Ngày thứ ba sau khi niêm phong hàng tại kho công cộng, Cục Giấy chính thức ban hành văn bản dừng đơn hàng.
Không chỉ dừng ở xưởng nhà họ Thẩm, mà là tạm dừng toàn bộ việc thu m/ua loại giấy chống nước đó. Cơ quan đảm nhận muốn truy c/ứu nguồn gốc nguyên liệu phèn xanh và xuất xứ của công thức, thành phẩm của nhà họ Thẩm bị niêm phong, không được b/án, cũng không được coi là đã hoàn thành giao hàng.
Khi tin tức truyền về, cha đang cùng người của nhà đòi n/ợ kiểm kê kho Tây.
Tổ trạch tạm thời được giữ lại, cái giá phải trả là kho Tây, hai vạt rừng trúc sau núi và một nửa giá phơi giấy phải đem đi thế n/ợ. Nhà họ La rút lại việc gia hạn, còn đòi trả luôn cả khoản tiền họ đã ứng trước cho chúng tôi. Xưởng giấy thu hẹp từ hơn hai mươi người xuống còn mười bốn, số người còn lại được tôi thanh toán tiền lương thiếu từng người một, ai có thể chuyển sang xưởng khác thì viết giấy chứng nhận quy trình, không để họ mang tiếng là "bị đuổi vì giấy quan có chuyện".
A Cần chọn ở lại.
"Cô còn ở đây, tôi đi đâu?" Cô ấy nói xong lại bồi thêm một câu, "Nói trước nhé, tôi không phải đi theo cô chịu khổ đâu. Tôi tính rồi, giấy tiệm sách cộng với giấy gói th/uốc, tiền công ít hơn hai phần mười, dù sao vẫn hơn là đi xưởng mới làm lại từ đầu."
Tôi cười. "Tôi cũng không có tiền để m/ua lấy lòng nghĩa khí của cô đâu."
Đây mới là mối qu/an h/ệ mà chúng tôi có thể gánh vác được.
Cha nghe thấy thì hừ một tiếng, nhưng lại ghi tên cô ấy vào sổ công nhân mới.
Cuộc điều tra của Cục Giấy nhanh chóng tìm ra nhà họ La. Mẻ phèn xanh liều lượng cao đó không phải do xưởng giấy tự ý thêm vào, mà là nhà thầu vì muốn giấy ngâm lâu không nát nên đã tăng liều lượng từ công thức trạm quân cũ. Những bất thường từ hai năm trước vốn đã có người báo cáo, nhưng vì không lưu lại mẫu vật nên chỉ được ghi chép trong tạp ký sông ngòi. Lần này, mẫu giấy, mẫu nước, thùng nguyên liệu và sổ phụ giao hàng đối khớp được với nhau, sự việc mới không bị chìm xuồng.
Hàn chưởng nghiệm bị đình chỉ chức vụ nghiệm thu. Tư cách nhà thầu của nhà họ La cũng bị tạm hủy.
Cha không vì thế mà rút lui toàn vẹn.
Nhà họ Thẩm quả thực đã làm hai bể theo công thức đó, nước rửa cũng đã chảy vào kênh nam. Huyện nha phán xưởng giấy phải xuất tiền nạo vét, đồng thời xây thêm hai bể lắng trước khi mở bể trở lại. Cha là chủ xưởng nên phải chịu phí công liệu chính. Tôi là người nắm keo, cũng phải ghi chép nước rửa bể mỗi ngày vào sổ trong ba tháng tới, giao cho lý trưởng và hội giấy luân phiên kiểm tra.
Tôi chấp nhận kết quả này.
Nếu tôi chỉ vì công thức do quan phủ đưa mà nói nhà họ Thẩm không có chút trách nhiệm nào, thì cũng chẳng khác gì Hàn chưởng nghiệm lúc đầu nói "quan phủ chỉ nghiệm thu giấy".
Hứa Nghiên Chi cũng bị đình chỉ công vụ nửa tháng.
Lý do không phải là anh ấy điều tra sai, mà là vì trước khi lập án chính thức đã tự ý đưa tôi xem sổ cũ, lại còn tự ý lấy mẫu, thủ tục đã vượt quá giới hạn. Khi anh ấy đến xưởng giấy nói với tôi, anh ấy đứng bên cạnh bể lắng mới đào, đế giày toàn bùn đất.
