Những sản nghiệp Tạ gia từng quyên góp, dưới sự ngầm cho phép của Thái hậu, dần dần cũng đòi lại được một ít. Tôi lấy của hồi môn ra, mở lại hai tiệm lụa, một tiệm th/uốc, việc làm ăn vô cùng phát đạt.
Niệm An khai tâm sớm, học hành chăm chỉ. Tứ thư ngũ kinh đã đọc được quá nửa, chữ viết cũng đã ra dáng ra hình. Em trai Niệm Từ vừa mới biết chạy nhảy khắp sân, thích nhất là túm lấy váy của Thanh Vũ.
B/ệnh của mẹ chồng đã đỡ hơn nhiều. Tuy không thể làm lụng vất vả, nhưng mỗi ngày đều có thể bế Niệm Từ ra vườn phơi nắng. Bà thường nói, đời này của mình, có thể sống đến lúc nhìn thấy hai đứa cháu nội quây quần bên gối, thế là xứng đáng rồi.
Tạ Lễ Hãng mỗi ngày tan làm trở về, đều đến ngồi trong phòng tôi một lát, kể vài chuyện chốn triều đình. Có khi nói đến chỗ hứng khởi, lại cầm sách ra kiểm tra bài vở của Niệm An. Hai cha con người nói người đáp, cả căn phòng đều là tiếng cười.
Trung thu năm nay, cung đình lại ban thưởng bánh trung thu xuống.
Tạ Lễ Hãng nhận lấy hộp thức ăn, bỗng nhiên nói: "Lăng nhi, ngày đó ở trên điện, nàng đứng sau lưng Thái hậu. Ta nhìn nàng từ xa, bỗng thấy, nàng sinh ra đã nên đứng ở chỗ cao như thế. Là ta không xứng với nàng."
Tôi đang múc canh cho chàng, tay hơi khựng lại.
"Nói bậy gì thế. Cái Tạ gia này, nếu không có ta, chàng đến cơm cũng không có mà ăn." Tôi cười nói.
Chàng cũng cười: "Phải phải phải. Không có nàng, Tạ Lễ Hãng chẳng là cái gì cả."
Niệm Từ chạy tới, ôm chầm lấy chân chàng: "Cha! Đưa con đi xem đèn lồng! Mẹ nói tối nay có đèn lồng!"
Tạ Lễ Hãng bế thằng bé lên, vác trên vai: "Được, đưa con đi xem. Đưa cả anh con đi nữa. Mẹ con cũng đi."
Niệm An thò đầu ra sau bàn học: "Con muốn ăn kẹo hồ lô!"
"Đều có cả."
Tôi cười lắc đầu. Những ngày tháng này, sao mà càng sống càng giống như nằm mơ vậy?
Đêm xuống, gia đình bốn người chúng tôi đi trên phố dài. Đèn lồng sáng như ban ngày, dòng người đông đúc như dệt. Niệm Từ cưỡi trên cổ Tạ Lễ Hãng, chỉ tay lên đèn Khổng Minh trên trời mà kêu la om sòm. Niệm An nắm tay tôi, thỉnh thoảng lại ngước đầu hỏi: "Mẹ, cái đèn kia bay xa bao nhiêu? Có bay lên trời gặp tiên nữ không?"
Tôi cười: "Có lẽ vậy. Đợi Niệm An lớn lên, cũng đi thả một cái, ước một điều ước."
"Mẹ, mẹ tin cái này không?" Thằng bé nghiêm túc hỏi.
Tôi cúi đầu nhìn nó: "Tin. Những điều ước mẹ từng ước trước đây, đều thành hiện thực rồi."
Đôi mắt thằng bé sáng lên: "Vậy con cũng phải ước! Con muốn ước... ước cha và mẹ đầu bạc răng long, ước em trai mau lớn, ước sau này con đỗ trạng nguyên, để mẹ được làm mẹ trạng nguyên thật vẻ vang!"
Hốc mắt tôi nóng lên, ôm ch/ặt thằng bé vào lòng.
Tạ Lễ Hãng quay đầu nhìn tôi, cười dịu dàng.
"Đi, lên cây cầu phía trước. Ở đó xem đèn là đẹp nhất."
Chúng tôi chen qua đám đông, lên cầu đ/á. Trên mặt sông trôi nổi những chiếc đèn hoa sen, lấp lánh như rải cả dòng sông đầy sao vụn.
Tạ Lễ Hãng đặt Niệm Từ xuống, hai đứa nhỏ nằm rạp trên lan can cầu, chỉ trỏ.
Chàng đi đến bên cạnh tôi, lấy từ trong tay áo ra một sợi dây đỏ, trên đó buộc một mặt ngọc nhỏ.
"Cho nàng. Cầu ở miếu Nguyệt Lão đấy. Bảo là có thể bảo bình an, cũng có thể... buộc ch/ặt lương duyên."
Tôi cười: "Chúng ta đều là vợ chồng già cả rồi, còn cầu cái này sao?"
Chàng gãi đầu, có chút ngượng ngùng: "Đi ngang qua, tiện tay cầu một cái thôi. Nàng không lấy thì thôi, ta lấy về cho Thanh Vũ."
"Đưa đây." Tôi đưa tay cư/ớp lấy, cúi đầu buộc vào cổ tay.
Ngọc rơi ấm lạnh, áp vào da th!t, mang theo hơi ấm của chàng.
"Tạ Lễ Hãng." Tôi bỗng gọi chàng.
"Ừm?"
"Nếu năm đó, chàng không bày ra cái cục diện kia. Giữa chúng ta, liệu có khác đi không?"
Chàng im lặng một lát, lắc đầu.
"Không biết. Nhưng nếu không có cái cục diện đó, có lẽ ta sẽ không bao giờ phát hiện ra, người mình cưới về lại mạnh mẽ hơn mình đến thế. Trần Lăng, ta thấy may mắn vì nàng vẫn còn ở đây. Cũng may mắn, vì nàng chưa từng rời đi."
Tôi nhìn ánh sáng lay động trên mặt sông, khẽ mỉm cười.
"Ta không đi. Nhưng không phải vì tha thứ cho chàng."
"Vậy là vì sao?"
"Vì kiếp này, ta muốn chàng đích thân trả n/ợ. Trả không hết, kiếp này, kiếp sau, chàng đều phải ở bên cạnh ta, từ từ mà trả."
Chàng nắm lấy tay tôi, mười ngón đan ch/ặt.
"Được. Chỉ cần nàng đừng đuổi ta đi, kiếp sau, ta cũng sẽ tiếp tục trả."
Trên cầu người qua kẻ lại, bóng đèn chao đảo. Tiếng cười của lũ trẻ hòa trong gió, bay đi rất xa.
Tôi ngước đầu lên, nhìn thấy trên trời có một chiếc đèn Khổng Minh đang từ từ bay lên. Ánh sáng ngày càng nhỏ, cuối cùng hóa thành một ngôi sao ẩn hiện trong đêm.
Giống như vệt sáng cuối cùng tôi nhìn thấy lúc trút hơi thở ở kiếp trước.
Giờ đây, nó lại sáng rồi.
Tôi nhắm mắt lại, ước điều ước cuối cùng.
Nguyện kiếp này, gia đạo an yên. Nguyện người bên cạnh, năm tháng bình an.
Nguyện bản thân tôi, vĩnh viễn không quay đầu.
(Toàn văn hoàn)
