Có một lần, bà hỏi về chuyện nhà họ Tạ, tôi trả lời thành thật, không che giấu, cũng không c/ầu x/in.
Bà nghe xong, thản nhiên nói: "Ngươi cũng biết giữ mình đấy. Vụ án của Tạ Lễ Hãng, Hoàng trưởng tử đã cho người đ/è xuống rồi. Ít ngày nữa là hắn có thể về phủ."
Tôi quỳ xuống, dập đầu một cái.
"Thần phụ tạ ơn Thái hậu đại ân."
"Đừng vội cảm ơn." Bà hừ một tiếng, "Ngươi đã vào cung rồi, thì đừng tự coi mình là phụ nữ nhà họ Tạ nữa. Trong cung này, không có Tạ phu nhân. Chỉ có tiểu Trần thị bên cạnh ta. Những thứ ngươi muốn, chỉ có thể tự mình giành lấy."
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà.
"Thần phụ hiểu rồi."
Nửa tháng sau, Tạ Lễ Hãng quả nhiên được thả khỏi nhà lao Hình bộ. Khi hắn về đến Tạ phủ, tôi đã ở trong cung rồi.
Thanh Vũ nhờ người dò hỏi tin tức: Tạ Lễ Hãng ở nhà tĩnh dưỡng vài ngày rồi quay lại triều đình. Chỉ là từ tứ phẩm bị giáng xuống thất phẩm, chuyển sang làm một chủ sự nhỏ ở Thái Thường Tự.
Tạ gia đã quyên góp hơn nửa gia sản, chỉ giữ lại vài gian cửa hàng và một trang trại để duy trì sinh hoạt.
Tạ Lam cũng không về Thiên Tân Vệ mà ở lại phủ chăm sóc mẹ chồng và Niệm An.
Mọi thứ dường như đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.
Ngoại trừ tôi.
Những ngày trong cung nhìn qua thì bình lặng, nhưng thực chất sóng ngầm cuộn trào.
Sự bất kính của Hoàng trưởng tử đối với Thái hậu ngày càng lộ liễu. Hắn bắt đầu c/ắt giảm chi tiêu của Từ Ninh Cung với cái cớ chiến sự Bắc cảnh căng thẳng, hậu cung phải biết ưu tiên cho việc nước.
Phùng cô cô tìm tôi bàn đối sách. Tôi đề nghị công khai chi phí của Từ Ninh Cung, mỗi khoản đều liệt kê rõ ràng. Nếu Hoàng trưởng tử nói lãng phí, thì bảo hắn tự đến xem. Thái hậu là sinh mẫu, dù có tiết kiệm đến đâu cũng không thể đến mức nhịn cả vài bữa cơm mặn.
Phùng cô cô nghe theo. Vài ngày sau, Hoàng trưởng tử quả nhiên không nhắc đến chuyện c/ắt giảm nữa.
Thái hậu biết chuyện, gọi tôi đến, ban cho một chuỗi hạt ngọc bích.
"Ngươi cũng biết tính toán đấy." Bà dựa vào ghế quý phi, hơi nhắm mắt, "Đã giỏi tính toán như vậy, thì giúp ta tính xem số lụa là các nơi tiến cống năm nay nên phân chia thế nào cho thỏa đáng. Mọi năm cứ có người đến làm ầm ĩ, phiền lắm."
Tôi nhận lệnh, về nhà tính toán kỹ lưỡng trong ba ngày rồi lập một danh sách. Các cung các viện phân chia theo vị phân và nhân khẩu, không thừa không thiếu, lại còn để lại một phần cho Thái hậu dùng làm phần thưởng.
Đêm phân phát, quả nhiên thái bình.
Từ đó về sau, Thái hậu giao cho tôi ngày càng nhiều việc vặt. Các vị Thượng cung, Thượng phục, Thượng thực bên cạnh bà, gặp tôi đều rất khách sáo. Sau lưng, có kẻ gh/en tị, nói tôi là "sư ngoại lai dễ tụng kinh".
Tôi chỉ coi như không nghe thấy.
Tháng thứ ba vào cung, Tạ Lễ Hãng nhờ người đưa cho tôi một phong thư.
Thư rất ngắn.
"Niệm An đã biết đọc thơ rồi. Sức khỏe mẫu thân vẫn ổn. Trong nhà mọi thứ đều tốt. Nàng ở trong cung, nhất định phải bảo trọng. Những gì ta n/ợ nàng, kiếp này trả không hết. Kiếp sau, tiếp tục trả."
Tôi gấp tờ giấy thư lại, nhét dưới gối.
Tháng thứ tư vào cung, Hoàng trưởng tử đột nhiên cáo b/ệnh, chuyển đến biệt cung. Đại sự trong triều tạm thời do Thái hậu rèm buông nhiếp chính. Ngày hôm đó, Từ Ninh Cung có rất nhiều người đến. Phi tần, mệnh phụ, công chúa các cung, quỳ đầy một sân.
Tôi đứng sau lưng Thái hậu, nhìn bà điềm tĩnh đón nhận tấu chương, nghe chính sự.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu tại sao Chu các lão lại muốn tôi vào cung.
Thái hậu muốn dùng tôi làm đ/ao. Mà thanh đ/ao này, giờ đây đã kề lên cổ cả triều đình.
Tôi là phụ nữ nhà họ Tạ, cũng là người của Thái hậu. Mạng của Tạ Lễ Hãng, tương lai của Tạ gia, tất cả đều nằm trong tay Thái hậu. Nhưng đồng thời, Thái hậu cũng cần một người như tôi giúp bà đối phó với lũ sói lang hổ báo bên ngoài.
Chúng tôi lợi dụng lẫn nhau.
Nhưng, dù sao vẫn hơn là bị người ta giẫm dưới chân.
Ngày thứ ba Thái hậu nhiếp chính, bà ra chỉ điều tra tất cả các quan viên bị đàn hặc trong chiến sự Bắc cảnh.
Tên của Tạ Lễ Hãng cũng nằm trong danh sách.
Nhưng lần này, Thái hậu đích thân phê một câu "Trung dũng đáng thương, thăng hai cấp", trực tiếp điều Tạ Lễ Hãng về Lại Bộ.
Triều đình xôn xao.
Có kẻ dâng sớ phản đối, nói Tạ Lễ Hãng là do chính tay Hoàng trưởng tử tống giam, nay giải oan là bất kính với Hoàng trưởng tử.
Thái hậu cười lạnh trên triều đường.
"Hoàng trưởng tử là đang ốm, chứ không phải đã ch*t. Nếu nó biết thuộc hạ của nó thừa lúc nó ốm mà cấu kết h/ãm h/ại trung lương, e là người đầu tiên nó không tha chính là các ngươi. Các ngươi muốn ta mời Hoàng trưởng tử về, tự mình hỏi xem các ngươi đã làm chuyện tốt gì sao?"
Điện đường im phăng phắc.
Từ đó, vụ án của Tạ Lễ Hãng hoàn toàn lật ngược. Hắn không chỉ khôi phục chức vụ mà còn tiến xa hơn trước một bước.
Khi tin tức truyền đến Tạ phủ, mẹ chồng kích động đến mức vừa khóc vừa cười. Niệm An đứng ở cửa, học theo dáng vẻ người lớn, vái lạy về hướng hoàng cung.
"Con muốn đi đón mẹ về nhà." Thằng bé nói bằng giọng sữa.
