Lần sau khi chuông núi vang lên, tôi đã làm một việc mà trước đây mình gh/ét nhất.
Tôi hỏi Hành Chu trước: "Hôm nay anh muốn đi đường nào?"
Anh đang cài lại hòm th/uốc, bàn tay khựng lại một chút.
"Nàng thực sự hỏi tôi sao?"
"Anh có thể cười trước, cười xong rồi trả lời."
Quả nhiên anh cười.
Cuối cùng là anh chọn đường. Chúng tôi không đến rừng thông đen mà men theo tiếng nước chảy ở sườn Đông đi lên. Con đường đó chậm hơn, dọc đường còn phải vòng qua một đoạn đầm lầy dễ nuốt chửng đế giày. Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ càm ràm là lãng phí thời gian; lần này tôi chỉ đưa tay kéo anh một cái khi anh giẫm nhầm vào một tảng đ/á nổi, không hề giành quyền quyết định hướng đi.
Quá trưa, chúng tôi tìm thấy tảng đ/á hỏi đường đầu tiên.
Nó nằm nửa chìm nửa nổi trong lòng suối, trên mặt đ/á khắc hai bóng người quay lưng vào nhau, bên dưới chỉ có bốn chữ: "Tiên ngôn sở dục" (Hãy nói ra điều mong muốn trước).
Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó, bỗng nhiên cảm thấy bất an hơn cả khi đối mặt với Kỳ thú.
Nỗi sợ thì dễ nói. Nhưng mong muốn lại khó hơn nhiều.
Hành Chu lên tiếng trước: "Tôi muốn vào Viện th/uốc Vương thành."
Tôi gật đầu.
"Không kèm điều kiện sao?"
"Hiện tại thì không."
Anh nhìn tôi. "Còn nàng thì sao?"
"Tôi muốn lấy được tư cách thợ săn dài hạn của Liên minh thợ săn phương Nam."
Khi nói ra câu đó, ấn ký thợ săn trên vai tôi nóng rực lên. Trong dòng nước suối nổi lên hai sợi chỉ vàng mảnh, lần lượt kéo dài về phía Bắc và phía Nam, nhưng không hề nuốt chửng lấy nhau.
Hành Chu ngồi xổm xuống nhìn rất lâu. "Núi không yêu cầu chúng ta chọn một trong hai."
"Là chúng ta cứ luôn tưởng rằng chỉ được chọn một."
Kỳ thú xuất hiện ngay lúc này từ phía thượng nguồn.
Thân hình nó lại nhỏ hơn vòng trước một chút, nhưng bốn luồng ánh sáng trắng vẫn ẩn giấu trong lồng ngựk. Nó dừng lại bên cạnh tảng đ/á hỏi đường, để một đoạn cuộc sống mới nổi lên trên lớp lông.
Lần này, tôi nhìn thấy mình đã trả lại lưỡi đ/ao.
Tôi không còn nghe được tiếng bước chân của dã thú, cũng không còn phân biệt được sương yêu trong bóng tối. Lúc mới bắt đầu, tôi thấy rất nhẹ nhõm, thậm chí còn cảm thấy cuối cùng mình không cần phải tính toán hướng gió và mùi m/áu mỗi khi ra cửa nữa. Hành Chu ở bên cạnh dạy tôi phân loại dược liệu, tôi làm lẫn lộn ba loại rễ cây giống nhau, gi/ận đến mức đẩy cái cân th/uốc sang một bên.
Vài tháng sau, trên phố có người nhắc đến một con thú núi mới xuất hiện. Tôi theo bản năng đưa tay sờ lên hông, nhưng chẳng có gì cả.
Tôi trong hình ảnh đó mỉm cười đi ngang qua.
Nhưng đêm đến lại ngồi một mình cho đến tận bình minh.
Lại qua rất lâu, tôi nói với Hành Chu: "Tôi không hối h/ận vì đã c/ứu anh."
Ngừng một chút, lại nói: "Nhưng đôi khi tôi vẫn nhớ về bản thân mình của ngày xưa."
Đây không phải là lời buộc tội, cũng chẳng phải cái kết hạnh phúc.
Nó chỉ rất thật.
Sau khi ảo ảnh tan đi, tôi kể lại từng cảnh cho Hành Chu nghe.
