Núi Hồi Tụ không còn ấn ký thợ săn rộng lớn hơn nhiều so với trong ký ức của tôi.
Trước đây tôi có thể nghe thấy động tĩnh sau cánh rừng, biết dưới tảng đ/á nào giấu hang thú, cơ thể sẽ tự động chọn điểm đặt chân an toàn nhất. Bây giờ, mỗi bước đi chỉ đơn thuần là một bước. Tôi thực sự phải cúi đầu nhìn đất, mò hướng gió, hỏi Hành Chu làn sương nào có đ/ộc.
Khi đến sườn Đông, một đàn sẻ đ/á đột nhiên vụt bay từ bụi cỏ.
Tôi cứng đờ người tại chỗ.
Hành Chu không cười, chỉ đưa cho tôi một cây gậy gỗ. "Người thường cũng có thể đi núi. Chỉ là chậm hơn chút thôi."
"Anh tốt nhất nên nhớ câu này."
"Tại sao?"
"Rất có thể tôi sẽ dùng nó để làm phiền anh nhiều năm đấy."
Anh cười.
Kỳ thú đợi chúng tôi trước tảng đ/á hỏi đường thứ hai.
Nó chỉ còn lại một chiếc gai xươ/ng cuối cùng, nhưng lồng ngựk lại có bốn luồng ánh sáng trắng, rực rỡ hơn bất kỳ vòng lặp nào. Sau khi thấy ấn ký thợ săn trên vai tôi đã trống không, nó không lùi lại mà chậm rãi tiến gần.
Tay tôi theo bản năng muốn sờ vào đ/ao.
Hông tôi trống không.
Khoảnh khắc đó tôi mới thực sự sợ hãi.
Không phải sợ nó gi*t tôi, mà là sợ ngoài chiến đấu ra, tôi căn bản không biết làm sao để đối mặt với nguy hiểm.
Kỳ thú dừng lại cách đó một bước chân.
Đoạn cuộc sống cuối cùng bừng sáng.
Trong hình ảnh, tôi không hoàn toàn rời xa thế giới thợ săn. Tôi vẽ bản đồ dưới chân núi, đá/nh dấu những đường an toàn cho người mới; Hành Chu mở một hiệu th/uốc nhỏ giữa hai thành phố, mỗi tháng có vài ngày đến Vương thành giảng dạy. Chúng tôi sống trong một căn nhà không lớn, cửa trước không đẹp như tiệm th/uốc bên sông, cũng chẳng có ai phải từ bỏ con đường của mình.
Một buổi tối nọ, chúng tôi cãi nhau rất gay gắt vì tôi lại nhận thêm một công việc đo đạc vào núi.
Ngày hôm sau tôi vẫn đi như thường lệ.
Nửa tháng sau trở về, Hành Chu hỏi ở cửa: "Còn cùng ăn cơm không?"
Tôi nói: "Có."
Không có chuyện mãi mãi không cãi vã, cũng không có ai từ đó trở thành người hoàn hảo.
Nhưng tôi nhìn mà lồng ngựk nóng ran.
Đây là con đường mà tôi muốn giữ lại nhất.
Cũng chính vì thế, tôi chợt hiểu ra thử thách cuối cùng là gì.
Nếu tôi còn đ/ao, rất có thể tôi sẽ theo bản năng muốn bảo vệ bức tranh này, rồi ch/ém sạch mọi con đường có thể khiến nó biến mất.
Tôi bước đến trước mặt Kỳ thú.
"Tôi muốn tương lai này." Tôi nói.
Hành Chu nhìn tôi.
Tôi tiếp tục: "Nhưng tôi không muốn dùng việc gi*t ch*t các tương lai khác để bảo đảm nó xảy ra."
Chiếc gai xươ/ng cuối cùng của Kỳ thú rũ xuống.
Hành Chu cũng lên tiếng: "Tôi muốn nó. Nhưng nếu cuối cùng chúng ta không ở trong căn nhà đó, không cùng ăn bữa cơm đó, cũng không có nghĩa là hôm nay đã chọn sai."
