Cuộc đấu trí này đã từ chuyện hôn sự của riêng ta biến thành ván bài sinh tử của cả gia tộc.
Đêm hôm đó, phụ thân gọi ta và tỷ tỷ đến thư phòng, nói một phen khiến cả hai đều im lặng.
"Lần khám xét này, bề ngoài là tìm ngọc bội, thực chất là 'gõ núi dọa hổ'. Hoàng hậu đang ép ta phải bày tỏ thái độ." Giọng phụ thân trầm thấp và mệt mỏi, "Ta, Khương Viễn Sơn, ở trong triều hơn bốn mươi năm, sóng gió nào chưa từng thấy? Nhưng lần này, ngay cả ta cũng có chút không nhìn thấu. Thái tử tỏ ý lấy lòng chúng ta, Hoàng hậu lại từng bước ép sát. B/ệnh tình của Hoàng thượng ngày một nặng thêm, nước trong cung ngày càng đục."
Người dừng lại một chút, nhìn hai chị em ta, trong mắt tràn đầy yêu thương và sự không nỡ: "Nếu thật sự đến ngày đó, ta không bảo vệ được các con, các con hãy cầm miếng ngọc bội này đi tìm Thái tử. Xem như nể tình huynh ấy có vài phần chân tâm với Nguyệt nhi, có lẽ có thể che chở cho hai chị em con một con đường sống."
"Phụ thân, con không đi!" Ta lập tức phản bác, "Cùng lắm chúng ta rời khỏi kinh thành, về quê nhà ở Tây Bắc. Trời cao đất rộng, chẳng lẽ không có chỗ cho chúng ta dung thân sao?"
Phụ thân cười khổ lắc đầu: "Đứa ngốc, dưới gầm trời này, đâu đâu chẳng là đất của vua. Con tưởng con đi rồi họ sẽ không đuổi theo sao? Hơn nữa, cả gia tộc Khương gia mấy chục nhân mạng, lẽ nào đều phải theo con chạy trốn?"
Ta cắn môi, không nói nên lời. Tỷ tỷ nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt kiên định: "Phụ thân, vẫn chưa đến bước đó. Hoàng đế vẫn còn sống, Hoàng hậu dù có kiêu ngạo đến đâu cũng không dám công khai động vào chúng ta. Thái tử cũng vẫn còn đó, nếu huynh ấy thực sự để tâm đến Nguyệt nhi như những gì đã nói, huynh ấy sẽ không ngồi yên nhìn đâu."
Ngoài cửa sổ, gió đêm gào thét, thổi ngọn nến lay động. Ba người chúng ta ngồi vây quanh ánh đèn vàng vọt, như ba chiếc thuyền nhỏ bị mắc kẹt trong cơn bão, không biết phía trước sẽ đi về đâu.
Những ngày sau đó, bề ngoài bình lặng như nước, nhưng trong tối lại càng cuộn trào sóng dữ. Thái tử đã được giải cấm túc, huynh ấy quay lại triều đình, nhưng mỗi lần gặp phụ thân đều chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm một lời. Hoàng hậu bắt đầu thường xuyên triệu kiến các mệnh phụ, lôi kéo thế lực các nhà. Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng không rảnh rỗi, mỗi người đều âm thầm sắp xếp tay chân trong triều.
Còn ta, bị cấm túc trong nhà, không đi đâu được. Mỗi ngày ngoài việc trò chuyện cùng tỷ tỷ, chỉ biết ngồi trong sân ngẩn ngẩn ngơ ngơ. Lệnh bài thị vệ mà Thái tử tặng, ta cất kỹ trong người, chưa từng dùng đến. Ta không biết mình có nên tin huynh ấy hay không, cũng không biết lệnh bài này có thể c/ứu mạng ta vào thời khắc mấu chốt hay không.
Cho đến một tháng sau, trong cung truyền ra tin Hoàng thượng lâm b/ệnh nguy kịch.