"Anh có bị mất chức không?" Tôi hỏi.
"Hiện tại thì chưa. Nửa tháng sau sẽ bàn lại."
"Có hối h/ận không?"
Anh ấy nghĩ một lát. "Hối h/ận vì ban đầu không nói cho cô biết về vụ án cũ. Còn lấy mẫu thì không hối h/ận."
Tôi cúi đầu đóng cọc gỗ xuống bùn. "Tôi cũng có chuyện muốn nói."
Anh ấy chờ đợi.
"Mấy hôm nay có người cứ hỏi chúng ta có phải sắp định thân hay không." Tôi nói rất chậm, "Tôi không muốn bàn chuyện đó vào lúc này."
Anh ấy không trả lời ngay.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy. "Không phải vì không thích anh."
Câu nói này thốt ra khiến tim tôi đ/ập nhanh hơn cả lúc từ chối nghiệm thu giấy ở kho công cộng.
"Chính vì có tình cảm, tôi mới không muốn buộc nó vào chuyện này. Anh chịu trách nhiệm cho vụ án, tôi chịu trách nhiệm cho xưởng giấy. Đợi làm xong hết mọi việc, rồi hãy nói về chúng ta."
Sắc mặt Hứa Nghiên Chi giãn ra một chút, như thể trút được hơi thở bị đ/è nén suốt bấy lâu.
"Được."
Chỉ một chữ thôi.
Tôi không nhịn được hỏi: "Anh không còn gì để nói sao?"
"Có." Anh ấy nhìn cọc gỗ trong tay tôi, "Cái đó cô đóng lệch rồi."
Tôi cúi đầu, quả nhiên lệch rất rõ.
"Hứa Nghiên Chi."
Anh ấy cười, nhận lấy cái vồ gỗ từ tay tôi, nhưng không đóng nốt cọc cho tôi, chỉ ngồi xổm xuống chỉnh lại vị trí rồi trả lại vồ cho tôi.
"Giờ thì được rồi."
Tôi gõ xuống lần nữa.
Động tác đó rất nhỏ, nhưng khiến tôi an tâm hơn bất kỳ câu "để tôi nuôi cô" nào.
Cuối tháng, kho Tây nhà họ Thẩm đổi chủ. Cha chuyển chiếc bàn kế toán trong cùng nhà chính ra ngoài hiên xưởng giấy, lần đầu tiên giao sổ tổng cho tôi đối chiếu. Ông vẫn chê tôi chia nguyên liệu trúc quá chi li, vẫn tranh cãi với tôi nửa ngày vì việc bớt nhận một đơn hàng gấp, nhưng mỗi khi cần thay đổi lượng keo, ông không còn chỉ gọi tôi "đi làm đi" mà hỏi một câu: "Con thấy sao?"
Tôi biết đây không phải là sự thấu hiểu đột ngột.
Ngày ở kho công cộng, việc ông chịu đặt thẻ bài chủ xưởng xuống không có nghĩa là thói quen mấy chục năm cùng lúc vứt bỏ. Giống như việc tôi từ chối hôn thư cũng không có nghĩa là từ nay về sau không bị ánh mắt của tông tộc ảnh hưởng.
Chúng tôi chỉ là bắt đầu đặt mỗi một cái giá phải trả trở lại người thực sự đưa ra quyết định.
Một tháng sau, cơ quan đảm nhận công bố kết quả điều tra sơ bộ: đơn hàng giấy chống nước ban đầu bị hủy, sau khi sửa công thức sẽ tổ chức đấu thầu lại; nhà họ Thẩm không còn bị truy c/ứu việc chậm tiến độ, nhưng tiền cọc vẫn phải thanh toán theo thực tế tiêu hao. Hai bể giấy bị niêm phong không được b/án, chỉ có thể dưới sự chứng kiến của quan sai mà đem đi phá bỏ thành bột.
Mẻ giấy vốn có thể c/ứu nhà họ Thẩm một lần đó, cuối cùng không đổi lại được một đồng xu nào.
Tôi đứng cạnh bể phá bột, nhìn tờ giấy cứng cáp từ từ rã ra thành sợi.
Nó không c/ứu được cả gia đình.
Nhưng ít nhất, cũng sẽ không theo dòng sông mà đi làm hại một nhóm người khác nữa.
