"Mẫu vật đó là gì?" tôi hỏi.
Vọng Thư viết rất chậm trên giấy: "Các chủng vi khuẩn cộng sinh của sinh vật bám dính tầng sâu. Mẹ mình mang về trong chuyến hải trình cuối cùng."
Tôi biết tên mẹ cô ấy là Giang Tĩnh Nghi. Bà từng thực hiện nghiên c/ứu rất xuất sắc về cộng sinh tầng sâu, nhưng sau đó phải rời nhóm nghiên c/ứu vì tranh chấp về nguồn gốc và bản quyền mẫu vật. Vọng Thư hiếm khi nhắc đến chuyện đó, chỉ nói mẹ cô ấy đến cuối cùng vẫn không chịu tách biệt giữa gia đình và công việc. Tôi từng nghĩ cô ấy gh/ét sự lựa chọn đó, giờ mới hiểu cô ấy đã giấu một phần công việc mẹ để lại vào trong nghiên c/ứu của chính mình.
"Nguồn gốc có hợp pháp không?" tôi hỏi.
Cô ấy không trả lời ngay.
Tôi biết ngay câu trả lời sẽ không đơn giản.
Cuối cùng cô ấy viết: "Mẫu vật bản thân có hồ sơ bàn giao, nhưng nhánh nuôi cấy phái sinh này không có trong kế hoạch mới. Mình muốn x/ác nhận nó vẫn còn sống trước, rồi mới bổ sung thủ tục sau."
Tôi nhắm mắt lại. Đây không phải là ăn cắp, cũng không phải là làm giả kết quả nghiên c/ứu, nhưng vẫn là vi phạm quy trình rõ ràng. Để tránh việc xả khí tự động làm nhiễm bẩn hệ thống nuôi cấy, cô ấy đã thay đổi đường dẫn thông khí của D3; Chu Cảnh Nam hỗ trợ cô ấy chặn ngưỡng cảnh báo; còn tôi, mười hai ngày trước thấy tủ đông vận hành bất thường, vì một câu "tin mình đi" của cô ấy mà không hỏi thêm.
Ba người chúng tôi, mỗi người đều đã bỏ qua một việc đáng lẽ phải làm, và đêm nay, những bước bị thiếu đó cùng quay lại tìm chúng tôi.
Đếm ngược còn mười một phút bốn mươi lăm giây.
Diệp Lan Kỳ gửi tin nhắn mới: "Nghe thấy tiếng gõ. Trong khoang kẹp phía Tây."
"Mấy tiếng?"
"Ba ngắn hai dài, lặp lại."
Đó là nhịp điệu cầu c/ứu của trạm. Chu Cảnh Nam vẫn còn sống.
Tôi lập tức mở sơ đồ khoang kẹp cơ khí phía Tây. Khoang kẹp không có nhánh oxy đ/ộc lập, bình thường dựa vào luồng khí hồi từ khoang bơm C1 để duy trì thông khí. Nếu hệ thống tự động tin vào "C1 áp suất cao" trên bảng điều khiển, khi tái cân bằng, nó sẽ đóng cửa cách ly dẫn đến khoang kẹp trước, sau đó xả khí thừa về phía D3. Nếu C1 thực tế đang áp suất thấp, hành động này sẽ rút cạn không khí trong khoang kẹp nơi Chu Cảnh Nam đang ở.
Trong ba tin nhắn cầu c/ứu, câu "không được khởi động lại hệ thống tuần hoàn oxy" ở khoang mẫu vật thực ra đã nói trúng kết quả, nhưng không phải vì có người ở đó.
Tôi chợt hiểu tại sao bộ mẫu giọng này lại đ/áng s/ợ đến thế. Nó không phải là lời nói dối, nó chỉ nói ra rủi ro "thường gặp nhất" khi một điều kiện nào đó được x/ác lập. Khi dữ liệu tầng đáy bị sửa đổi, mẫu giọng vẫn sẽ dùng tông giọng tự tin nhất để đưa ra một đáp án sai.
