Chúng tôi trụ lại sau thác khô cho đến khi trời sáng.
Kỳ thú không tấn công nữa. Nó nằm phục ngoài hang, như một cái bóng sâu hơn cả đêm tối. Mỗi khi tôi chạm vào chuôi đ/ao, những chiếc gai xươ/ng trên lưng nó lại hơi dựng lên; khi tôi buông tay xuống, nó lại phục xuống.
Trong làn sương đỏ, Hành Chu đã nhớ lại hai vòng lặp trước, thế nên suốt cả đêm chúng tôi đều thử làm một việc – đó là nói chuyện.
Anh nói rằng anh thực sự không thích việc mỗi lần tôi nhận lệnh săn đều chỉ báo cho anh biết ngày giờ mà không hỏi xem anh có muốn đi cùng hay không. Tôi nói tôi gh/ét việc anh luôn gói ghém sự lo lắng vào trong những phương th/uốc, như thể việc nhét thêm cho tôi hai gói th/uốc cầm m/áu đồng nghĩa với việc chấp nhận để tôi đi mạo hiểm.
"Không phải anh không chấp nhận nàng." Anh tựa vào vách đ/á, giọng rất thấp, "Anh chỉ sợ mình vừa mở miệng, nàng đã coi nỗi sợ của anh là sự ngăn cản."
Tôi muốn phản bác, nhưng lại nhận ra đó chính là điều tôi thường làm.
Khi trời hửng sáng, chuông núi lại vang lên.
Tôi mở mắt ra, một lần nữa đứng bên ngoài đình vào núi. Hành Chu vẫn đang thu xếp hòm th/uốc, hoàn toàn không biết gì về đêm qua.
Việc đầu tiên tôi làm không phải là nhìn anh, mà là lao đến tảng đ/á phân nhánh.
Bốn đường vân trắng vẫn còn nguyên.
Tôi đứng trước tảng đ/á, gần như muốn bật cười.
Hành Chu bị tôi dọa cho gi/ật mình. "Hôm nay nàng bị làm sao vậy?"
"Chúng ta tìm ra một quy tắc rồi." Tôi quay người nhìn anh, "Không gi*t nó, thời gian vẫn sẽ quay lại, nhưng tương lai sẽ không bị mất đi."
Tôi kể lại bốn vòng lặp trước cho anh nghe. Lần này anh không cười, cũng không gặng hỏi xem tôi có trúng đ/ộc ảo giác hay không. Tôi nói trước về gói kẹo cam đắng giấu dưới đáy hòm th/uốc mà anh không chịu đưa cho tôi, rồi lại nói về việc tối qua anh thừa nhận mình gh/ét việc tôi tự quyết định cho anh đi cùng mà không hỏi ý kiến.
Tai anh đỏ bừng lên.
"Việc đầu tiên nàng lén nhìn là biết ngay." Anh nói.
"Thế còn việc thứ hai?"
"...Anh chưa từng nói với bất kỳ ai."
Cuối cùng anh cũng tin được bảy phần.
Chúng tôi vào núi như thường lệ, nhưng không đi tìm thác khô nữa mà lần theo dấu chân Kỳ thú để lại để truy vết ngược lại. Dấu chân dẫn chúng tôi đến một rừng thông đen. Giữa rừng không có tổ, chỉ có một ngôi nhà đ/á đổ nát, trên khung cửa khắc dòng chữ giống hệt tấm bia tàn.
"Kỳ sinh ư vị ngôn, trảm tắc lộ tuyệt; ngôn kỳ sở cụ, hoàn kỳ vi lộ."
Câu phía sau bị cây cột đổ đ/è lên.
Tôi và Hành Chu đang định khiêng khúc gỗ thì Kỳ thú từ sau rừng bước ra.
Lần này, nó không cho tôi xem tiệm th/uốc, cũng không cho tôi xem cảnh chia ly.
