Ngày nghiệm thu hàng tại kho công cộng lạnh lẽo hơn xưởng giấy rất nhiều. Chuyến xe giấy chống nước đầu tiên của nhà họ Thẩm dừng ở ngoài hiên, dây niêm phong vẫn chưa được tháo. Hàn chưởng nghiệm ngồi sau bàn dài, bên cạnh ngoài người của Cục Giấy còn có quản sự nhà họ La và hai lại viên của cơ quan đảm nhận. Hứa Nghiên Chi đứng ở vị trí cuối cùng, trên bàn đặt sổ phụ và hộp gỗ mẫu niêm phong hôm qua.
Cha không nói với tôi câu nào suốt dọc đường.
Việc nghiệm thu bắt đầu bằng việc điểm số lượng, sau đó đo khổ giấy. Đến phần thử nghiệm chống nước, Hàn chưởng nghiệm vẫn như cũ chỉ nhúng góc giấy vào nước sạch, thấy hạt nước không thấm, liền sai người lấy quan ấn.
"Khoan đã." Tôi lên tiếng.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.
Tôi đặt con dấu tre kiểm tra giấy của mình lên bàn, không ấn xuống. "Mẻ giấy này tôi không bảo chứng."
Hàn chưởng nghiệm sa sầm mặt mày. "Cô là thân phận gì?"
"Người nắm keo và kiểm tra giấy của nhà họ Thẩm. Từ bể thứ nhất đến bể thứ hai đều do tôi ghi chép nguyên liệu."
Cha nhắm mắt lại, nhưng không ngắt lời tôi.
Tôi nhờ Hứa Nghiên Chi trình sổ phụ. Hàn chưởng nghiệm chỉ xem vài dòng rồi đẩy sổ lại. "Thư lại huyện nha vượt quyền lưu lại nghi vấn, Cục Giấy chưa công nhận. Hôm nay chỉ nghiệm thu giấy theo đơn quan phủ."
Hứa Nghiên Chi nói: "Vậy xin được thử lại ngay tại chỗ. Mẫu giấy phong bì Bính ở đây, mẫu nước cũng có niêm phong, không làm mất quá nửa canh giờ."
Một lại viên của cơ quan đảm nhận lạnh lùng nói: "Giấy dùng cho trạm quân, sao có thể làm trò thử nghiệm nhỏ lẻ cùng các người?"
Quản sự nhà họ La lúc này tiến lại gần cha, thì thầm điều gì đó. Tôi chỉ thấy vai cha cứng đờ.
Hàn chưởng nghiệm giơ tay ra hiệu tiếp tục lấy ấn.
Tôi chợt hiểu ra, nếu hôm nay chỉ là "yêu cầu" thử lại, họ có thể từ chối mãi. Thứ thực sự có thể khiến mọi việc dừng lại không phải là bằng chứng của tôi đẹp đẽ hơn, mà là mẻ hàng này không thể được thu nhận như một thành phẩm không tranh cãi.
Tôi tiến lên một bước, thu con dấu tre vào tay áo.
"Nhà họ Thẩm không giao."
Cha quay phắt đầu nhìn tôi.
Tôi tiếp tục nói: "Đơn quan phủ chỉ định lượng phèn xanh, sau khi nhà họ Thẩm làm theo công thức, nước xả và mẫu giấy đều xuất hiện váng xanh cùng loại. Trước khi thử nghiệm lại, tôi không thừa nhận đây là thành phẩm có thể giao nghiệm thu."
Hàn chưởng nghiệm quát lớn: "Thẩm Bá Hành, con gái ông có thể đại diện cho xưởng giấy sao?"
Câu nói này cuối cùng đã đặt cánh cửa sâu nhất trước mặt cha.
Chỉ cần ông nói không, hôm nay tôi chỉ là một đứa con gái gây rối. Giấy quan vẫn có thể thu, nhà họ Thẩm cũng có thể đổ trách nhiệm lên một mình tôi.
Cha nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.
Tiếng mưa ngoài kho công cộng rất nặng hạt. Tôi thậm chí nghe thấy tiếng vó ngựa giẫm lên nước đọng dưới bánh xe.
Cuối cùng, ông rút thẻ gỗ chủ xưởng từ trong ngựk ra, đặt cạnh con dấu tre của tôi.
"Nó nắm keo." Ông nói rất chậm, "Mẻ giấy này, nó nói không thể bảo chứng, thì ta không giao."
Tôi suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.