Anh hỏi: "Nàng sợ tương lai đó sao?"
"Sợ."
"Còn muốn rời núi không?"
Tôi nhìn Kỳ thú.
Nếu gi*t ch*t nó, có lẽ phiên bản tôi hay hối h/ận này sẽ vĩnh viễn không tồn tại. Tôi có thể chỉ giữ lại một cuộc đời đẹp đẽ không chút oán than sau khi hy sinh, rồi tự nhủ với bản thân rằng đó mới gọi là xứng đáng.
Nhưng điều đó có gì khác với trước đây chứ?
"Tôi muốn giữ lại cô ấy." Tôi nói, "Dù có một ngày tôi thực sự hối h/ận, tôi cũng phải có tư cách để thừa nhận điều đó."
Một luồng ánh sáng trắng trên ngựk Kỳ thú thoát ra khỏi lớp lông, rơi xuống dòng suối.
Nó không hề tắt ngấm.
Ngược lại, nó biến thành một cây cầu ánh sáng hẹp, nối sang bờ bên kia.
Tôi và Hành Chu nhìn nhau.
"Ngôn kỳ sở cụ, hoàn kỳ vi lộ" (Nói ra điều sợ hãi, trả lại con đường), anh khẽ niệm.
Chúng tôi bước lên cầu ánh sáng.
Đây là con đường đầu tiên kể từ khi vào núi không phải mở ra bằng tâm hạch của thú.
Sau cây cầu là một vùng cao nguyên chưa từng thấy, trên mặt đất dựng tảng đ/á hỏi đường thứ hai: "Tái ngôn sở khí" (Hãy nói ra điều đã từ bỏ).
Tôi cau mày. "Sở khí?"
Hành Chu suy nghĩ một chút. "Có lẽ không phải bảo chúng ta vứt bỏ gì đó, mà là hỏi chúng ta từng giả vờ coi thứ gì là không quan trọng."
Câu này rất giống dược sư, luôn thích tháo rời những dòng chữ khắc trên đ/á như thể đó là nguyên nhân gây b/ệnh.
Tôi nói trước: "Tôi từng coi tương lai mở tiệm th/uốc đó chỉ là lời nói bâng quơ, vì tôi sợ một khi đã nghiêm túc nghĩ đến, nó sẽ khiến tôi trông không giống một thợ săn."
Hành Chu nói: "Tôi từng nói chuyện muốn sống cùng nàng chỉ là tiện đường, vì tôi sợ nàng cảm thấy tôi đang đòi hỏi một lời hứa hẹn."
Sợi ánh sáng thứ hai rơi xuống từ người Kỳ thú.
Nó không còn gầm gừ như quái vật nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn chúng tôi.
Tôi bỗng cảm thấy, có lẽ thứ nó làm từ trước đến nay không phải là chặn đường.
Nó chỉ là đem những thứ chúng ta giấu đi, từng lần từng lần đặt ra trước mặt.
Chiều tà, sương đỏ dâng lên, Hành Chu lại bắt đầu nhớ lại tất cả các vòng lặp.
Lần này anh không đ/au đến mức đứng không vững, chỉ xoa xoa chân mày, rồi nhìn hai tảng đ/á hỏi đường mà cười.
"Hóa ra lần nào tôi cũng phải làm quen lại với nàng."
"Phiền lắm sao?"
"Có một chút."
"Vậy anh có thể không đến."
Anh nhìn tôi một cái. "Nàng xem, lại tự quyết định thay tôi rồi."
Tôi cũng cười.
Cầu ánh sáng không biến mất sau lưng chúng tôi cho đến khi màn đêm hoàn toàn bao phủ thung lũng. Tôi quay đầu lại nhìn ba lần, x/ác nhận luồng ánh sáng đó vẫn còn đó. Việc này có sức thuyết phục hơn bất kỳ cuốn sổ tay cổ xưa nào: Tương lai được nói ra không cần phải thực hiện ngay lập tức, cũng sẽ không vì không hoàn hảo mà bị ngọn núi phán là đường sai.
Vòng này vẫn chưa tìm thấy lối ra, nhưng chúng tôi lần đầu tiên biến một đoạn cuộc sống đã bị xóa bỏ, trở thành một con đường.
