Tam hoàng tử sau khi về có nói gì với con không?"
Lòng ta chùng xuống. Ngự sử Trung thừa, mật tấu. Lá đơn tố cáo chặn được hai tháng trước, cuối cùng vẫn đến tay Hoàng đế.
"Điện hạ không hề nhắc tới." Ta đáp đúng sự thật.
Vinh Quý phi thở dài: "Chắc là sợ con lo lắng nên mới không nói với con. Trong mật tấu đó viết chuyện nhà họ Lâm, nói nhà họ Lâm lấy thứ thay đích, phạm tội khi quân. Hoàng đế tuy không nói rõ, nhưng bổn cung nghe nói, ánh mắt người nhìn Tam hoàng tử đã không còn thân thiết như trước nữa."
Ta nắm ch/ặt khăn tay trong lòng bàn tay. Tình huống x/ấu nhất đã xuất hiện. Lá đơn đã vào cung, đến trước mặt vua. Hoàng đế tuy giữ lại không phát, nhưng trong lòng đã ch/ôn xuống một cái gai. Cái gai này nếu không nhổ ra kịp thời, sớm muộn gì cũng mưng mủ lở loét, lấy mạng Tam hoàng tử và cả nhà họ Lâm.
"Mẫu phi, giờ chúng ta nên làm thế nào?"
Vinh Quý phi suy tư một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Bổn cung hỏi con, đích nữ thực sự của nhà họ Lâm, giờ còn sống không?"
Tim ta đ/ập thịch một cái. Tin tức của Vinh Quý phi quả nhiên linh thông, đến việc đích nữ bị ta đưa đến Tế Từ đường mà bà cũng biết.
"Vẫn còn sống."
"Hồ đồ!" Vinh Quý phi bỗng nâng cao giọng, ánh mắt trở nên sắc bén, "Mối họa như thế, sao không nhổ cỏ tận gốc? Con giữ lại mạng cho nó, chính là giữ lại một cái miệng sống bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta khui ra. Thanh Sương à Thanh Sương, con không phải kẻ ng/u muội, sao lại phạm phải sự hồ đồ này?"
Ta cúi đầu: "Mẫu phi dạy bảo rất phải. Chỉ là nàng ta giờ đã thần trí không rõ, chẳng nhớ được gì nữa..."
"Không nhớ được thì đã sao?" Vinh Quý phi ngắt lời ta, "Nếu nó là người ch*t, dù có kẻ muốn lấy nó ra làm bài thì cũng không tìm thấy người. Nhưng nó còn sống, chỉ cần bị kẻ có tâm tìm thấy, dù là một kẻ ngốc, cũng có thể dùng như một thanh ki/ếm. Đến lúc đó, con có mấy cái miệng mới nói cho rõ được?"
Ta không còn lời nào để đáp.
Vinh Quý phi nói đúng. Ta cứ ngỡ mình đã nghĩ ra kế sách vẹn toàn, nhưng vẫn là quá mềm lòng. Trong ván cờ sống còn này, giữ lại mạng cho nàng ta, chính là tự chừa lại một đường ch*t cho mình.
"Mẫu phi hãy cho con ba ngày." Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định, "Ba ngày sau, con sẽ khiến mối họa ẩn này biến mất hoàn toàn."
Vinh Quý phi nhìn chằm chằm ta một lúc, cuối cùng gật đầu. Bà lấy từ trong tay áo ra một chiếc lọ sứ nhỏ, đẩy về phía ta.
"Đây là 'Hạc Đỉnh Hồng', một giọt là mất mạng, tuyệt đối không đ/au đớn. Nếu con muốn ra tay, hãy dùng thứ này, sạch sẽ gọn gàng, không để lại dấu vết."
Ta nhận lấy lọ sứ, đầu ngón tay lạnh ngắt.
Khi bước ra khỏi Thừa Hoan điện, trời bắt đầu đổ hạt tuyết, lấm tấm đ/ập vào mặt như vô số cây kim nhỏ. Ta quấn ch/ặt áo choàng, giẫm lên lớp tuyết mỏng bước ra khỏi cung.
Phía sau có người gọi ta lại. Ta quay đầu, là vị chưởng sự cô cô tin cẩn nhất bên cạnh Vinh Quý phi - sinh mẫu của Tam hoàng tử. Bà rảo bước đến trước mặt ta, hành lễ rồi hạ thấp giọng:
"Nương nương, Quý phi còn một câu muốn nô tỳ nhắn lại với người. Bà ấy nói, người làm đại sự không được có lòng nhân từ của đàn bà. Sự tà/n nh/ẫn của người hôm nay, ngày sau đều sẽ biến thành phúc báo cho người và các hoàng tôn."
Ta gật đầu, không đáp.
Khi bước ra khỏi cửa cung, tuyết rơi càng lúc càng dày. Ngọc Kh/inh cầm ô giấy dầu đón lấy, khoác chiếc áo lông cáo dày dặn lên vai ta. Ta nắm ch/ặt chiếc lọ sứ lạnh lẽo trong tay áo, chỉ cảm thấy cái lạnh ấy từ đầu ngón tay lan tận vào tận đáy lòng.
Sáng sớm hôm sau, ta không mang theo Ngọc Kh/inh, chỉ dẫn theo hai thị vệ tâm phúc, ngồi một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật ra khỏi thành.
Tế Từ đường nằm trong một thung lũng cách phía tây thành ba mươi dặm, xung quanh toàn là núi rừng hoang vu, ngày thường ít người lui tới. Chị đích vẫn ngồi dưới gốc cây hòe già trong sân, mặc bộ áo bông sạch sẽ đó, trong lòng ôm con búp bê vải. Nàng có vẻ b/éo hơn dạo trước một chút, thần sắc cũng tươi tỉnh hơn nhiều.
Thấy ta, nàng lại cười: "Em gái đến rồi! Em gái đến thăm ta rồi!"
Ta bước lại gần, ngồi xuống đôn đ/á bên cạnh nàng. Nàng lấy từ trong lòng ra một miếng kẹo quế, đã bị ép đến biến dạng, nhưng vẫn cẩn thận đưa đến trước mặt ta: "Cho em ăn. Ngọt lắm."
Ta nhận lấy miếng kẹo đó, bóc lớp giấy dầu nhét vào miệng. Kẹo đã tan ra rồi khô lại, vị ngọt đã nhạt, chỉ còn sót lại chút hương quế thoang thoảng.
"Ở đây người sống có tốt không?" Ta hỏi nàng.
Nàng gật đầu lia lịa: "Tốt. Các bà mụ tốt, cơm cơm cũng tốt. Chỉ là hơi nhớ nhà."
"Nhớ nhà?"
"Ừm, nhớ nhà. Nhà có cha, có mẹ, còn có... còn có..." Nàng nhíu mày, cố gắng suy nghĩ, nhưng làm thế nào cũng không nói tiếp được, "Còn có ai nữa nhỉ? Ta không nhớ ra được."
Ta quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt nàng. Trong đôi mắt đó chỉ còn lại sự ngơ ngác và bất lực, như một làn sương m/ù bị gió thổi tan.
Nếu nàng thực sự chẳng nhớ được gì nữa, thì nàng còn được tính là chị đích của ta không?
