"Chỉ là dân nữ nghĩ, so với tài nghệ, điều quan trọng nhất của một người phụ nữ là có chủ kiến của riêng mình. Dân nữ ngưỡng m/ộ bệ hạ đã lâu, nếu có thể nhập cung, nhất định sẽ dốc hết toàn lực để phân ưu cùng bệ hạ, phân ưu cùng Hoàng hậu nương nương."
Lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở, vừa bày tỏ lòng trung thành, lại vừa thể hiện sự thông tuệ. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ sẽ khen nàng hiểu chuyện. Nhưng ta nhìn nàng, trong lòng lại sinh ra một tia lạnh lẽo.
Thẩm Như Nguyệt này, không phải kẻ dễ đối phó.
"Nói hay lắm." Ta mỉm cười, quay sang nữ quan bên cạnh nói, "Thẩm thị đoan trang hào phóng, tri thư đạt lễ, ghi tên lại đi."
Nữ quan vâng lệnh ghi danh. Thẩm Như Nguyệt lại hành lễ với ta rồi lui xuống.
Sau khi tuyển tú kết thúc, ta dâng danh sách cho Tiêu Thừa Lâm. Chàng xem qua một lượt, ngẩng đầu nhìn ta: "Nàng thấy Thẩm Như Nguyệt này thế nào?"
"Cực tốt." Ta cười nói, "Dung mạo xinh đẹp, lại có tài tình, quan trọng nhất là, giống hệt một cố nhân."
Tiêu Thừa Lâm nhíu mày, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn gật đầu: "Đã là Hoàng hậu thấy tốt, vậy phong nàng làm Quý nhân đi. Tuy nhiên, chuyện hậu cung vẫn phải phiền nàng bận tâm nhiều hơn. Nhất là những người phụ nữ như thế này, càng cần phải lưu ý nhiều hơn."
Ta cười đáp ứng.
Thẩm Như Nguyệt này, quá giống chị đích. Nàng ta kiêu ngạo như chị đích, cũng không cam lòng làm một người phụ nữ bình thường. Chỉ là, nàng ta thông minh hơn chị đích, biết cách giấu giếm tham vọng của mình kỹ hơn.
Nhưng dù nàng ta có thông minh đến đâu, suy cho cùng vẫn còn quá trẻ. Trong thâm cung này, kẻ thông minh thường ch*t sớm nhất.
Ta nhìn ánh mặt trời dần lặn ngoài cửa sổ, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
Kịch hay vẫn còn ở phía sau.
***
Xuân năm Vĩnh Gia thứ hai, Thẩm Như Nguyệt được chẩn đoán mang th/ai.
Tin tức truyền đến Phượng Nghi cung khi ta đang dạy hai đứa con viết chữ. Tiểu thái giám đến báo tin mặt mày hớn hở, nói Thẩm Quý nhân thân thể không khỏe nên mời thái y, thái y chẩn ra hỷ mạch, đã sai người đi bẩm báo với bệ hạ rồi.
"Đã biết." Ta không ngẩng đầu đáp một tiếng, tiếp tục chỉnh lại tư thế cầm bút của đứa con trai lớn, "Lát nữa đưa ít th/uốc bổ qua đó, cứ nói là bổn cung chúc mừng nàng đại hỷ."
Tiểu thái giám lui xuống, Ngọc Kh/inh tiến lại gần, thấp giọng nói: "Nương nương, Thẩm Quý nhân này nhập cung mới hơn ba tháng mà đã mang th/ai. Nếu nàng ta sinh hạ hoàng tử..."
"Thì đã sao?" Ta mỉm cười, lấy khăn lau vết mực trên tay đứa con trai nhỏ, "Con trai bổn cung là đích tử, lại còn chiếm ngôi trưởng. Nàng ta sinh ra, cùng lắm cũng chỉ là thứ tử. Hậu cung này xưa nay không phải mẹ nhờ con mà quý, mà là con nhờ mẹ mà quý. Ngươi đi nghe ngóng xem, những kẻ sinh được thứ tử mà không an phận kia, giờ đang ở đâu?"
Ngọc Kh/inh không nói gì nữa.
Thực ra chuyện Thẩm Như Nguyệt mang th/ai ta đã sớm biết. Sau khi nàng nhập cung, ta đã sai người âm thầm theo dõi nàng mấy tháng. Nàng quả thực thông minh, biết cách đối nhân xử thế, cũng rất được sủng ái trước mặt Tiêu Thừa Lâm. Nhưng sự thông minh của nàng có một điểm yếu chí mạng, đó là quá vội vàng. Nàng nôn nóng muốn đứng vững gót chân, muốn sinh hạ hoàng tử để đưa địa vị của mình trong hậu cung tiến thêm một bước.
Nhưng nàng đã quên, càng vội vàng càng dễ sai sót.
Ba ngày sau, thái y đến báo th/ai tượng của Thẩm Quý nhân không ổn. Ta sai người mời thái y viện thủ đích thân đến chẩn mạch, lại lệnh cho người mang những dược liệu tốt nhất từ Phượng Nghi cung qua đó. Bề ngoài, ta là một Hoàng hậu quan tâm chăm sóc Thẩm Quý nhân hết mực, không thể bới móc ra nửa điểm lỗi lầm.
Nhưng trong bóng tối, ta đã sai người m/ua chuộc một cung nữ trong cung của nàng, động tay động chân một chút vào bát th/uốc an th/ai.
Đứa con của Thẩm Như Nguyệt mất đi khi nàng mang th/ai được năm tháng. Nàng đ/au đớn sống dở ch*t dở, sinh ra một th/ai nhi đã thành hình, nghe nói là một bé trai.
Khi tin tức truyền đến chỗ ta, ta đang tụng kinh trong Phật đường. Nghe tin, ta đặt mõ xuống, chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu.
"Sai thái y chăm sóc Thẩm Quý nhân cho kỹ, đừng để tổn hại đến thân thể. Ngoài ra, chuyện hôm nay không được truyền ra ngoài, nếu để bệ hạ biết được, bổn cung sẽ hỏi tội các ngươi."
Cái th/ai ch*t đó đã được xử lý âm thầm, bên ngoài chỉ nói là Thẩm Quý nhân thân thể yếu ớt nên sảy th/ai.
Tiêu Thừa Lâm không hỏi thêm gì. Chàng bận việc nước, chuyện hậu cung chỉ cần ta không làm lo/ạn là được, chàng đều nhắm một mắt mở một mắt.
Nhưng điều ta không ngờ tới là, sự trả th/ù của Thẩm Như Nguyệt lại đến nhanh như vậy.
***
Tháng thứ ba sau khi sảy th/ai, Thẩm Như Nguyệt chủ động cầu kiến ta.
Nàng quỳ dưới đất ở Phượng Nghi cung, sắc mặt tái nhợt, nước mắt đầm đìa: "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp biết lỗi rồi. Thần thiếp không nên tranh sủng với nương nương, không nên mơ tưởng hão huyền. Thần thiếp giờ chỉ cầu nương nương khai ân, cho thần thiếp xuất cung, về quê nhà phụng dưỡng cha mẹ đến già."
Ta nhìn nàng, trong lòng không chút gợn sóng. Kịch bản này, ta đã thấy quá nhiều trong hậu cung rồi.
