Chủ trận không thể đóng lại nữa.
Tần sư thúc đã thử hai lần, mỗi lần thu hồi linh lực, bên dưới đài đ/á lại truyền đến những chấn động dữ dội hơn. Rãnh trận công cộng đã tích tụ sức mạnh từ đợt rót vào đầu tiên, nếu bây giờ ép dừng, chỉ có thể khiến toàn bộ xung kích dội ngược lại hộ phù của tất cả mọi người.
“Có thể xả trống trước không?” Chu Hành hỏi.
Tôi nằm rạp xuống đất quan sát vân trận, bên tai toàn là tiếng m/a sát của linh thạch.
“Có thể, nhưng phải để chủ trận chạy hết một chu kỳ nhỏ nhất.”
“Cần bao lâu?”
“Một tuần hương.”
Một tuần hương trong ngày thường chẳng đáng là bao.
Nhưng đặt trong một trận pháp đang kéo thương tổn của hai mươi bảy người trút lên tôi và Bùi Chiếu, nó dài như cả một đêm trường.
Tần sư thúc quyết định hạ thấp cường độ thử ki/ếm xuống mức tối thiểu, chỉ cho phép mọi người thực hiện ki/ếm áp và thân pháp cơ bản, không tính thứ hạng. Ai muốn rút lui có thể lập tức lui ra vòng ngoài.
Tôi kiểm tra lại mười một vị trí cộng hưởng, phát hiện đường phụ cũ đang len lỏi vào bùa thoái vị.
“Nó muốn biến cả việc “rút lui” thành một dạng biến đổi linh tức.” Tôi nói.
Bùi Chiếu ngồi xổm bên cạnh tôi. “Có thể c/ắt đ/ứt không?”
“Tạm thời là có.”
Tôi lấy d/ao phù ngắn ra, cạo sạch bột đ/á giữa hai đường kẻ. Vừa c/ắt đ/ứt ô thứ nhất, lồng ngựk tôi như bị thắt lại.
Tay Bùi Chiếu vươn ra được nửa chừng thì dừng lại.
“Có thể đỡ em không?”
Tôi ngước mắt nhìn anh.
Tay anh dừng ở cạnh vai tôi, không chạm vào.
“Được.” Tôi nói.
Lúc này anh mới đỡ lấy cánh tay tôi.
Mệnh khế vẫn còn, nên nỗi đ/au của chúng tôi vẫn thông nhau. Nhưng khoảnh khắc này, tôi chợt nhận ra rất rõ ràng: thứ chạm vào tôi không phải là khế ước, mà là bàn tay anh vươn ra sau khi đã được cho phép.
Tôi đứng vững rồi nói: “Được rồi.”
Bùi Chiếu lập tức buông tay.
Chúng tôi c/ắt đ/ứt từng đường phụ cũ. Đến ô thứ tám, tôi đã đẫm mồ hôi lạnh. Bùi Chiếu cũng chẳng khá hơn, nhưng anh không còn nhét ki/ếm khí vào kinh mạch tôi nữa.
Anh thực sự đang tập luyện.
Tập luyện việc không c/ứu tôi.
Tôi cũng đang tập luyện, không vì anh đang nhẫn nhịn mà thay anh quyết định khi nào nên dừng.
“Huynh còn chịu được không?” Tôi hỏi.
“Vẫn chịu được.”
“Thật chứ?”
“Còn hai ô nữa.”
Đó là sự phán đoán của anh.
Tôi gật đầu. “Được.”
Ô cuối cùng vừa c/ắt xong, các thẻ ngọc trắng đều ổn định lại.
Tần sư thúc lập tức khởi động thử ki/ếm mức tối thiểu.
Ki/ếm áp đợt đầu tiên dâng lên từ trung tâm đài.
Tất cả mọi người đều hành động theo vị trí của mình. Chu Hành chỉ nhận một đợt xung kích, thẻ ngọc liền tự động tắt, cậu ta lui ra vòng ngoài, không ai cười nhạo cả.
Đệ tử thứ hai dừng lại ở vị trí cộng hưởng ba nhịp thở, cũng chọn rút lui.
Đồ hình trận pháp không vì thế mà sụp đổ.
Trong lòng tôi lần đầu tiên nhen nhóm một tia hy vọng.
Có lẽ chúng tôi thực sự có thể trụ hết tuần hương này.
