Huynh ấy nói huynh ấy quả thực là con ruột của Tiên hoàng hậu, điểm này Hoàng hậu không hề lừa ta. Nhưng khi sinh huynh ấy, Tiên hoàng hậu đã âm thầm bày ra một kế hoạch tráo con, đá/nh tráo huynh ấy với một đứa trẻ nhà dân bên ngoài cung. Bà ta làm vậy là để bảo vệ đích trưởng tử thực sự, cũng chính là huynh trưởng của huynh ấy, Tiêu Cảnh Hoàn.
"Ta lớn lên ngoài cung từ nhỏ, không biết thân thế của mình." Giọng huynh ấy bình thản, như đang kể chuyện của người khác, "Mãi đến ba năm trước, người của Tiên hoàng hậu tìm thấy ta, nói ta mới là con ruột của bà ta, bắt ta thay thế người huynh trưởng đang b/ệnh nguy kịch để vào chủ Đông Cung. Ta không muốn, nhưng họ dùng tính mạng của cha mẹ nuôi ta để u/y hi*p. Ta không còn lựa chọn nào khác."
"Vậy nên, huynh bị ép buộc sao?" Ta hỏi.
Huynh ấy cười khổ: "Ban đầu là vậy. Nhưng về sau, ta phát hiện Tiên hoàng hậu đang bày một ván cờ rất lớn. Bà ta muốn con ruột của mình làm hoàng đế, còn ta chỉ là một con rối để chuyển giao. Thứ bà ta thực sự muốn, là sau khi ta ổn định Đông Cung, sẽ tráo huynh trưởng trở lại. Nhưng huynh trưởng sớm đã b/ệnh ch*t rồi, bí mật này chỉ một mình bà ta biết."
"Vậy nên, huynh tương kế tựu kế, thực sự trở thành Thái tử." Ta tiếp lời, "Huynh lợi dụng sự bày bố của bà ta, ngược lại cư/ớp lấy quyền lực của bà ta."
Huynh ấy gật đầu: "Ta thừa nhận, ta không tính toán lại bà ta. Nhưng đêm đó gặp nàng bên bờ sông, là chuyện trong sạch nhất kể từ khi ta vào cung này. Ta chưa từng nghĩ sẽ lợi dụng nàng. Là chính nàng đã tự bước đến trước mặt ta."
"Vậy sau đó điều tra ta, theo dõi ta, vẽ tranh ta, cũng là vì muốn tốt cho ta sao?" Ta không kìm được mà cao giọng.
Huynh ấy im lặng một lúc rồi thấp giọng: "Khi làm những việc đó, ta tự nhủ với lòng là để tìm cơ hội lôi kéo Khương gia. Nhưng về sau ta mới hiểu, đó là do lòng ta không tự chủ được. Ta muốn biết mọi thứ về nàng, muốn biết nàng thích gì, gh/ét gì, muốn biết liệu nàng có thỉnh thoảng nhớ đến ta như cách ta nhớ nàng hay không."
Sống mũi ta cay cay, quay mặt đi chỗ khác.
Huynh ấy bất chợt đứng dậy, bước đến trước mặt ta, chậm rãi ngồi xổm xuống. Huynh ấy ngước mặt nhìn ta, đôi mắt ấy phản chiếu ánh đèn và gương mặt của ta.
"Nguyệt nhi, ta đã có rất nhiều điều bất đắc dĩ. Có những việc, ta đã làm là đã làm, không chối cãi. Nhưng tấm chân tình của ta dành cho nàng, từ đầu đến cuối chưa từng giả dối. Nếu nàng còn tin ta, hãy cho ta một cơ hội. Nếu nàng không tin, ta cũng sẽ không quấy rầy nữa. Ta sẽ ngồi vững vị trí Thái tử này, trả hết ân tình n/ợ nàng, rồi rời xa nàng thật xa."
Giọng huynh ấy nhẹ nhàng và mềm mỏng, như một chiếc lông vũ rơi trên lòng ta.
Ta nhìn huynh ấy. Người này, từng lừa dối ta, giấu giếm ta, dùng hết tâm kế khi ta còn ngây dại nhất. Nhưng cũng chính là người này, đã che ô cho ta khi ta bị ph/ạt quỳ, đã trèo tường mang bánh quế hoa đến cho ta khi ta đói bụng giữa đêm khuya, và khi tất cả mọi người đều muốn từ bỏ huynh ấy, huynh ấy vẫn canh cánh trong lòng việc bảo vệ ta chu toàn.
Ta nhắm mắt lại.
"Chiếc đèn hoa đăng." Ta bất chợt nói.
"Cái gì?"
"Đêm thượng nguyên đó, trên đèn của ta có viết chữ. Khi huynh vớt lên, huynh có nhìn thấy không?" Ta mở mắt, nhìn huynh ấy.
Huynh ấy khựng lại, rồi nở một nụ cười thật nhẹ: "Thấy. Trên đó viết-- nguyện được một lòng người, đầu bạc chẳng xa rời."
Tim ta chấn động. Đêm đó ta quả thực đã viết chín chữ này. Viết trong lòng đèn, gió thổi qua, giấy đèn trong suốt, nét chữ liền hiện ra. Huynh ấy quả nhiên đã thấy.
"Được rồi." Ta hít sâu một hơi, đưa tay đặt lên mu bàn tay lạnh giá của huynh ấy, "Đã là đèn do huynh nhặt được, thì huynh phải chịu trách nhiệm."
Huynh ấy ngẩn người, như thể không tin vào tai mình. Trong ánh đèn lay động, ta thấy hốc mắt huynh ấy đỏ dần. Huynh ấy nắm ngược lại tay ta, siết ch/ặt đến mức đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Nguyệt nhi, nàng có biết nàng đang nói gì không?"
"Ta biết." Ta nhìn huynh ấy, từng chữ một, "Ta nói, ta nguyện ý."
Huynh ấy đứng phắt dậy, kéo ta vào lòng, ôm ch/ặt đến mức như muốn khảm ta vào tận xươ/ng tủy. Ta áp sát vào lồng ngựk huynh ấy, nghe thấy tiếng tim đ/ập, vừa dồn dập vừa vang dội, hòa cùng nhịp tim của ta, chẳng phân biệt được là của ai.
Ngoài cửa sổ không biết đã đổ mưa từ lúc nào. Tiếng mưa rả rích, bóng hoa lay động. Tường cung phía xa ẩn trong màn đêm, như một giấc mộng dài cuối cùng cũng đến hồi kết.
Ba tháng sau, gió xuân lại về kinh thành.
Hoa trong Ngự hoa viên nở rộ, đỏ, hồng, trắng, từng cụm từng chùm như dệt nên tấm gấm trên mặt đất. Hoàng thượng đặc biệt mở tiệc gia đình trong vườn để mừng Thái tử đại hôn. Văn võ bá quan đều đến dự, trên bàn tiệc chén rư/ợu giao thoa, tiếng cười nói huyên náo.
Ta mặc áo cưới đỏ thẫm, đầu đội phượng quan, ngồi bên cạnh Thái tử. Không, giờ phải gọi huynh ấy là phu quân rồi.
Huynh ấy nắm tay ta, nụ cười trên môi chưa từng vơi đi. Những u ám, nghi kỵ, sợ hãi của những ngày tháng trước kia đều đã bị hỷ sự trọng đại này gột rửa sạch sẽ.
Tỷ tỷ ngồi cạnh mẫu thân, mắt đỏ hoe nhưng lại cười vui vẻ hơn bất cứ ai.
