Chiếc vòng đó là do mẹ chồng ban cho, trọng lượng đầy đủ, hoa văn chạm khắc tinh xảo, nhìn qua là biết không phải loại rẻ tiền.
"Xem ra nhà họ Liễu đối xử với con không tệ." Đích mẫu nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói.
"Nhờ phúc của mẹ cả ạ." Ta giữ nụ cười, nói những lời không thật lòng.
"Tỷ tỷ của con mấy hôm trước đến thăm con, sao không giữ nó ở lại thêm vài ngày?" Đích mẫu lại hỏi.
Ta ngoan ngoãn đáp: "Tỷ tỷ nói ở không quen nên đã về trước rồi. Hôm khác muội sẽ lại mời tỷ ấy đến ạ."
Đích mẫu gật đầu, ý vị thâm trường nói: "Giữa chị em các con, phải biết giúp đỡ lẫn nhau mới tốt. A Kiều còn nhỏ, có vài chuyện chưa nghĩ thông suốt, con là chị, phải biết nhường nhịn nhiều hơn."
Trong lòng ta cười không ngớt.
Thẩm Kiều lớn hơn ta hai tuổi, vậy mà ta lại trở thành chị?
Trong mắt đích mẫu, Thẩm Kiều mãi mãi là "tiểu nữ nhi" cần được che chở, còn ta là "người chị" nên nhường nhịn, thay nàng ta gánh vác mọi chuyện. Vai vế này đúng là không lo/ạn, mà là vị thế trong lòng đích mẫu đã được sắp xếp rành rành.
Ta vâng dạ vài câu, rồi tìm cớ xin đi thăm di nương.
Viện của di nương nằm ở góc hẻo lánh nhất trong phủ Thẩm gia, trước kia là kho chứa đồ cũ, sau này mới dọn dẹp cho bà ở. Viện chỉ có hai gian phòng nhỏ, một gian di nương ở, một gian chất đầy những thứ đồ linh tinh.
Di nương thấy ta, ban đầu kinh ngạc, sau đó nước mắt liền tuôn rơi.
Bà kéo ta vào phòng, đóng cửa lại, đá/nh giá ta từ đầu đến chân. Thấy khí sắc ta tốt, ăn mặc cũng tươm tất, bà mới ngừng khóc, vỗ ngựk ta nói: "Tốt, tốt, nhìn con có vẻ tốt hơn nhiều so với khi còn ở trong phủ, nhà họ Liễu đó không bạc đãi con."
Ta mỉm cười: "Mẹ chồng đối xử với con rất tốt, còn thân thiết hơn cả mẹ ruột."
Di nương lau nước mắt, liên tục niệm Phật.
Sau khi hàn huyên một hồi, ta thu lại nụ cười, hạ thấp giọng hỏi bà: "Mẹ, những lá thư con để lại đây trước kia, vẫn còn chứ?"
Sắc mặt di nương lập tức thay đổi: "Con tìm mấy thứ đó làm gì?"
Ta ghé sát tai bà, kể sơ lược chuyện của Thẩm Kiều.
Di nương nghe xong, sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu: "Không được đâu, không được đâu. Con không biết tính khí nó thế nào đâu, nếu nó biết con giao những thứ đó cho người khác, nó nhất định sẽ x/é x/ác con ra đấy."
"Nếu con không giao, nó càng muốn x/é x/ác con hơn." Ta nắm lấy tay di nương: "Mẹ, người yên tâm, con gái mẹ không còn là quả hồng mềm mặc người nhào nặn như xưa nữa rồi. Thứ trong hộp đó con giữ lại là để bảo toàn tính mạng. Mẹ chồng muốn dùng nó để đối phó với Thẩm Kiều, đó là điều tốt nhất."
Di nương do dự hồi lâu, cuối cùng cũng kéo từ gầm giường ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi.
Mở ra xem, bên trong xếp ngay ngắn hơn mười tờ giấy, đều là thư từ qua lại giữa Thẩm Kiều và nhị công tử nhà họ Lục năm xưa. Lúc đó ta đã cẩn thận chép lại mỗi lá thư một bản.
Ta gói kỹ cái hộp rồi nhét vào tay áo, dặn dò di nương: "Nếu đích mẫu đến hỏi, người cứ bảo lúc con đến thăm đã lấy đi hai bộ y phục cũ của người để làm bộ. Tuyệt đối đừng nói chuyện chiếc hộp này."
Di nương liên tục gật đầu.
Khi ta rời khỏi phủ Thẩm gia, đích mẫu còn đặc biệt phái người đưa ta ra đến tận cửa, tỏ vẻ mẹ hiền con thảo hòa thuận.
Ta cười tạm biệt bà, quay người bước lên xe ngựa, sắc mặt liền trầm xuống.
Chiếc hộp đã đến tay.
Thẩm Kiều, ngày lành của ngươi sắp hết rồi.
Sau khi về đến phủ Liễu, ta đi thẳng đến phòng mẹ chồng, giao nguyên vẹn chiếc hộp cho bà.
Mẹ chồng mở từng tờ xem, càng xem càng phấn khích, cuối cùng đ/ập bàn cười lớn: "Hay cho một con ả Thẩm Kiều, ta còn tưởng nó cao ngạo thế nào, hóa ra sau lưng lại lén lút tư tình với thằng nhóc nhà họ Lục, còn viết những lời không biết x/ấu hổ thế này! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện nhà họ Thẩm còn để đâu nữa?"
Bà cẩn thận cất chồng thư đó đi, ngước nhìn ta, trong ánh mắt là sự tán thưởng không chút che giấu: "Đứa trẻ ngoan, con làm rất tốt. Tiếp theo, phải để cho Thẩm Kiều biết, không phải ai cũng có thể đá/nh chủ ý lên đầu con dâu nhà họ Liễu chúng ta."
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Mẹ chồng lại nói: "Mấy ngày này con nên năng qua chỗ Hoài Cẩn thăm hỏi, tuy cái đầu nó không linh hoạt, nhưng dù sao cũng là phu quân danh nghĩa của con. Tình cảm vợ chồng vẫn nên bồi đắp. Còn về phía Thẩm Kiều, để ta sắp xếp."
"Vâng." Ta cúi đầu đáp.
Ra khỏi phòng mẹ chồng, ta ngước nhìn trời, đã là hoàng hôn.
Ánh tà dương dát lên toàn bộ phủ Liễu một tầng vàng óng, ngay cả cái bóng của ta cũng trở nên dài và thẳng tắp.
Ta bỗng cảm thấy, chuyện trên đời này, hóa ra cũng không khó đến thế.
Chỉ cần ta không còn cúi đầu, thì chẳng ai có thể giẫm đạp lên ta.
Mẹ chồng hành động rất nhanh.
Chưa đầy ba ngày, phu nhân của nhị công tử nhà họ Lục là Trần thị đã nhận được một chiếc hộp gấm gửi đến ẩn danh. Trong hộp chứa vài lá thư, nét chữ tú lệ, tình ý dạt dào, người ký tên chính là khuê danh của đích nữ nhà họ Thẩm.
Trần thị là con gái đ/ộc nhất của Thượng thư Trần, vốn nổi tiếng là người đanh đ/á.