Sắc mặt quản sự nhà họ La thay đổi hoàn toàn. "Ông chủ Thẩm, tiền trả lại phải tính ngay hôm nay!"
Cha không nhìn ông ta. "Tính."
Đây là lần thứ ba, cũng là bước ngoặt lớn nhất. Cha không đột nhiên biến thành một người khác. Mặt ông vẫn xám xịt, tay cũng đang run. Tôi biết ông không phải không sợ tổ trạch bị b/án, mà là cuối cùng đã chọn giữa "lấy con gái ra đổi" và "thừa nhận phán đoán của con gái".
Hàn chưởng nghiệm đành ra lệnh tạm dừng niêm phong xe.
Hứa Nghiên Chi lập tức lấy ra ba chiếc chậu gốm trắng. Chậu thứ nhất dùng nước sạch niêm phong từ sườn bắc, chậu thứ hai ngâm giấy quan phong bì Bính, chậu thứ ba chứa nước kênh nam. Mỗi bước đều do người giữ sổ đọc niêm phong, để người tại chỗ xem qua.
Tôi tự tay c/ắt một góc giấy, thả vào chậu thứ hai.
Một khắc sau, tôi lấy cùng một ấm nước vôi trong, lần lượt nhỏ vào.
Chậu thứ nhất vẫn trong.
Chậu thứ hai nổi lên váng xanh li ti trước tiên.
Chậu thứ ba chậm hơn một chút, đáy bát cũng tụ lại lớp cặn cùng màu.
Trong kho không ai nói lời nào.
Tôi không tuyên bố rằng điều này chứng minh mọi b/ệnh tật và cá ch*t đều do nhà họ Thẩm gây ra. Tôi chỉ nói: "Điều này chứng minh giấy làm theo công thức quan phủ sẽ mang cặn dư cùng loại vào trong nước, cũng chứng minh kênh nam đã có cặn dư. Xin hãy niêm phong mẻ giấy này và phèn xanh chỉ định, kiểm tra nguồn nguyên liệu, liều lượng và giấy quan cùng công thức trước đây."
Hứa Nghiên Chi lập tức trình lên tạp ký sông ngòi từ hai năm trước.
Hàn chưởng nghiệm thay đổi sắc mặt. "Những ghi chép cũ này thì liên quan gì đến hôm nay?"
"Hai năm trước cũng là giấy chống nước dùng cho quan phủ, cũng ghi nhận nước xanh, nhưng vì không có mẫu giấy nên không kết án được." Hứa Nghiên Chi nói, "Hôm nay thì có."
Lại viên của cơ quan đảm nhận cuối cùng không còn thúc giục thu hàng nữa. Ông ta sai người niêm phong ba chậu nước, giấy phong bì Bính và thùng nguyên liệu chỉ định lại với nhau.
Quản sự nhà họ La quay người bỏ đi.
Tôi biết ông ta về để rút vốn.
Quả nhiên chưa đầy một canh giờ, người của nhà đòi n/ợ đã đợi cha ngoài kho công cộng, yêu cầu nhà họ Thẩm trả lại tiền cọc của nhà họ La trong ba ngày, tiền cọc giấy quan cũng tạm dừng chi dùng.
Chúng tôi đã chứng minh được giấy không thể giao.
Nhưng cũng cùng khoảnh khắc đó, mất đi số tiền để c/ứu nhà họ Thẩm.
Trên xe về, cha luôn nhắm mắt. Gần đến xưởng giấy, ông đột nhiên nói: "Hôn thư, ta sẽ trả lại."
Tôi nắm ch/ặt hộp giấy trên đầu gối.
"Cảm ơn cha."
Ông mở mắt nhìn tôi. "Đừng vội cảm ơn. Kho Tây và rừng trúc sau núi, phần lớn là không giữ được đâu."
"Con biết."
"Con vẫn muốn tiếp quản xưởng này sao?"
Tôi nhìn ra ngoài xe, con kênh nước chảy về phía nam.
"Nếu tiếp quản xưởng chỉ có thể dựa vào việc khiến người khác không có nước uống, thì không đáng để tiếp quản. Nếu có thể đổi cách làm, con muốn."
Cha không nói thêm gì nữa.
Cuộc nghiệm thu tại kho công cộng đó không phải là một chiến thắng.
Nó chỉ là đem những cái giá mà chúng tôi vốn định giấu sau hôn thư, tất cả đều phơi bày ra ánh sáng.