B/ệnh tình của Hoàng thượng đến vừa nhanh vừa nặng, chỉ trong vòng hơn một tháng đã đến mức không thể xuống giường. Các thái y trong Thái y viện thay phiên canh giữ ngày đêm, nhưng không ai dám nói một lời chắc chắn. Trong triều đình, lòng người hoang mang, sóng ngầm cuộn trào.
Phụ thân mỗi ngày đi chầu về, sắc mặt đều âm trầm như muốn nhỏ nước. Người nói, gần đây không khí trong kinh thành không ổn, cấm quân tuần tra tăng lên gấp mấy lần, các cửa thành đều tăng cường thủ vệ, ngay cả quân trú đóng ngoài thành cũng có dấu hiệu điều động.
"Hoàng hậu đang bày bố cục." Phụ thân hạ giọng, "Bà ta muốn trước khi Hoàng thượng băng hà, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa để đảm bảo Thái tử thuận lợi lên ngôi. Nhưng phía Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng không ngồi yên, cả hai bên đều đang đợi một thời cơ."
Ta không nhịn được hỏi: "Vậy Thái tử thì sao? Huynh ấy đang làm gì?"
Phụ thân im lặng một lát rồi nói: "Huynh ấy không làm gì cả. Mỗi ngày chỉ vào hầu b/ệnh trước mặt Hoàng thượng, lặng lẽ làm một người con hiếu thảo. Nhưng càng như vậy, càng khiến người ta không nhìn thấu."
Trong lòng ta ngũ vị tạp trần. Người từng nói với ta "nàng hãy tin ta một lần" ấy, giờ đây đang đứng ở tâm bão, vững chãi không hề lay chuyển. Rốt cuộc huynh ấy đang đợi điều gì?
Lại qua vài ngày, trong cung đột nhiên có người đến. Lần này là cận thị bên cạnh Hoàng thượng, truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, nói Hoàng thượng muốn gặp Khương Viễn Sơn đại nhân.
Trước khi vào cung, phụ thân nghiêm trọng dặn dò chúng ta: "Nếu một canh giờ sau ta vẫn chưa về, các con hãy cầm ngọc bội rời đi bằng cửa sau. Đi tìm Thái tử ở Đông Cung. Huynh ấy sẽ tiếp ứng cho các con."
Ta sốt sắng: "Phụ thân, người nói gì vậy! Người nhất định sẽ trở về mà!"
Phụ thân xoa đầu ta, mỉm cười: "Đứa ngốc, cha nói là đề phòng thôi. Ghi nhớ kỹ, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng hoảng lo/ạn."
Người đi theo người trong cung. Ta và tỷ tỷ ngồi đứng không yên đợi chờ, từ lúc mặt trời đứng bóng đợi đến khi hoàng hôn, rồi từ hoàng hôn đợi đến đêm tối. Mẫu thân lo lắng đến mức lau nước mắt không ngừng, hạ nhân trong nhà cũng cảm nhận được không khí bất thường, ai nấy đều nín thở tập trung.
Đúng lúc chúng ta sắp không trụ nổi nữa, phụ thân trở về. Người ướt đẫm toàn thân, như thể vừa vớt từ dưới nước lên, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, nhưng đôi mắt lại sáng rực đến kinh ngạc.
"Không sao rồi." Người vừa vào cửa liền nói, "Hoàng thượng không có gì đáng ngại, là bị trúng đ/ộc, nhưng đ/ộc đã được giải."
Chúng ta thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đỡ người ngồi xuống. Mẫu thân bưng trà nóng đến, phụ thân nhận lấy uống ừng ực vài hớp rồi mới tiếp tục: "Hoàng thượng đã sớm nghi ngờ có người hạ thủ với mình, âm thầm cho người điều tra. Hôm nay người triệu ta vào cung chính là giao phó cho ta làm một việc."
