn về công thức, chưa giao nghiệm thu" mới lạnh lùng hỏi: "Thư lại Hứa, thế này là đã lập án rồi sao?"
"Tính là lưu lại nghi vấn." Hứa Nghiên Chi trả lời, "Nếu thử lại không khác biệt, giao hàng như thường lệ; nếu có khác biệt, tạm dừng nghiệm thu rồi báo cáo lên cơ quan đảm nhận."
"Anh có biết dừng nghiệm thu một ngày phải bồi thường bao nhiêu không?"
"Biết."
"Anh đền à?"
Hứa Nghiên Chi không giả vờ như không nghe thấy. "Tôi không đền nổi."
Cha cười một tiếng, trong tiếng cười đó không có lấy một chút nhẹ nhõm. "Vậy mà các người ai nấy đều gan thật."
Tôi đứng bên bể, bỗng nhiên hiểu ra nỗi oán h/ận của ông không phải là hoàn toàn vô lý. Hứa Nghiên Chi có chức quan để mất, tôi có gia đình để rời bỏ, còn A Cần và lão Ngụy thậm chí chưa chắc đã có quyền lựa chọn. Nếu họ vì xưởng giấy dừng việc mà mất đi tiền lương tháng, họ không thể sống dựa vào sự 'đúng đắn' của chúng tôi.
Tôi nhờ người giữ sổ ghi thêm một dòng vào sổ phụ: Bể thứ ba hôm qua không làm theo công thức quan phủ mà chuyển sang làm giấy sổ sách thông thường, công nhân vẫn nhận lương như cũ.
Cha nhìn chằm chằm vào tôi.
"Nếu giấy quan phủ dừng, thì ít nhất không phải tất cả các bể đều dừng." Tôi nói.
Ông không đồng ý, nhưng cũng không bảo người gạch bỏ dòng đó đi.
Buổi chiều, tôi cùng Hứa Nghiên Chi và người giữ sổ làm lại thí nghiệm ngâm giấy trong sân. Ba chậu gốm đều dùng nước sạch ở sườn bắc. Chậu Giáp để giấy sổ sách thông thường, chậu Ất để giấy chống ẩm với lượng phèn xanh thấp thường ngày, chậu Bính để giấy chống nước theo đơn quan phủ. Sau khi ngâm một khắc, mỗi chậu lấy một thìa nước thêm vào lượng nước vôi trong bằng nhau.
Chậu Bính nổi lên váng xanh đầu tiên.
Ngòi bút của người giữ sổ khựng lại một nhịp, rồi lại viết nhanh hơn.
Tôi nhìn lớp màu đó, trong lòng không có cảm giác hả hê "cuối cùng cũng chứng minh được", chỉ thấy lồng ngựk nặng trĩu. Vì điều này đồng nghĩa với việc mỗi bể nước chảy ra ngoài những ngày qua đều không phải là do tôi đa nghi.
Hứa Nghiên Chi lấy mẫu nước niêm phong từ kênh nam ra, cũng thêm nước vôi. Váng xanh tuy nhạt nhưng màu sắc tương tự chậu Bính.
Cha đứng ngoài hiên, sắc mặt lần đầu tiên thực sự thay đổi.
"Điều này chứng minh được gì?" Ông vẫn hỏi.
"Chứng minh được giấy và nước ở hạ lưu xuất hiện loại cặn dư cùng loại." Tôi nói, "Cộng thêm thời gian xả nước và đường nước, đủ để yêu cầu dừng nghiệm thu kiểm tra lại."
Hứa Nghiên Chi nói tiếp: "Cũng có thể khiến mấy ghi chép cũ từ hai năm trước được mang ra lần nữa."
Cha quay phắt đầu lại. "Ghi chép cũ gì?"
Tôi trả lời thay Hứa Nghiên Chi. "Hai năm trước, xưởng giấy khác cũng từng xuất hiện nước xanh và cá ch*t. Anh ấy đã ghi lại từ lâu, chỉ là không để lại mẫu giấy có thể thử nghiệm lại."
Cha nhìn chằm chằm vào ông ấy. "Vậy ra anh đến nhà họ Thẩm, ngay từ đầu đã là vì để bổ sung cho vụ án cũ của anh?"
Không khí như bị rút cạn.
Hứa Nghiên Chi không phủ nhận. "Khi nhìn thấy công thức đơn hàng quan phủ, tôi đã nghi ngờ rồi."
"Anh lấy con gái tôi làm mồi nhử?"
Tôi cũng nhìn ông ấy. Câu nói này còn tà/n nh/ẫn hơn cả câu tôi hỏi đêm qua, nhưng không hoàn toàn sai.
Hứa Nghiên Chi bước lên một bước rồi dừng lại. "Tôi không có tư cách nói lời hay ho cho bản thân. Ban đầu tôi thực sự hy vọng nhà họ Thẩm có thể để lại mẫu vật, để vụ án cũ có bằng chứng có thể thử nghiệm lại. Vì thế ngày đầu tiên tôi chỉ hỏi cô ấy có thể làm lại được không, mà không nói hết về vụ án cũ."
Cha cười lạnh.
Hứa Nghiên Chi nói tiếp: "Nhưng cuốn sổ phụ hôm nay, tôi ký bằng danh nghĩa người trực tiếp xử lý. Nếu cấp trên cho rằng tôi vượt quyền lấy mẫu, trách nhiệm thuộc về tôi, không liên quan đến cô Thẩm."
Tôi hỏi: "Xưởng giấy đó hai năm trước sau đó thế nào?"
"Vẫn giao giấy như thường. Nửa năm sau đổi nguồn nước, sự việc cũng chìm xuồng."
"Còn hạ lưu thì sao?"
"Ghi chép đến mùa đông, vẫn có người báo nước giếng chuyển xanh."
Đó chính là mảnh ghép còn thiếu ở giữa. Có người đã nhìn thấy từ lâu, nhưng vì không có mẫu giấy, nên tất cả những bất thường đều biến thành những chuyện nhỏ nhặt có thể chối bỏ.
Tôi bỗng nhiên không còn chỉ muốn chứng minh mẻ giấy này của nhà họ Thẩm không thể giao. Tôi muốn biết, là ai đã cố tình viết công thức vốn đã biết có tai họa cũ vào đơn hàng quan phủ.
Hứa Nghiên Chi như nhìn thấu tâm tư của tôi, hạ giọng nói: "Đừng xông vào cơ quan đảm nhận. Trước hết hãy giữ lấy mẻ hàng trước mắt này đã."
"Tôi biết."
Thứ tôi thực sự muốn giữ lại cũng không phải là một hơi thở.
Chập tối, người giữ sổ mang theo phong bì Ất và mẫu nước rời đi. Chuyến xe giấy quan đầu tiên vì thế mà tạm hoãn niêm phong, Hàn chưởng nghiệm sai người đến truyền lời, yêu cầu cha sáng mai đến Cục Giấy giải trình.
Cha đứng bên cạnh chiếc xe trống rất lâu.
Cuối cùng ông nói với tôi: "Nếu nhà họ La rút vốn, từ ngày mai, trong xưởng có lẽ ngay cả tiền gạo cũng không phát nổi."
Tôi nhìn hơn hai mươi người đang bận rộn suốt cả ngày dài trong sân.
Bằng chứng cuối cùng đã đứng vững.
Nhưng từ khoảnh khắc này, nếu tôi chỉ biết nói 'không thể làm', thì vẫn chưa đủ để c/ứu bất kỳ ai.