"Lan Kỳ, rút về tủ y tế, đừng mở bất kỳ cánh cửa nào." tôi nói, "Tôi sẽ xử lý hệ thống tuần hoàn."
Cô ấy trả lời một câu: "Cô chắc là Cảnh Nam ở trong đó chứ?"
Tôi nhìn vết muối, nhịp gõ và hồ sơ vị trí cuối cùng.
"Không thể chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng đáng tin hơn bảng điều khiển."
Sau khi nói ra, chính tôi cũng nghe thấy sức nặng của câu nói đó. C/ứu hộ không phải là bài thi, sẽ không cho tôi một đáp án đúng sạch sẽ để tích chọn. Tôi chỉ có thể dùng những bằng chứng có thể kiểm chứng, loại bỏ khả năng sai sót từng lớp một.
Tôi lập bảng thời gian tạo tin nhắn, độ trễ và ngưỡng kích hoạt của ba tin nhắn. Mẫu giọng khoang ướt B2 được kích hoạt bởi "chênh lệch áp suất nhánh thấp"; mẫu giọng khoang bơm C1 được kích hoạt bởi "phản hồi van tay không nhất quán"; còn mẫu giọng khoang mẫu vật D3 được kích hoạt bởi "quá thời gian ức chế xả khí". Ba điều kiện không đại diện cho ba sự cố, chúng có thể đều là phản ứng dây chuyền của cùng một sự thay đổi tạm thời bị lỗi trong chế độ bão.
Đến khoảnh khắc này, tôi mới thực sự trả lời được câu hỏi đ/áng s/ợ nhất trong tiêu đề cuốn sách: không có ba Vọng Thư ở ba nơi. Cả ba tin nhắn cầu c/ứu đều không nên bị coi là vị trí thực của cô ấy; chúng chỉ chứng minh ba điều kiện cảnh báo đã được kích hoạt. Điều đó đẩy tôi từ thế "chọn một tin để tin" vào tình thế khó khăn hơn--tôi phải tự phán đoán điều kiện tầng đáy nào là thật.
Tôi nhìn lại bức ảnh van xanh một lần nữa.
Tôi đối chiếu thời gian chụp, vị trí của Lan Kỳ và số hiệu van trên sơ đồ cơ khí, loại trừ khả năng cô ấy chụp nhầm thiết bị. Bên cạnh van xanh có một vết xước cũ, trùng khớp với ảnh kiểm tra tháng trước; vết mòn không đáng chú ý này lại khiến tôi chắc chắn rằng tôi đang nhìn cùng một chiếc van, không phải nhánh dự phòng có hình dáng tương tự ở bên cạnh.
Nếu van vật lý đang mở, C1 không hề bị cách ly hoàn toàn; nếu Chu Cảnh Nam ở trong khoang kẹp, anh ta vẫn còn một đường thông khí hồi có thể sử dụng. Vấn đề là hệ thống tự động tái khởi động sẽ đóng nó lại.
Tôi phải thay đổi logic tái khởi động trước khi hệ thống hành động.
Bảng điều khiển chính hiện cảnh báo quyền hạn: nếu muốn bỏ qua dữ liệu áp suất khoang, phải nhập cấp độ sự cố "dữ liệu không đáng tin", đồng thời ghi vào gói tin c/ứu hộ bên ngoài. Gói tin đó một khi đã gửi qua phao khí tượng đ/ộc lập, sẽ không thể thu hồi trong trạm.
Tôi nhìn Vọng Thư. Cô ấy cũng đang nhìn tôi qua ống kính.
Tôi gõ trên phụ đề: "Tôi sẽ ghi cả việc làm giả áp suất khoang và việc cải tạo mẫu vật vào gói tin gửi đi."
Cô ấy nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không cử động.
Vài giây sau, cô ấy lật mặt sau của tờ giấy viết về mẹ mình.
"Ghi đi."
