Ta chủ động nắm lấy tay chàng, đặt lên má mình.
"Nó rất giống chàng." Ta nói.
Đáy mắt Tống Thanh Thư đỏ ửng.
Chàng nhẹ nhàng, chậm rãi ôm ta vào lòng, giọng nói trầm thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Đợi ta gom đủ tiền, sẽ đưa nàng đi. Mang theo cả con của chúng ta nữa."
Ta nhắm mắt lại, tựa vào ngựk chàng.
Nhưng trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi bất an.
Nhà họ Liễu sẽ không buông người.
Mẹ chồng cũng sẽ không.
Ta càng không thể vứt bỏ Liễu Hành, đó là đứa con ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng.
Nhưng nếu mang con đi, nhà họ Liễu làm sao có thể đồng ý?
Vận mệnh của những kẻ như chúng ta, dường như ngay từ đầu đã bị bao phủ bởi một tấm lưới vô hình, không cách nào giãy thoát, không thể trốn chạy.
Một đêm khuya, mẹ chồng đến phòng ta.
Bà cho lui hết hạ nhân, đóng cửa lại, sắc mặt nghiêm nghị.
"A Ninh, con thành thật nói với ta, tên thầy đồ họ Tống kia, con định tính sao?"
Tim ta thắt lại.
"Mẹ..."
Bà nhìn ta, thở dài: "Ta không trách con. Ta biết con có tình ý với nó. Ta năm xưa... cũng từng có một đoạn như vậy. Thế nên ta mới không muốn con cả đời này bị giam cầm trong nhà họ Liễu, bị giam bên cạnh thằng ngốc đó, khổ sở cả đời giống như ta."
Ta sững sờ.
"Giờ con đã sinh con, địa vị ở nhà họ Liễu cũng đã vững. Nếu ta muốn con nửa đời sau được sống tốt, thì nên để con đi." Mẹ chồng ngập ngừng, "Nhưng con đi rồi, đứa trẻ phải làm sao? Thằng khờ Liễu Hoài Cẩn kia, một mình có thể quản lý được cái gia đình này không?"
Ta im lặng.
Vấn đề này ta cũng đã nghĩ qua vô số lần.
Nhà họ Liễu không thể không có chủ mẫu. Liễu Hành không thể không có mẹ. Còn Liễu Hoài Cẩn...
"Mẹ, con không biết." Ta cúi đầu, nước mắt lã chã rơi.
Mẹ chồng ngồi xuống cạnh ta, nắm lấy tay ta: "Thôi bỏ đi, ta cũng là kẻ nửa thân mình đã xuống lỗ rồi, nhìn không được xa đến thế. Con muốn ở lại, ta mừng. Con muốn đi, ta cũng giúp con. Chỉ một điều, con không được mang đứa trẻ đi. Nó phải mang họ Liễu, phải kế thừa nhà họ Liễu."
Ta lắc đầu nguầy nguậy: "Con sẽ không bỏ con lại mà đi một mình đâu."
Bà vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Con còn trẻ, đường đời còn dài. Đứa trẻ sẽ lớn lên, rồi nó sẽ hiểu thôi. Nếu con thực sự không nỡ, thì đợi nó lớn thêm chút nữa, hãy xem nó chọn thế nào."
Đêm đó, ta không chợp mắt.
Ta đứng bên nôi, nhìn đứa con trai đang say ngủ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn, hết lần này đến lần khác vuốt ve hàng mày đôi mắt của nó.
Cuối cùng, ta đưa ra một quyết định.
Ta ở lại nhà họ Liễu.
Vì đứa trẻ, vì ân tình này của mẹ chồng, và cũng vì... không để kẻ ngốc nghếch đáng thương như Liễu Hoài Cẩn phải chịu cú sốc kép khi vợ và con cùng rời đi.
Còn Tống Thanh Thư, ta sẽ nói với chàng.
Nếu chàng nguyện ý đợi, thì cứ đợi.
Nếu không muốn, ta cũng không oán trách.
Nhưng trên đời này, không phải tình cảm nào cũng có thể đơm hoa kết trái.
Có những con đường, đi đến cuối cùng, chính là tận cùng.
Ba năm sau.
Liễu Hành đã ba tuổi.
Thằng bé thông minh đến mức thái quá, nói năng làm việc đều chẳng giống một đứa trẻ lên ba. Mẹ chồng luôn đắc ý khoe với người ngoài: "Thằng bé giống ta, không giống cha nó."
Chân của Liễu Hoài Cẩn đã hồi phục hoàn toàn, nay cũng đã có thể làm việc trong triều đình.
Chàng vẫn đối xử tốt với ta như trước.
Chỉ là ta chưa bao giờ để chàng thực sự bước vào trái tim mình.
Bởi vì trái tim đó, sớm đã trao cho một người khác.
Tống Thanh Thư vẫn dạy học ở Tây sương.
Mỗi tháng ta đến tìm chàng hai ba lần, đọc sách, trò chuyện, hoặc chẳng làm gì cả, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh nhau.
Chàng chưa bao giờ ép ta phải đưa ra quyết định gì.
Chỉ là mỗi độ xuân về, chàng đều nói với ta một câu: "Hoa đào ở Giang Nam chắc là nở rồi."
Ta mỉm cười đáp: "Đợi thêm chút nữa."
Sự chờ đợi này, kéo dài suốt nhiều năm.
Lâu đến mức Liễu Hành từ bập bẹ tập nói đã biết hái hoa trong vườn tặng ta, lâu đến mức tóc mai của Liễu Hoài Cẩn đã lấm tấm sợi bạc, lâu đến mức lưng mẹ chồng đã c/òng xuống, tiếng cười cũng chẳng còn vang dội như trước.
Còn ta, từ một thiếu nữ rụt rè chuyên đi nhặt nhạnh những gì người khác bỏ lại sau lưng đích tỷ, đã trở thành chủ mẫu thực sự của nhà họ Liễu.
Một buổi sáng sớm, ta đứng trong hậu hoa viên, nhìn cánh hoa đào rụng đầy đất.
Liễu Hành chạy đến, nhào vào lòng ta: "Mẹ, thầy bảo con hỏi mẹ, xuân này, mẹ có muốn đi Giang Nam không?"
Ta xoa đầu nó, ngước nhìn về phía Tây sương.
Cửa sổ đang mở.
Tống Thanh Thư đứng bên cửa sổ, mỉm cười nhìn ta.
Khoảnh khắc đó, ta bỗng cảm thấy, mùa xuân cuối cùng cũng đã đến.
Ta không trả lời ngay câu hỏi của Liễu Hành.
