Trước khi thử ki/ếm một canh giờ, tất cả đệ tử tham gia được gọi đến chủ điện.
Tin tức truyền đi nhanh hơn chúng tôi.
Vừa bước chân vào cửa, tôi đã nghe thấy ai đó nói: “Có phải là do tờ khế ước riêng của Cố Minh Hanh gây ra không?”
Người khác tiếp lời: “Nghe nói Bùi Chiếu còn từng sửa khế.”
Tôi không trốn tránh.
Tần sư thúc trải hồ sơ sự cố ra trước mặt mọi người, từ góc khuyết mệnh khế, đệm cộng hưởng cho đến việc sử dụng nhầm bùa trong kho cũ, từng mục một nói rõ ràng. Đến phần của tôi, tôi tự mình bước ra.
“Mệnh khế ban đầu do tôi tự ý vẽ mà không có sự đồng ý của Bùi Chiếu.” Tôi nói, “Đây là sự thật.”
Trong điện lập tức xôn xao.
Có người hỏi: “Vậy bây giờ dựa vào đâu mà bắt chúng tôi tin vào trận pháp cô sửa?”
Câu hỏi này không khó nghe, thậm chí rất hợp lý.
Tôi treo bản đồ hình trận pháp bản thứ sáu lên tường.
“Không cần tin tôi.” Tôi chỉ vào lá bùa thoái vị bên cạnh mỗi vị trí cộng hưởng, “Nhìn hình đi. Các người có thể tìm phù tu kiểm chứng, tìm Tư Thử Ki/ếm kiểm chứng, hoặc cũng có thể không vào vị trí cộng hưởng. Nếu có người không muốn, thử ki/ếm vẫn diễn ra như thường, chỉ là hiệu quả đệm cộng hưởng sẽ yếu đi.”
“Vậy chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?”
“Đúng.” Tôi không tô hồng, “Cho nên các người phải tự chọn.”
Người đệ tử vừa hỏi ngẩn ra.
Bùi Chiếu vẫn đứng phía sau đám đông. Có người quay sang hỏi anh: “Bùi sư huynh thì sao? Huynh là thủ tịch, huynh có vào không?”
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.
Tôi không trả lời thay anh.
Bùi Chiếu bước đến trước đồ hình trận pháp, xem qua vài vị trí rồi mới nói: “Ta vào. Nhưng chỉ gánh đúng ô ta chọn.”
Có người cười: “Trước đây chẳng phải huynh thích gánh thay Cố sư tỷ nhất sao?”
Trong điện lặng đi một thoáng.
Các ngón tay tôi siết ch/ặt.
Bùi Chiếu chỉ nói: “Đó là việc ta làm sai, không đáng để học theo.”
Tôi thấy người vừa cười lúc nãy im bặt.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra điều khó khăn nhất của việc thừa nhận sai lầm không phải là nói với tôi trong riêng tư, mà là khi tất cả mọi người đều coi sự hy sinh là tình thâm, vẫn dám nói rằng đó không phải là thứ đáng để khoe khoang.
Cuối cùng trong hai mươi bảy đệ tử tham gia, mười một người sẵn sàng vào vị trí cộng hưởng, chín người chọn chỉ gánh một lần xung kích, bảy người hoàn toàn rút lui.
Tần sư thúc ghi lựa chọn của từng người vào trận sách.
Có người bất mãn, cảm thấy những người rút lui đang chiếm lợi. Tô Phất trực tiếp đặt hòm th/uốc lên bàn.
“Muốn công bằng cũng được.” Cô ấy nói, “Khi nào gân cốt của các người cũng cứng như nhau, rồi hãy bàn đến việc gánh vác như nhau.”
Không ai nói thêm gì nữa.
Tôi nén cười, cúi đầu thu bùa.
Bước ra khỏi chủ điện, Bùi Chiếu đi theo sau.
“Vừa nãy em cười.”
“Không có.”
“Có.”
“Bùi thủ tịch, trước khi thử ki/ếm xin hãy để tâm vào ki/ếm.”
