"Con gả vào đây cũng gần một năm rồi." Bà chậm rãi lên tiếng, "Việc trong việc ngoài nhà này, con đều thu xếp đâu ra đấy. Mẹ không có gì phải lo lắng. Chỉ có một chuyện."
Bà dừng lại, đưa tay phủ lên mu bàn tay tôi, bàn tay bà khô g/ầy và lạnh lẽo.
"Hãng nhi... đường con cái khó khăn, con có biết không?"
Tim tôi đ/ập thịch một cái.
"Mẹ đã lén cho đại phu xem qua." Giọng mẹ chồng trầm xuống, mang theo sự r/un r/ẩy, "Đại phu nói, mạch tượng của Hãng nhi e là... e là sau này khó lòng có con nối dõi nữa. Trần Lăng, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Tôi rũ mắt, không trả lời ngay.
Bà truy hỏi: "Có phải có người giở trò không? Có phải tiện nhân Vương Thiện Tuyết kia không? Hay là... trong mấy phòng thiếp thất kia, có kẻ nào không an phận?"
"Mẹ." Tôi nắm ngược lại tay bà, giọng bình tĩnh, "Giờ truy c/ứu cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Tạ gia không có người nối dõi, chưa chắc đã là chuyện x/ấu. Mẹ cũng thấy rồi đấy, con của Lưu thị mất đi, trong phủ đã thanh tịnh hơn bao nhiêu. Nếu lại có thêm một đứa trẻ, chẳng biết lại sinh ra bao nhiêu chuyện rắc rối."
Bà há miệng, cuối cùng thở dài một tiếng thật dài.
"Cả đời mẹ, điều cầu mong nhất chính là hương hỏa. Giờ đây... lại là mẹ cưỡng cầu rồi." Hốc mắt bà hơi ươn ướt, "Chỉ là, nếu Hãng nhi biết được, không biết nó sẽ đối diện thế nào."
"Chàng ấy sẽ biết thôi." Tôi thản nhiên nói, "Nhưng cũng không vội trong chốc lát này."
Mẹ chồng ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ phức tạp.
"Trần Lăng, con nói thật với mẹ đi. Thân thể Hãng nhi, có phải là con...?"
Trong phòng hương trầm vương vấn, bốn bề tĩnh mịch.
Tôi nhìn bà, không gật đầu, cũng không lắc đầu.
"Mẹ chỉ cần biết, mỗi việc con làm đều xứng đáng với Tạ gia." Tôi khẽ nói, "Mẹ tin con, Tạ gia sẽ không sụp đổ. Chuyện con cái, sau này rồi sẽ có cách."
Mẹ chồng nhìn tôi hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười, khóe mắt chảy xuống một giọt lệ.
"Con quả nhiên... không phải là một đứa trẻ đơn giản." Bà lẩm bẩm, "Hãng nhi không xứng với con."
Tôi cười cười, không đáp.
Báo cáo vấn đề về tác phẩm hoặc chương (không cần đăng nhập)
Sau ngày đó, mẹ chồng không bao giờ nhắc lại chuyện con cái nữa. Bà như thể bỗng nhiên nhìn thấu mọi chuyện, mỗi ngày phơi nắng, nghe nha đầu hát khúc, tinh thần cũng dần tốt lên.
Tạ Lễ Hãng dường như cũng nhận ra sự thay đổi của mẹ. Có lần gặp tôi, chàng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ chắp tay rồi xoay người đến quan thự.
Mối qu/an h/ệ giữa tôi và chàng trở nên tinh tế mà cân bằng. Như hai người quản gia cùng hợp tác điều hành Tạ gia, mỗi người giữ một bên, không ai vượt quá giới hạn của ai.
Cho đến ngày nọ, người trong cung đến, mang theo một đạo mật chỉ.
Khi Tạ Lễ Hãng tiếp chỉ, sắc mặt thay đổi dữ dội. Tôi đứng trong hậu đường nhìn từ xa, trong lòng dấy lên điềm chẳng lành.
Đêm đó, chàng phá lệ bày rư/ợu trong sân, mời tôi cùng uống.
Ánh trăng thanh lạnh, món ăn trên bàn đ/á tinh xảo, chàng rót cho tôi một chén, rồi lại tự rót đầy cho mình.
"Trần Lăng, xảy ra chuyện rồi." Chàng ngửa đầu uống cạn chén rư/ợu, giọng khàn đặc.
Tôi không động đậy, đợi chàng nói tiếp.
"Bắc cảnh cáo cấp. Triều đình muốn trưng tập con cháu thế gia trong kinh sung quân. Trong danh sách, có Tạ gia."
Tôi siết ch/ặt chén rư/ợu.
Tạ gia chỉ còn lại Tạ Lễ Hãng là nam đinh duy nhất. Mẹ chồng b/ệnh nặng, tôi không con cái. Nếu chàng đi, Tạ gia ai chống đỡ?
"Khi nào đi?" Tôi nghe thấy tiếng mình, lạ lùng thay lại vô cùng bình tĩnh.
"Ba ngày sau, trước tiên đến đại doanh ngoài thành chỉnh đốn, nửa tháng sau xuất phát." Chàng cười khổ, "Đi chuyến này, nhanh thì nửa năm, chậm thì... có về được hay không cũng chẳng biết."
Tôi chậm rãi nâng chén rư/ợu, uống cạn.
Rư/ợu mạnh chảy vào cổ họng, nóng rát cả tâm can.
"Chàng nhất định phải trở về." Tôi đặt chén xuống, nhìn thẳng vào chàng, "Những gì chàng n/ợ tôi, vẫn chưa trả hết. Muốn ch*t trên chiến trường, cũng phải đợi tôi lấy được thư hòa ly đã."
Chàng sững sờ, rồi cười. Nụ cười ấy phản chiếu dưới ánh trăng, lại mang theo vài phần khí chất thiếu niên.
"Được. Ta sẽ về. Về để tiếp tục trả n/ợ."
Đêm đó, chúng tôi uống rất nhiều. Từ chuyện hoang đường đêm tân hôn, nói đến sự ra đi của Vương Thiện Tuyết, lại từ những món n/ợ x/ấu của Tạ gia, nói đến khói lửa Bắc cảnh. Tạ Lễ Hãng như thể muốn nói hết lời của cả đời trong đêm nay.
Cuối cùng, chàng gục trên bàn đ/á, trong cơn nửa tỉnh nửa say, đột nhiên nắm lấy tay tôi.
"Trần Lăng, nếu ta còn mạng trở về, nàng... có nguyện ý bắt đầu lại với ta không?"
Tôi cúi đầu nhìn hốc mắt đỏ hoe của chàng, chậm rãi rút tay về.
"Hãy sống sót trở về trước đã." Tôi khẽ nói, "Những chuyện khác, đợi chàng về rồi hãy nói."
Chàng mỉm cười, trán tựa vào mặt bàn lạnh lẽo, lẩm bẩm: "Được. Nếu ta ch*t, nàng đừng đến trước m/ộ ta mà khóc."
"Tôi sẽ không khóc." Tôi đứng dậy, phủi bụi đêm trên váy, "Nhưng tôi sẽ lau sạch bài vị tổ tiên Tạ gia, thay chàng duy trì hương hỏa, rồi chọn một đứa trẻ thông minh trong họ hàng để thừa kế. Chàng yên tâm, chàng ch*t rồi, Tạ gia cũng sẽ không sụp đổ."
