Khi tôi tỉnh dậy, trên điện thoại hiện lên hai thông báo cùng lúc.
Một là x/ác nhận phỏng vấn thực tế từ "Công ty Thiết kế Tương tác Trừng Hà", thời gian là 9 giờ sáng ngày 28 tháng 6; thông báo còn lại là vé tàu điện tử do Cố Hoài gửi, giờ khởi hành là 9 giờ 20 phút, điểm đến là thị trấn ven biển mà chúng tôi đã bàn bạc từ lâu.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay bỗng chốc lạnh toát.
Bởi vì cả hai việc này, tôi đều nhớ rõ.
Chính x/ác hơn là, tôi nhớ bản thân mình của năm năm sau đã chia tay với Cố Hoài trong một căn hộ thuê sắp hết hạn hợp đồng như thế nào, và cũng nhớ mình đã nhớ lại lá thư mời phỏng vấn vốn đã bị hủy bỏ này ra sao vào đúng cái ngày gửi đơn xin nghỉ việc. Khi đó tôi đã 27 tuổi, làm những công việc freelancer vụn vặt suốt 5 năm, dự án hoàn chỉnh nhất trong portfolio vẫn chỉ dừng lại ở đồ án tốt nghiệp. Cố Hoài cũng từ lâu không còn hỏi tôi muốn làm gì nữa, cả hai chúng tôi đều hay mở miệng ra là nói "Chẳng phải lúc đầu đã thỏa thuận rồi sao", giống như dùng một tấm vé quá hạn để chứng minh đối phương n/ợ mình điều gì đó.
Thế nhưng hiện tại, trên đầu giường vẫn còn đặt thẻ nhân viên triển lãm tốt nghiệp, tài khoản sinh viên của tôi vẫn chưa hết hạn, còn nguyên mẫu tác phẩm trên màn hình máy tính vẫn dừng lại ở lúc 11 giờ 47 phút đêm qua.
Tôi thực sự đã quay trở lại thời điểm một tháng trước khi tốt nghiệp.
Điện thoại lại rung lên.
Cố Hoài: "Vé đặt xong rồi nhé. Lần này đừng có đổi ý đột xuất đấy, anh đã đóng tiền cọc cho cả homestay rồi."
Tôi nhìn câu "đừng có đổi ý đột xuất", trong lòng dâng lên một nỗi ấm ức quen thuộc. Lần trước, chính vì anh ta sắp xếp chuyến đi một cách đương nhiên như vậy, tôi mới hủy buổi phỏng vấn. Tôi nhớ lúc đó mình đã nghĩ: Nếu anh ấy thực sự quan tâm đến mình, thấy mình từ bỏ một cơ hội quan trọng như thế, ít nhất cũng phải khuyên mình đừng đi chứ.
Nhưng anh ấy đã không làm vậy.
Sau chuyến đi đó, tôi ở lại địa phương nhận một công việc ngắn hạn gần nhà; sau đó nữa, anh ấy đổi việc, tôi nhận dự án ngoài, chúng tôi chuyển nhà, cứ thế kéo dài năm này qua năm khác, chẳng ai thực sự nói "Em không được đi", nhưng mỗi lần tôi nhắc đến sự nghiệp, tôi đều nghĩ đến tấm vé tàu đó.
Tôi ngồi dậy, bấm vào thư mời phỏng vấn trước, kiểm tra thời gian gửi, tệp đính kèm và lịch sử phản hồi. Hộp thư hiển thị tôi đã trả lời "X/ác nhận tham gia" vào lúc 9 giờ 12 phút tối qua. Tôi hoàn toàn không nhớ lần trước mình có trả lời thư này hay không.
Tiếp đó tôi mở lịch. 9 giờ sáng ngày 28 tháng 6, chính tôi đã đá/nh dấu là "Phỏng vấn / Không xếp lịch khác". Nhưng tấm vé tàu lúc 9 giờ 20 phút cũng nằm trong cùng lịch trình chia sẻ đó, người tạo là Cố Hoài.
Nếu việc quay trở lại chỉ để cho tôi biết đáp án mà tránh đi sai lầm, thì mọi chuyện lẽ ra rất đơn giản: hủy vé, đi phỏng vấn, rời xa Cố Hoài.
Nhưng tôi nhìn chằm chằm vào lịch sử chỉnh sửa lịch trình, lại thấy một chi tiết khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Ba ngày trước, chính tôi đã đổi thông báo phỏng vấn từ sự kiện cả ngày thành 9 giờ sáng; cũng tối hôm đó, tôi còn mở bản nháp lịch trình mà Cố Hoài gửi.
Nghĩa là, tôi không hề bị tấm vé tàu đột ngột ép phải chọn một trong hai.
Ít nhất là bản thân tôi lúc này, đã sớm biết hai việc này trùng nhau.
Tôi xuống giường rửa mặt, gương mặt trong gương vẫn còn quầng thâm do thức khuya, nhưng không phải là gương mặt mệt mỏi mỗi khi nghĩ đến công việc của 5 năm sau. Góc bàn dán tờ giấy ghi chú đếm ngược ngày tốt nghiệp, còn 29 ngày. Con số đó nhắc nhở tôi rằng, quay lại không phải là trở về nơi mà mọi thứ chưa từng xảy ra, tôi chỉ đang đứng lại ở một thời điểm mà mình vẫn còn có thể lựa chọn.
Tôi mở lại đoạn chat với Cố Hoài. Tối qua, tôi từng chủ động hỏi anh ấy gần homestay có quán cà phê nào có thể làm việc từ xa không. Điều này chứng tỏ lúc này tôi thậm chí đã từng nghĩ đến việc "muốn cả hai". Tôi đột nhiên không dám coi nỗi ấm ức của kiếp trước là sự thật duy nhất, bởi vì bản thân tôi năm 22 tuổi trước mắt này, rõ ràng còn do dự và biết tìm lý do cho sự do dự của mình hơn những gì tôi nhớ sau 5 năm.
Tôi xuống giường mở máy tính, tìm đến thư mục đồ án tốt nghiệp. La Kiều, người bạn cùng nhóm, vừa gửi tin nhắn tối qua: "Quy trình tương tác bản thứ 5 tớ vẫn giữ đây, cậu đừng có vì chiều theo ai đó mà xóa tính năng nữa."
Chữ "lại" đó khiến lòng tôi chùng xuống.
Tôi trả lời cô ấy: "Hôm nay cậu có rảnh không? Tớ muốn đối chiếu lại các phiên bản cũ."
Trước khi gửi, tôi dừng lại hai giây. Kiếp trước tôi đã rất lâu không liên lạc với La Kiều, luôn cảm thấy sau khi tốt nghiệp mỗi người một nơi là chuyện bình thường. Bây giờ nhìn lại, có lẽ không phải tất cả các mối qu/an h/ệ đều bị thời gian làm phai nhạt, mà chỉ là khi đó tôi đã tự đóng cửa mình quá hẹp.
Cô ấy trả lời ngay lập tức bằng một dấu hỏi, sau đó nói chiều nay sẽ đến phòng thiết kế.
Tôi không trả lời Cố Hoài ngay, cũng không hủy vé trước. Tôi đá/nh dấu sao lại thư x/ác nhận phỏng vấn, sao lưu tất cả các phiên bản tác phẩm sang một ổ cứng khác.
Lần này, tôi không muốn quyết định ai đúng ai sai trước.
Tôi chỉ muốn làm rõ xem bản thân mình năm đó rốt cuộc đã làm những gì.
Ít nhất lần này, tôi muốn hỏi cho ra lẽ trước, rồi mới đưa ra lựa chọn thực sự của chính mình.
