"Nguyệt nhi, vật này hôm nay xuất hiện bốn lần, không phải ngẫu nhiên. Tỷ tỷ đã cất giúp muội rồi. Muội hãy nhớ kỹ, trong miếng ngọc bội này ẩn chứa bí mật không thể cho ai biết của Thái tử. Trước khi tra rõ chân tướng, không được để bất kỳ ai biết nó đang ở chỗ muội."
Ta đóng chiếc hộp lại, tim đ/ập dữ dội. Xuất hiện bốn lần. Tỷ tỷ đã cất giúp ta. Nàng biết những gì?
Đêm đó ta ôm chiếc hộp gỗ ngồi đến tận sáng, trong đầu cứ văng vẳng lời của tỷ tỷ. Bí mật không thể cho ai biết của Thái tử, trong miếng ngọc bội này, rốt cuộc ẩn chứa điều gì?
Sáng hôm sau, phụ thân từ cung trở về, sắc mặt tái mét.
Người gọi ta và tỷ tỷ đến thư phòng, đóng cửa lại, hạ thấp giọng nói: "Hoàng thượng căn bản không biết chuyện ngọc bội chọn Thái tử phi. Yến tiệc mùa xuân hôm qua là Hoàng hậu và Thái tử tự ý làm chủ."
Ta và tỷ tỷ nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
Phụ thân tiếp lời: "Hôm nay ta diện thánh, đem chuyện ngày hôm qua kể lại đầu đuôi. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, lập tức triệu Thái tử vào cung. Thái tử quỳ ở Ngự thư phòng nửa canh giờ, chỉ nói là mình nhất thời hồ đồ, đem lòng yêu Nguyệt nha đầu, muốn mượn danh ngọc bội để cầu may, tuyệt đối không có ý gì khác."
"Hoàng thượng tin sao?" Tỷ tỷ hỏi.
"Tin hay không, dù sao cũng đã cho một bậc thang để xuống." Phụ thân day day huyệt thái dương, "Hoàng thượng quở trách Thái tử, bắt cấm túc nửa tháng, tự mình suy ngẫm. Còn chuyện hôn sự, tạm thời không nhắc tới."
Ta thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hơi thở này còn chưa kịp trút hết, phụ thân lại bồi thêm một câu: "Nhưng phía Hoàng hậu, e là sẽ không bỏ qua đâu."
Quả nhiên, chiều hôm đó, ý chỉ của Hoàng hậu đã tới.
Người truyền chỉ là Lý công công được Hoàng hậu sủng ái nhất, gương mặt trắng bệch như bột đang chất chứa nụ cười, nhưng lời nói ra lại như d/ao sắc: "Hoàng hậu nương nương nói rồi, hôm qua tại yến tiệc mùa xuân, Khương nhị tiểu thư công khai từ chối ý tốt của Thái tử, khiến hoàng gia mất mặt. Nay Hoàng thượng đã ph/ạt Thái tử, Hoàng hậu nương nương trong lòng không vui, đặc biệt lệnh cho Khương nhị tiểu thư ba ngày sau nhập cung, quỳ tụng 'Nữ Giới' ba ngày trước Phượng Nghi cung để tỏ lòng trừng ph/ạt."
Phụ thân lập tức muốn phát tác, liền bị tỷ tỷ giữ ch/ặt lấy. Lý công công cười tủm tỉm bồi thêm một câu: "Khương đại nhân, Hoàng hậu nương nương nói rồi, đây đã là nể mặt người mà xử lý nhẹ tay. Nếu là tiểu thư nhà khác, dám coi thường hoàng ân như vậy, e là đã bị đưa vào gia miếu rồi."
Nói xong, không đợi chúng ta đáp lời, liền nghênh ngang rời đi.
Phụ thân đ/ấm mạnh vào khung cửa, chấn động đến mức chiếc vòng đồng trên cửa kêu lách cách: "Quá đáng lắm! Ta phải vào cung tìm Hoàng thượng phân xử!"
"Phụ thân không được." Tỷ tỷ ngăn người lại, "Người hôm nay đã vì chuyện của Nguyệt nhi mà vào cung một lần rồi. Nếu còn vì chuyện này mà đi, Hoàng hậu chỉ nói nhà họ Khương chúng ta cậy thế b/ắt n/ạt người, ngay cả ý chỉ của Hoàng hậu cũng không để vào mắt. Đến lúc đó, tình cảnh của Nguyệt nhi chỉ càng tồi tệ hơn."
Phụ thân sao lại không hiểu đạo lý này, người chỉ là nuốt không trôi cục tức này. Người nhìn ta, trong mắt tràn đầy xót xa: "Nguyệt nhi, con chịu ủy khuất rồi."
Ta lắc đầu: "Chỉ là quỳ ba ngày thôi, con chịu được. Tỷ tỷ nói đúng, không thể vì việc nhỏ mà làm hỏng việc lớn."
Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng ta biết rõ, Hoàng hậu đây là muốn lấy ta ra để lập uy. Bà ta muốn cho tất cả mọi người thấy, hạ cục của kẻ không biết điều là như thế nào.
Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.
Trời còn chưa sáng, ta đã bị m/a m/a gọi dậy, thay một bộ y phục thanh đạm, tóc búi thành búi đơn giản, ngay cả một cây trâm cũng không được phép đeo. Cung nữ do cung đình phái đến dẫn ta đi qua từng cánh cửa cung, cuối cùng dừng lại trước Phượng Nghi cung.
Phượng Nghi cung là tẩm cung của Hoàng hậu, tường cung đỏ rực sừng sững, ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong ánh bình minh. Trước cửa cung có một khoảng sân đ/á xanh, ta quỳ xuống ở đó.
'Nữ Giới' là do Ban Chiêu thời tiền triều viết, chỉ là một cuốn mỏng, nhưng đọc ra trong tình cảnh này, mỗi chữ đều như những hạt cát ngh/iền n/át từ trong cổ họng.
"Ti tiện thứ nhất. Người xưa sinh con gái ba ngày, đặt nằm dưới giường..."
Gió sớm rất lạnh, phiến đ/á xanh vừa cứng vừa lạnh. Ta quỳ chưa đầy nửa canh giờ, đầu gối đã mất cảm giác, thắt lưng đ/au nhức. Người của Phượng Nghi cung qua lại tấp nập, không một ai nhìn ta lấy một cái, như thể ta chỉ là một cọng cỏ dại dưới chân tường cung.
Đến giữa trưa, mặt trời gay gắt hẳn lên. Mồ hôi rịn ra trên thái dương ta, cổ họng khô khốc. Một cung nữ nhỏ bưng đến một bát nước, ta vừa định đưa tay ra nhận, lại thấy tay nàng ta run lên, nước đổ mất một nửa, nửa còn lại hắt lên vạt váy ta.
"Ôi chao, xin lỗi, nô tỳ không cố ý." Cung nữ nhỏ hoảng hốt xin lỗi, đáy mắt lại mang theo vài phần hả hê.
Ta mím môi không nói lời nào, chỉ vắt vạt váy ướt đi, tiếp tục quỳ.
Lúc này, một bóng người chậm rãi bước ra từ Phượng Nghi cung. Ta ngẩng đầu nhìn lên, chính là Thái tử.