Nhưng đến đợt thứ ba, Bùi Chiếu bỗng khom lưng xuống.
Lồng ngựk tôi không đ/au.
Điều này ngược lại khiến tôi bất an hơn.
“Ở đâu?”
Anh giơ tay ra hiệu tôi đừng qua đây, tự điều hòa hơi thở.
“Sườn phải.”
Tôi nhìn xung quanh. Không có đệ tử nào bị thương, số liệu chủ trận cũng bình thường.
Tô Phất từ vị trí quan sát hét lên: “Linh tức của Bùi Chiếu đột nhiên hụt mất một đoạn!”
Tôi lập tức hiểu ra.
Khế ước cũ đang bù đắp lại nguồn thương tổn ngoại lai mà nó đã mất.
Trước đây nó có thể hút từ đệ tử khác, bây giờ bùa thoái vị đã chặn đường, nó bắt đầu trực tiếp rút linh lực từ hai chúng tôi để duy trì trạng thái “cộng hưởng” ban đầu.
Tờ khế ước này đã coi việc hy sinh lẫn nhau là trạng thái bình thường.
Chỉ cần một đầu không đ/au, nó sẽ tạo ra một cái giá khác để lấp đầy.
Tôi gần như muốn x/é nát khế ước ngay lập tức.
Nhưng giọng Tần sư thúc vang lên từ phía trên: “Còn nửa tuần hương nữa! Bây giờ c/ắt khế, rãnh trận công cộng vẫn chưa xả hết!”
Tôi nghiến răng.
Bùi Chiếu đứng thẳng, nhìn tôi cách đó vài bước.
“Đừng nhìn ta.” Tôi nói, “Nhìn vị trí của huynh đi.”
Anh thực sự quay đi.
Hành động đó khiến hốc mắt tôi nóng ran.
Trước đây tôi luôn hy vọng anh nhìn tôi mọi lúc mọi nơi. Giờ đây, điều thực sự khiến tôi an tâm lại là việc anh sẵn sàng đặt sự chú ý trở lại chính mình.
Tôi bắt đầu vẽ thêm một cửa xả linh tạm thời ở vòng ngoài chủ trận.
Mỗi một nét vẽ, mệnh khế lại rút đi một chút linh lực. Đầu ngón tay tôi dần tê dại.
Phía Bùi Chiếu cũng vậy. Ki/ếm thế của anh rõ ràng đã chậm lại, nhưng vẫn chỉ thủ ở ô của mình, không còn bước sang phía tôi nữa.
Khi nửa tuần hương chỉ còn lại đoạn cuối cùng, đài đ/á bỗng lóe lên tầng kim quang thứ hai.
Lòng tôi chùng xuống.
Đó không phải là chủ trận.
Đó là mệnh khế của chúng tôi đang phản hồi lại toàn bộ trận pháp.
Vô số sợi chỉ vàng mảnh dâng lên từ mặt đài, quấn lấy cổ chân của từng đệ tử tham gia. Có người vô thức dùng ki/ếm ch/ém, sợi chỉ vàng ngược lại chia thành nhiều nhánh hơn.
“Đừng ch/ém!” Tôi hét lớn.
Bùi Chiếu lập tức thu ki/ếm.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào mảng chỉ vàng đó, cuối cùng cũng nhìn rõ nguồn cơn ở chính giữa.
Nằm ngay giữa tôi và Bùi Chiếu.
Mệnh khế đang cố gắng viết tất cả mọi người thành đầu thứ ba, thứ tư, thứ năm.
Tôi lấy ra con d/ao phù ngắn.
Lần này, không thể đợi trận pháp tự xả hết được nữa.
Tôi hét với Tần sư thúc: “Chuẩn bị công khai đồ hình trận pháp!”
Rồi quay sang Bùi Chiếu.
“Ta muốn c/ắt khế.”
Anh chỉ hỏi một câu: “Cần ta làm gì?”
Tôi hít một hơi.
“Thu ki/ếm. Đứng vững. Đừng gánh thay ta.”
Bùi Chiếu thu ki/ếm hoàn toàn vào vỏ.
“Được.”
Tôi giơ tay lên.
Sợi chỉ vàng căng thẳng giữa chúng tôi.
Lần đầu tiên, tôi tự tay h/ủy ho/ại thứ mà năm xưa chính mình đã dùng để giữ anh lại.