Anh dừng lại một chút. “Thủ tịch chưa chắc đã giữ nổi.”
Tôi cũng dừng bước.
Hồ sơ sự cố đã ghi lại hai lần anh tự ý sửa mệnh khế. Tư Thử Ki/ếm chưa đưa ra xử ph/ạt, nhưng dù kết quả thử ki/ếm lần này thế nào, anh cũng không thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Có hối h/ận không?” Tôi hỏi.
“Sửa khế?”
“Ừ.”
“Hối h/ận vì đã không hỏi.”
Anh trả lời rất ngắn gọn.
Tôi không truy hỏi “vậy nếu làm lại huynh có còn c/ứu ta không”. Kiểu giả định đó rất dễ khiến người ta quay lại vòng lặp của những câu chuyện anh hùng.
Tôi chỉ hỏi: “Lát nữa lên đài, huynh có đứng cạnh ta không?”
Bùi Chiếu nhìn tôi.
“Em muốn không?”
“Muốn. Nhưng có điều kiện. Khi mệnh khế phản phệ, không được dùng ki/ếm khí gánh thay ta.”
“Được.”
“Ta nói dừng là dừng.”
“Được.”
Tôi nhướng mày. “Hôm nay dễ nói chuyện vậy sao?”
Khóe môi anh khẽ động. “Luyện tập.”
Tôi sững người nửa giây rồi cũng mỉm cười.
Đây là khoảnh khắc thực sự nhẹ nhõm đầu tiên sau mấy ngày nay.
Không phải vì vấn đề đã được giải quyết, mà vì cuối cùng chúng tôi cũng có thể hoàn tất việc hỏi và đáp trong một chuyện nhỏ.
Đài thử ki/ếm nằm trên biển mây.
Sau khi lên đài, tôi kiểm tra vòng ngoài các vị trí cộng hưởng mới vẽ. Bên cạnh mỗi ô đều khảm một thẻ ngọc trắng có thể sáng có thể tắt, sáng nghĩa là bản thân đồng ý, tắt nghĩa là rút lui.
Mười một ngọn đèn lần lượt sáng lên.
Chu Hành vẫy tay với tôi từ xa.
Tô Phất không tham gia, đứng ở vị trí quan sát của dược đường, ra hiệu cho tôi “đừng cố quá sức”.
Tôi đáp lại bằng một cái gật đầu đã hiểu.
Bùi Chiếu đứng phía sau bên trái tôi nửa bước, ki/ếm vẫn chưa ra khỏi vỏ.
Tần sư thúc giơ tay, chuẩn bị khởi trận.
Tôi cúi đầu nhìn dưới chân.
Vân trận mới rõ ràng đã phủ lên đường phụ cũ, nhưng ngay khi luồng linh tức đầu tiên của chủ trận rót vào, một điểm kim quang cực mảnh bỗng sáng lên dưới mũi giày tôi.
Không phải màu vàng của đồ hình mới.
Mà là màu cũ của mệnh khế.
Tôi ngồi xuống, đầu ngón tay vừa chạm vào khe đ/á, lồng ngựk liền chấn động dữ dội.
Cùng lúc đó, thẻ ngọc của ba đệ tử ở xa đồng loạt tối đi một thoáng, rồi lại sáng lên.
Tôi ngẩng đầu hét: “Dừng trận!”
Tần sư thúc lập tức thu tay.
Nhưng chủ trận đã bắt đầu xoay chuyển.
Từ sâu trong đài đ/á truyền đến tiếng gầm trầm đục.
Đường phụ cũ vốn dĩ phải bị che lấp, lại dọc theo đồ hình công khai chúng tôi vừa vẽ, từng ô từng ô bò ngược trở lại.
Tôi cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của việc “tự động khôi phục” mà trưởng lão giữ kho đã nói.
Mệnh khế đã không còn chỉ là được kết nối vào trận pháp.
Nó đã hấp thụ linh tức của quá nhiều người, bắt đầu nhận diện toàn bộ đài thử ki/ếm này chính là đầu kia của mình.