Lớp lông đen trên lưng nó ánh lên tia bạc, tôi nhìn thấy chính mình đang ngồi trong một quán trọ lạ lẫm để mài đ/ao. Trên bàn chất đầy lệnh săn. Hành Chu đặt hòm th/uốc vào góc tường, hỏi tôi tối nay liệu có thể đừng nghiên c/ứu lộ trình cho chuyến tiếp theo được không.
Tôi trong hình ảnh đó nói: "Đợi tôi xem xong tấm bản đồ này đã."
Anh không hỏi thêm nữa.
Lại một khoảng thời gian không rõ bao lâu trôi qua, anh ngồi bên cửa sổ băng bó cho một thợ săn lạ mặt, từng lần từng lần ngước mắt nhìn tôi ra cửa. Chúng tôi không chia tay, cũng không cãi vã, nhưng nụ cười trên gương mặt anh ngày càng ít đi. Cuối cùng, chiếc thẻ th/uốc bằng sứ xanh vốn treo trên hòm th/uốc đã được anh cất vào ngăn kéo, không bao giờ lấy ra nữa.
Khi ảo ảnh tắt ngấm, lòng tôi còn thấy khó chịu hơn cả lúc nhìn thấy cảnh chia ly.
Hành Chu không nhìn thấy hình ảnh trọn vẹn, chỉ có thể thấy ánh sáng mờ ảo trên lớp lông của Kỳ thú. Anh hỏi: "Lần này là gì?"
Tôi rất muốn nói là không có gì.
Đó là cách trốn tránh quen thuộc nhất của tôi. Chỉ cần tôi không nói, thì không cần phải thừa nhận rằng trong một tương lai nào đó, tôi cũng sẽ trở thành người khiến anh dần dần trở nên im lặng.
Kỳ thú đột ngột bước lên phía trước một bước.
Tôi siết ch/ặt bao đ/ao, nhưng không rút đ/ao.
"Tôi thấy chúng ta vẫn ở bên nhau." Tôi nói, "Nhưng anh vì đi theo tôi mà từ bỏ tiệm th/uốc của mình, còn tôi thì giả vờ như không phát hiện ra anh không hạnh phúc."
Hành Chu im lặng hồi lâu.
"Anh thực sự đã từng nghĩ như vậy." Cuối cùng anh nói.
Câu nói đó như một cây kim, đ/âm rất chuẩn.
"Khi nào?"
"Khi nàng nhận lệnh săn dài hạn ở phương Bắc. Anh đã nghĩ, nếu nàng nhất định phải đi, liệu anh có nên trả lại hợp đồng thuê tiệm th/uốc, cứ thế đi theo nàng luôn hay không."
"Tại sao anh không nói?"
"Vì hôm đó nàng nói, 'Chỉ cần làm xong chuyến này, tôi sẽ có tư cách để chọn tấm lệnh săn tiếp theo'." Anh nhìn tôi, "Nàng vui như vậy, anh không muốn trở thành người bảo nàng dừng lại."
Một chiếc gai xươ/ng trên lưng Kỳ thú từ từ rũ xuống.
Không phải bị ch/ém đ/ứt, mà là tự thu vào trong lớp lông.
Tôi và Hành Chu đồng thời nhìn thấy.
Hóa ra "nói ra nỗi sợ" không phải là một lời khuyên đạo đức.
Nó thực sự có thể thay đổi con quái vật.
Tôi bước đến trước khúc gỗ, cùng anh khiêng nó ra. Dòng cuối cùng bị đ/è nén cuối cùng cũng lộ diện:
"Hữu nhận giả khốn ư trảm ước, dục quy giả tiên hoàn kỳ nhận."
Tôi nhìn chằm chằm vào câu nói đó, ngón tay theo bản năng chạm vào bên hông.
đ/ao của tôi vẫn còn đó, ấn ký thợ săn cũng vẫn còn.
Nhưng tôi chợt hiểu ra, cái giá để rời khỏi núi Hồi Tụ, có lẽ chưa bao giờ là gi*t chóc đủ nhanh hay không.
Mà là liệu tôi có sẵn sàng từ bỏ việc làm một người chỉ có thể dựa vào lưỡi đ/ao để tìm lối thoát hay không.
