Ngày thứ bảy, cha đến Cục Giấy, xưởng giấy không mở bể làm giấy quan.
Sau khi trời sáng, hơn hai mươi người vẫn tới như thường lệ, nhưng không ai chủ động bắt tay vào việc. A Cần ôm mành trúc đứng trong sân, lão Ngụy ngồi xổm trước phòng hấp nguyên liệu hút th/uốc lào. Lần đầu tiên tôi biết, khi một xưởng giấy trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng nước cũng trở nên quá ồn ào.
"Hôm nay làm gì?" A Cần hỏi tôi.
Tôi đặt cuốn sổ cũ đã xem lại đêm qua lên bàn. "Trước hết làm những thứ có thể b/án được."
Ngoài giấy quan, nhà họ Thẩm còn nhận làm giấy chép kinh cho tiệm sách, giấy gói cho hiệu th/uốc và giấy sổ sách cho hai trường học. Những loại này lợi nhuận mỏng, nhưng không cần lượng phèn xanh cao. Tôi đã tính toán nguyên liệu hiện có, nếu tách ra ba phần mười lượng trúc đã định cho giấy quan, ít nhất có thể để một nửa số công nhân tiếp tục làm việc trong bảy ngày.
Lão Ngụy nhíu mày. "Nguyên liệu quan phủ mà cũng dời được sao?"
"Trúc là nhà họ Thẩm tự chuẩn bị, không phải do quan phủ cấp. Phèn xanh và keo dầu mới là nguyên liệu chỉ định." Tôi mở sổ lĩnh nguyên liệu ra, "Chỉ cần nguyên liệu quan phủ niêm phong không động tới, sổ sách vẫn giải trình được."
"Cha cô có đồng ý không?"
"Đợi ông ấy về rồi m/ắng cũng chưa muộn."
Có người cười một tiếng, không khí trong sân mới nhẹ nhõm hơn một chút.
Chúng tôi mở hai bể giấy thường trước. Tôi đích thân chuyển thùng nguyên liệu giấy quan vào kho nhỏ, nhờ A Cần và lão Ngụy mỗi người niêm phong một vòng dây thừng. Điều này không phải để đề phòng cha, mà để bất cứ ai cũng có thể chứng minh rằng sau khi dừng nghiệm thu, không ai động vào chỗ nguyên liệu đó nữa.
Trước giờ ngọ, chủ tiệm sách đến thu hàng cũ, nghe tin giấy quan có thể gặp sự cố, liền c/ắt giảm một nửa đơn hàng tháng sau ngay tại chỗ.
"Không phải chê tay nghề các cô." Ông ấy hạ thấp giọng, "Quan phủ mà điều tra xưởng, hàng của tôi bị kẹt lại bên trong thì ai đền?"
Tôi chỉ biết gật đầu.
Tin đồn vừa lan ra, ngay cả những đơn hàng không liên quan cũng bắt đầu co lại.
A Cần nhận xong tiền công nửa ngày, đứng ngoài phòng kế toán một lúc lâu mới hỏi: "Nếu thực sự dừng đơn, liệu chúng ta có bị bắt không?"
Tôi nghĩ lại lời Hàn chưởng nghiệm nói ngày hôm qua.
"Nếu thành phẩm giao vào kho quan, sau đó mới phát hiện có hại, thì người nắm bể, người lĩnh nguyên liệu, người áp tải xe đều có thể bị hỏi tội. Hiện tại chưa giao, nên chúng ta phải ghi chép rõ ai đã làm gì."
Sắc mặt cô ấy không tốt. "Tôi chỉ là người chép giấy."
"Vậy thì viết là cô chỉ chép giấy."
Tôi để mỗi công nhân tự báo cáo theo quy trình: ai nấu trúc, ai chép giấy, ai pha keo, ai lĩnh nguyên liệu quan. Có người thấy phiền phức, nhưng lão Ngụy lại là người đầu tiên ấn dấu tay.
"Xảy ra chuyện, sợ nhất là câu 'cả xưởng đều biết' của cấp trên." Lão nói, "Biết cái gì thì viết cái đó."
Câu nói này nhắc nhở tôi.
Chúng tôi không chỉ chứng minh giấy có vấn đề, mà còn phải chứng minh công nhân không tham gia sửa đổi công thức, không đứng ra bảo lãnh cho nguyên liệu quan phủ.