Bốn luồng ánh sáng trắng đồng thời trỗi dậy từ Kỳ thú.
Cơ thể nó bắt đầu trở nên trong suốt.
Tôi thấy bên dưới lớp lông đen kia căn bản không có xươ/ng th!t, chỉ có vô số con đường phân nhánh rất nhỏ, có con dẫn đến cãi vã, có con dẫn đến viễn hành, có con dẫn đến đồng hành, có con chỉ đi được một nửa.
Trong đó có ba chỗ trống không.
Tôi biết đó là ba con đường đã bị tôi gi*t ch*t.
Chúng không quay lại.
Lồng ngựk nhói lên một nỗi đ/au sắc bén, nhưng tôi không còn tự nhủ với bản thân "giá như".
Ý nghĩa của một số cái giá không phải là để bù đắp, mà là để người ta không lặp lại sai lầm đó nữa.
Kỳ thú nhìn Hành Chu lần cuối, hóa thành bốn con đường vàng óng, trải dài dọc theo sống núi đến tận tường sương m/ù.
Sương đỏ đồng thời dâng lên.
Hành Chu quỳ phịch xuống.
Tôi lao đến đỡ anh, động tác vụng về suýt chút nữa ngã cùng anh. Anh thở dốc hồi lâu, đột nhiên nắm ch/ặt lấy tay áo tôi.
"Tôi nhớ ra rồi."
"Lần nào?"
"Mỗi lần cuối cùng." Anh nhắm mắt nói, "Khi nàng gi*t nó, tôi bảo nàng dừng; khi nàng không gi*t, chúng ta cãi nhau trong hang; lần bên suối, nàng nói có thể không tha thứ cho tôi."
Anh chỉ nhớ mỗi đoạn cuối của từng vòng, đúng với khoảng thời gian ngắn ngủi mà ngọn núi luôn cho anh.
Nhưng những mảnh vỡ đó đã đủ để anh biết, không phải một mình tôi tự biên tự diễn tất cả những thay đổi.
Chúng tôi men theo con đường ánh sáng đi về phía tường sương m/ù.
Giữa đường, vách núi đột nhiên sạt xuống một tảng đ/á ẩm ướt. Tôi không nghe thấy trước, cũng không tránh kịp một cách điệu nghệ, chân trượt một cái, cả người ngã về phía sườn dốc.
Hành Chu nằm rạp xuống nắm lấy cẳng tay tôi.
Anh không đủ sức kéo trực tiếp tôi lên. Tôi cũng không có sức bộc phát của thợ săn.
"Bên trái có một khe đ/á!" Anh hét lên.
Tôi dùng những ngón tay của người thường lần mò từng chút đến khe đ/á đó, chống đỡ cơ thể. Anh vòng dây thừng qua gốc cây, chúng tôi chật vật mãi mới bò được lên mặt đường.
Cả hai đều lấm lem bùn đất.
Tôi ngồi trên đất cười đến thở không ra hơi.
"Đây là người thường đi núi sao?"
"Tôi nói là chậm hơn, không nói là tao nhã hơn."
Bức tường sương m/ù ở ngay phía trước.
Lần này, vai tôi không bị bỏng rát.
Hành Chu cũng không phải chịu đựng nỗi đ/au nào thay tôi.
Chúng tôi mỗi người vươn một tay, xuyên qua lớp sương trắng ấy.
Bên ngoài là buổi sáng sớm.
Không phải là một buổi sáng sớm bị thiết lập lại, mà là ánh mặt trời thực sự mọc lên ở phía bên kia ngọn núi.
Khi tôi quay đầu lại, núi Hồi Tụ vẫn còn đó.
Kỳ thú biến mất rồi.
Bốn tương lai cũng không còn treo trên tảng đ/á để chúng ta chọn lựa nữa.
Lần đầu tiên, phía trước không có đáp án.
Nhưng tôi lại chẳng hề muốn rút đ/ao.
