”Thái tử nói, “Phụ hoàng bảo ta tặng nó cho cô nương mà ta tâm ý, xem như vật đính ước.”
Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, đột ngột ngẩng đầu nhìn huynh ấy. Ánh mắt huynh ấy khóa ch/ặt lấy ta, trong đó cuộn trào những cảm xúc mà ta không thể hiểu thấu. Có mong đợi, có căng thẳng, và cả một chút khẩn cầu mơ hồ.
“Khương Nguyệt, miếng ngọc bội này là của ta, không phải của Tiên đế, cũng chẳng giấu giếm bí mật gì cả. Ta chỉ hỏi nàng một câu-- nàng có nguyện ý không?”
Ánh nắng bên ngoài cửa sổ thật đẹp, vài cánh hoa bay vào phòng, rơi trên bàn sách. Ta nhìn huynh ấy, trong đầu lướt qua vô số hình ảnh. Sự ép buộc từng bước tại yến tiệc mùa xuân, chiếc ô huynh ấy đưa khi ta bị ph/ạt quỳ, bàn tay khẽ chạm vào tóc mai ta ở chùa Quan Âm, và cả đóa hoa lụa màu xanh nhạt đã phai màu kia nữa.
Người này, rốt cuộc là từ khi nào đã khiến lòng ta rối bời đến thế?
Cuối cùng ta vẫn không nhận miếng ngọc bội đó.
“Điện hạ, thiếp vẫn chưa nghĩ kỹ.” Ta cúi đầu, giọng nhỏ đến mức chính mình cũng không nghe rõ, “Cho thiếp thêm thời gian.”
Thái tử cũng không gi/ận, chỉ thu ngọc bội vào tay áo, ôn tồn nói: “Được, ta chờ nàng. Chờ bao lâu cũng được.”
Bước ra từ Đông Cung, nhịp tim ta vẫn chưa bình phục. Tỷ tỷ đợi ở cửa, thấy dáng vẻ này của ta, đại khái cũng đoán được điều gì, khẽ thở dài: “Huynh ấy không ép muội chứ?”
Ta lắc đầu.
Tỷ tỷ choàng tay qua vai ta, hiếm hoi nói đùa: “Con gái nhà họ Khương chúng ta, không thể bị một miếng ngọc bội mà lừa đi mất. Nếu huynh ấy chân tâm, thì hãy để huynh ấy lấy ra sự chân thành tuyệt đối.”
Ta bị nàng chọc cười, lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Về đến nhà, phụ thân đang đợi. Người hỏi chuyện ở Đông Cung, ta kể lại đầu đuôi. Phụ thân nghe xong, im lặng hồi lâu mới nói: “Thái tử thực ra không tệ. Dù là đại nghĩa diệt thân hay xoay chuyển càn khôn, lần này huynh ấy quả thực đã c/ứu cả nhà chúng ta. Chỉ là...”
“Chỉ là mẹ huynh ấy là tội phụ, sau này nếu huynh ấy đăng cơ, trong triều khó tránh khỏi có kẻ lấy chuyện này ra làm bài văn.” Ta tiếp lời.
Phụ thân gật đầu: “Con nhìn thấu đáo đấy. Cho nên, vị trí Thái tử phi này, vừa là vinh quang, vừa là gông cùm. Con phải nghĩ cho kỹ, gả cho huynh ấy, nghĩa là những gì con phải đối mặt, còn nhiều hơn con tưởng tượng rất nhiều.”
Ta gật đầu, không trả lời ngay. Có những chuyện, không thể vội vàng.
Ngày tháng trôi qua, sức khỏe Hoàng thượng nhờ thái y điều dưỡng mà dần hồi phục. Hoàng hậu bị phế, Tam hoàng tử và Ngũ hoàng tử bị giáng làm thứ dân, lưu đày ngàn dặm. Triều đình nhanh chóng khôi phục trật tự. Thái tử với thân phận trữ quân giám quốc, xử lý chính vụ đâu ra đấy, trên dưới triều đình đều hết lời khen ngợi.
Thế nhưng những lời đồn đại trong tối lại bắt đầu lan rộng. Có kẻ nói Thái tử sở dĩ đại nghĩa diệt thân là vì sợ bị Hoàng hậu liên lụy, là dẫm lên th* th/ể mẹ ruột mà leo lên. Lại có kẻ nói Hoàng hậu mưu nghịch là giả, Thái tử bày mưu là thật, mục đích là để loại bỏ mối đe dọa từ sớm.
Những lời đồn này truyền đến tai Thái tử, huynh ấy không nói một lời, chỉ càng thêm cần cù xử lý chính vụ. Thế nhưng với tư cách là Thái tử giám quốc, từng cử động của huynh ấy đều bị kẻ khác theo dõi, ngay cả một ánh mắt mệt mỏi cũng bị giải mã thành vô số ý nghĩa khác nhau.
Một đêm nọ, khi ta đang chuẩn bị nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy tiếng gõ rất nhẹ bên ngoài cửa sổ sau. Ta cảnh giác đi tới, nhìn qua khe cửa, lại thấy Thái tử đứng dưới giàn hoa ngoài cửa sổ, mặc áo choàng màu tối, gần như hòa làm một với màn đêm.
Ta kinh ngạc suýt kêu lên, vội vàng mở cửa sổ, hạ thấp giọng: “Sao huynh lại tới đây? Nếu bị người khác nhìn thấy...”
“Cho nên ta mới tới vào nửa đêm.” Huynh ấy mỉm cười, lấy từ trong ngựk ra một gói giấy dầu đưa cho ta, “Bánh quế hoa của tiệm Lý ở phía nam thành, mới ra lò. Ta đi ngang qua, nghĩ nàng thích ăn nên m/ua một ít.”
Ta sững sờ. Huynh ấy nửa đêm trèo tường tới, chỉ để mang cho ta một gói bánh quế hoa? Thế này còn ra thể thống gì nữa!
Thế nhưng gói giấy vẫn còn hơi ấm, hương thơm len lỏi qua khe hở, khiến bụng ta cũng cồn cào. Ta đưa tay nhận lấy, lẩm bẩm: “Huynh cũng không sợ bị người ta nhận ra, đường đường là Thái tử mà lại đi trèo tường, truyền ra ngoài thì còn ra làm sao.”
“Ta có mang theo thị vệ, họ đang canh gác bên ngoài.” Huynh ấy tựa vào bức tường ngoài cửa sổ, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời, “Khương Nguyệt, những ngày này ta luôn nghĩ, nếu ngày đó nàng không xuất hiện bên bờ sông, không để ta vớt chiếc đèn hoa đó, thì giờ ta sẽ ra sao.”
Ta không nói gì, lặng lẽ mở gói giấy, nhón một miếng bánh quế hoa bỏ vào miệng. Vị ngọt mềm tan ra, giống hệt ngọn gió đêm hôm đó.
“Có lẽ ta sẽ trở thành một người không có điểm yếu.” Huynh ấy tự nói tiếp, giọng rất nhẹ, như đang tâm sự với vầng trăng, “Sẽ không phí tâm tư bày cục tại yến tiệc mùa xuân, sẽ không đội mưa đưa ô cho nàng lúc ph/ạt quỳ, càng không có chuyện đêm hôm khuya khoắt, lại như một thằng nhóc khờ dại trèo tường tới đưa một gói bánh quế hoa.”
Miếng bánh quế hoa trong miệng ta bỗng chốc trở nên khó nuốt.