Buổi chiều, Hứa Nghiên Chi gửi tới một bản chép các quy định về giấy quan. Hóa ra nếu đơn hàng trước khi nghiệm thu bị niêm phong do nguyên liệu chỉ định có 'tính chất gây hại', xưởng vẫn phải trả lại tiền cọc và nguyên liệu quan chưa dùng, nhưng tiền công đã thực hiện của công nhân có thể liệt vào chi phí thực chi, không được tịch thu toàn bộ. Nếu sau khi giao hàng mới bị coi là lừa dối, thì lại hoàn toàn khác.
Tôi nhìn những dòng chữ đó, lần đầu tiên nhìn thấy một khe hở có thể tách biệt giữa 'dừng việc' và 'cả xưởng cùng tiêu đời'.
"Anh tìm thấy ở đâu vậy?"
"Vụ án nguyên liệu gây hại năm ngoái."
"Dùng được không?"
"Phải làm cho Cục Giấy thừa nhận đó là vấn đề của nguyên liệu chỉ định."
Tôi cười khổ. "Điều khó nhất chính là bước này."
Hứa Nghiên Chi nhìn những tờ giấy thường đang phơi trong sân. "Ít nhất cô đã làm được việc thứ hai."
"Là gì?"
"Khiến cho xưởng giấy không chỉ sống dựa vào tờ đơn quan phủ đó."
Tôi không coi câu nói này là lời an ủi. Hai bể giấy sổ sách không c/ứu được khoản n/ợ của nhà họ Thẩm, nhưng nó khiến tôi lần đầu tiên có thể đàm phán với cha một việc: dừng đơn hàng gây hại không có nghĩa là tất cả mọi người lập tức mất đường sống.
Chập tối, cha trở về.
Vừa vào cửa, ông đã nhìn thấy sân phơi đầy giấy thường, sắc mặt còn khó coi hơn cả buổi sáng.
"Cục Giấy cho hai ngày." Ông nói, "Trong hai ngày nếu không đưa ra được bằng chứng lật ngược công thức, thì nghiệm thu theo đơn cũ. Nhà họ La cũng nói rồi, nếu hôn sự được định, họ có thể trả trước tiền bồi thường cho chúng ta."
"Nếu bằng chứng có thể lật ngược thì sao?"
Cha nhìn chằm chằm tôi. "Cục Giấy sẽ không tự thừa nhận công thức của mình sai."
"Vậy thì để người nghiệm thu làm lại trước mặt mọi người."
"Con tưởng họ sẽ để con làm sao?"
Tôi đẩy bản ghi chép quy trình của tất cả mọi người hôm nay về phía ông.
"Cha, con không chỉ muốn dừng. Con muốn tách công nhân ra trước, niêm phong nguyên liệu quan phủ, rồi lấy mẫu giấy làm theo công thức cũ để kiểm chứng. Nếu cuối cùng vẫn phải trả lại tiền, thì b/án rừng trúc sau núi trước, không đủ thì b/án kho Tây."
Sắc mặt ông thay đổi trong chớp mắt. "Đó là nền tảng của nhà họ Thẩm."
"Dòng sông cũng là nền tảng của người khác."
Gân xanh trên mu bàn tay cha nổi lên, nhưng ông không m/ắng tôi ngay.
Một lúc lâu sau, ông hỏi: "Kho Tây b/án rồi, sau này con lấy gì để tiếp quản xưởng?"
Đây là lần đầu tiên trong cuộc tranh cãi, ông nói ra câu 'con tiếp quản xưởng'.
Tôi sững người.
Ông như cũng nhận ra mình lỡ lời, lập tức quay người đi.
"Đừng suy nghĩ nhiều. Ta chỉ nói cho con biết, gia sản không phải để đem ra thể hiện bản lĩnh."
Tôi nhìn bóng lưng ông, sợi dây căng ra mấy ngày nay trong lòng bỗng chốc lỏng ra một chút, rồi lại nhanh chóng siết ch/ặt.
Có lẽ ông chưa bao giờ không nhìn thấy năng lực của tôi.
Ông chỉ là thà giữ lại năng lực đó cho nhà họ Thẩm, chứ không chịu giao quyền quyết định cho tôi.
Mà cuộc nghiệm thu hai ngày sau, sẽ ép cả hai chúng tôi phải nói rõ chuyện này.
