Bùi Chiếu không đưa tôi về Ki/ếm Phong.
Anh dừng lại ở hành lang đ/á bên ngoài kho khế ước, đặt thanh ki/ếm nằm ngang trên lan can, như thể muốn đặt thứ mà anh quen dùng nhất để giải quyết vấn đề ra xa một chút.
“Lần đầu tiên tôi sửa khế là lần em hôn mê.” Anh nói.
Tôi nhớ.
Đó là ba năm trước. Tôi sửa hộ trận sơn môn cho ngoại môn, trận nhãn sụp mất một góc, đ/á vụn đ/ập trúng vai và lưng. Lúc tỉnh lại, vết thương nhẹ hơn tôi dự tính rất nhiều, tôi còn tưởng th/uốc của Tô Phất có hiệu quả.
“Anh dẫn vết thương của tôi đi sao?”
“Ba phần.”
“Sau đó không chỉ là ba phần.”
Anh gật đầu.
Mỗi lần anh gật đầu, lồng ngựk tôi lại trĩu nặng thêm một chút.
Bùi Chiếu nói, sau lo/ạn yêu ở sườn núi phía bắc, anh lại sửa thêm một lần nữa, dẫn phần lớn ngoại thương về phía mình.
“Cho nên không hỏi tôi.”
“Không.”
“Anh có biết tôi gh/ét nhất điều gì không?”
“Biết một chút.”
“Vậy thì đừng quyết định thay tôi.”
Bùi Chiếu im lặng một lát. “Em nói đi.”
“Tôi gh/ét nhất việc người khác giấu đi cái giá phải trả, đến cuối cùng mới nói với tôi rằng họ đã trả xong thay tôi rồi.”
Anh không biện minh.
Tôi nhìn chằm chằm vào vết s/ẹo mới kết vảy trên mu bàn tay anh, đột nhiên nhớ lại suốt một năm qua, rõ ràng anh không bị thương nặng, nhưng mỗi lần tôi vẽ đại trận xong anh đều sắc mặt tái nhợt. Hóa ra những điều đó không phải là trùng hợp.
Nhưng tôi vẫn chưa đủ tư cách đứng ở vị trí đạo đức cao hơn.
“Tờ mệnh khế năm năm trước,” tôi nói, “anh có biết ban đầu nó đến từ đâu không?”
Bùi Chiếu nhìn về phía tôi.
Cổ họng tôi thắt lại, nhưng tôi không trốn tránh.
“Không phải do sư môn ban xuống, cũng không phải do anh đồng ý.”
Đôi mày anh khẽ động.
“Hôm đó anh sắp ch*t ở bên bờ đầm lạnh.” Tôi nói, “Ki/ếm mạch của anh đ/ứt hai chỗ, dược đường nói không cầm cự nổi đến hừng đông. Trong tay tôi chỉ có tàn phổ của một tờ cộng cảm khế. Chỉ cần nối mệnh môn của hai người lại, là có thể chia sẻ một nửa sự sụp đổ của mạch.”
Tôi dừng lại một chút.
“Tôi không hỏi anh.”
Bùi Chiếu không nói gì.
“Lúc đó anh đang hôn mê, cũng không thể nào đồng ý được. Tôi trực tiếp dùng m/áu của mình để vẽ khế.”
Bùi Chiếu cuối cùng cũng hỏi: “Tại sao suốt bao năm qua không nói?”
“Bởi vì sau khi anh tỉnh lại đã không từ chối tờ khế ước này.” Tôi mỉm cười, nụ cười đầy đắng chát, “Tôi đã coi sự im lặng đó là đồng ý.”
Ánh mắt anh rơi xuống bậc đ/á.
Tôi không thể nói anh đang nghĩ gì lúc này, chỉ có thể thấy bàn tay đang nắm lan can của anh từ từ nới lỏng.
“Cố Minh Hanh,” anh cất tiếng, “khi tôi tỉnh lại, tôi đã tưởng đó là quy tắc c/ứu người của tông môn.”
Tôi sững người.
“Không ai nói cho tôi biết, là chính tay em vẽ.”
Hóa ra cả hai chúng tôi, đều đã sửa cùng một tờ khế ước ở những nơi mà đối phương không hề hay biết.
Một người đi trước quyết định thay đối phương phải sống, một người đi sau quyết định thay đối phương phải bớt đ/au. Tờ mệnh khế chưa từng được cùng nhau lựa chọn đó, cuối cùng lại trở thành cây cầu dễ bị lợi dụng nhất.
Bùi Chiếu buộc lại thanh ki/ếm bên hông.
“Giờ đến Tư Thử Ki/ếm chứ?”
“Đến.”
Khi chúng tôi đến nơi, Tư Thử Ki/ếm đã bắt đầu phong trận. Tần sư thúc phụ trách trận pháp sau khi nghe xong mục đích, phản ứng đầu tiên không phải là phủ nhận, mà là lập tức ra lệnh cho người dừng việc truyền dẫn linh tức tầng ba.
Tôi đặt sổ ghi chép, tro bùa và bản can nguyên khế lên bàn.
Tần sư thúc xem rất nhanh.
“Đồ hình trận chủ không được phép cho mượn.” Ông nói.
“Tôi không mượn.” Tôi đáp, “Tôi muốn xem ở đây.”
Ông ngẩng đầu nhìn tôi.
“Em có biết điều này nghĩa là gì không? Trận pháp thử ki/ếm liên quan đến toàn bộ pháp mạch hộ trận của tông môn.”
“Tôi chỉ xem phần kết nối với linh tức của người tham gia thử ki/ếm.”
Tần sư thúc cuối cùng cũng mở đồ hình trận pháp ra.
Tôi nhìn một cái đã nhận ra sự bất thường.
Trong trận thử ki/ếm bình thường, linh tức của mỗi người đều phải trở về hộ phù của chính họ. Năm nay lại có thêm một phần “đệm cộng hưởng”, dùng rãnh trận công cộng để tạm lưu trữ những xung kích quá mạnh.
Hiện tại bên cạnh rãnh trận công cộng, lại có thêm một đường phụ mảnh đến mức gần như không nhìn thấy.
Hình dạng của đường kẻ đó, vừa vặn khớp với góc khuyết của mệnh khế.
“Ai đã thêm vào?” Tần sư thúc hỏi đệ tử bên cạnh.
Không một ai trả lời được.
Tôi chạm vào đoạn đường kẻ đó, đột nhiên nhìn thấy ở cuối có một nếp gấp quen thuộc.
Không phải nét bút của một ai đó.
Mà là định dạng của loại bùa chuyển lưu cũ của Tư Thử Ki/ếm.
Tôi ngẩng đầu. “Có lẽ không phải có người cố ý hại chúng ta.”
Tần sư thúc nhíu mày.
“Góc khuyết có thể đã trộn lẫn vào kho bùa cũ từ lâu. Lần này khi vẽ lại phần đệm cộng hưởng, nó đã bị dùng như một mảnh bùa sẵn có có thể chịu được linh tức của hai người.”
Nếu thật sự là vậy, không có âm mưu, chỉ có một chuỗi những lựa chọn tưởng chừng như tiện lợi, nhưng cái giá phải trả lại vô cùng chân thực.
Tần sư thúc lập tức gọi người kiểm tra kho bùa.
Một lát sau, đệ tử ôm về một chiếc hộp gỗ cũ.
Đáy hộp thiếu mất một ngăn.
Trên nhãn dán ghi: Song Thừa Khế Dẫn, nguồn gốc không rõ.
Tôi nhắm mắt lại.
Góc khuyết mà tôi tưởng rằng đã làm mất từ lâu, thực sự đã nằm ở đây suốt năm năm.
Tần sư thúc nói: “Bây giờ có thể gỡ bỏ đường phụ, nhưng trận chủ đã hoàn thành bảy phần. Nếu cưỡng ép tháo dỡ, rãnh trận công cộng có thể mất cân bằng.”
“Vậy thì đừng giấu lựa chọn trong trận pháp.” Tôi nhìn vào toàn bộ đồ hình, “Hãy công khai phần đệm cộng hưởng.”
“Cái gì?”
“Để tất cả đệ tử tham gia thử ki/ếm biết mình có thể phải chịu đựng điều gì, rồi để họ tự quyết định có vào vị trí cộng hưởng hay không.”
Tần sư thúc trầm giọng: “Thử ki/ếm bắt đầu từ ngày mai.”
“Cho nên đêm nay phải vẽ lại.”
Bùi Chiếu đứng bên cạnh hỏi tôi: “Em có nắm chắc không?”
Tôi nhìn anh.
Trước đây tôi sẽ nói có, dù không hề chắc chắn.
Lần này tôi nói: “Không. Nhưng tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm cho phần tôi vẽ sai. Phần của anh, anh tự quyết định.”
Anh gật đầu.
“Được.”
Khoảnh khắc đó, chúng tôi chưa làm hòa.
Nhưng chúng tôi lần đầu tiên đứng trước cùng một đồ hình trận pháp, không ai trả lời thay cho ai cả.
